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{touchant la nature du bonheur humain. J'une de ces théories est pour ainsi dire qualitative, psychologique et sociale : elle fait du bonheur un rapport entre les qualités de nos émotions, une harmonie entre ces émotions elles-mêmes; elle ne se préoccupe de leur intensité et de Icur nombre qu'au cas où ce nombre et cette intensité viendraient à troubler la paix de l'âme, ct, comme l'individu lui semble incapable d'établir à lui seul l’harmonië intérieure, elle fait du bonheur une chose ou, plus exactement, un produit social. L'autre théorie est au contraire quantitative, ré«liste et indiciduuliste ; elle fait du bonheur une somme de joies, et le bonheur lui parait d'autant plus précieux que cette somme est plus grande et que ces joies sontplus intenses; puis, comme 1l estaisé de mesurer et de dénombrer les causes matérielles de nos joies, cette théorie ne tarde pas à placer Ie bonheur dans les choses et à confondre le signe avec l’objet signifié; enfin, comme Findividu lui parait suflisamiment armé pour conquérir et dominer les choses, elle fait de l'acquisition du bonheur une {che individuelle et de la hberté de lindividu un dogme presque absolu. Nous allons essayer de montrer dans ce chapitre comment et pourquoi Le Play à adopté ct rajeuni la premicre de ces théories, comment ct pourquoi il a erHiqué et rejeté la seconde,

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Celle-ci était fort en honneur à l’époque de Le Play; elle était implicitement contenue dans toutes les doctrines de lPéconomie politique classique et elle inspirait tous les préceptes d'art économique émanés de ces doctrines. Peu à peu, elle avait réduit la science du bonheur à n'être plus que la science des richesses, ou, comme on l’a dit, une chrématistique!, et tout l’art de bien vivre avait été ramené, sous son influence, à l’art de s'enrichir. Puis, comme l’art de s'enrichir paraissait de plus en plus lié au développement et à la vulgarisation des sciences physiques et mécaniques, les moins réalistes, ceux qui n’osaient pas placer le bonheur dans la possession des richesses, le plaçaient dans celle de la science. D’autres enfin, sentant combien la liberté économique et politique importe aux fortes individualités dans la conquête des richesses et dans lacquisition du savoir, mettaient toutes leurs espérances de bonheur dans l'avènement et le développement del’individualisme., Amourexclusifdes richesses

1. Ÿ. Cacwès, Cours d'économie politique, 1 1, p.6 ct suivantes.

A matérielles, confiance absolue dans la science, fétichisme de la liberté, autant d'erreurs et de sophismes contre lesquels Le Play s’est élevé avec sagacilé, et, — pour tous ceux qui Pont bien lu, — avec succès.

L'amour des richesses, d'abord: Le Play n’a jamais compris que lPon püt chercher dans un tel sentiment le sens etle prix de la vie, et on peutavancer qu'une grande prospérité matérielle ne lui a paru enviable ni pour Pindividu ni pour la société. Très modeste lui-même, épris de simplicité et de frugalité au point d'avoir été le précurseur des végétariens de ce temps, il se faisait du bien-être de lindividu une idée digne des anciens : c'était, d’après lui, un bien-être qui tenait beaucoup plus aux jJouissances morales qu'aux jouissances matérielles, aux souvenirs et aux émotions que les choses nous rappellent, beaucoup plus qu'aux sensations qu'elles nous donnent. Que de fois?

Le Play, décrivant l'humble aisance de ses

1. V. Réforme sociale, Tr. 11, p. 46, nole: « Je signale aux physiologistes la supériorité du régime alimentaire où la viande n'entre régulièrement qu'à des époques extraordinaires. Celle supériorilé se révèle par l'énergie soutenue, la santé rchuste, et surtout l’énergie saine et lucide de nos paysans, comparée à l'effort exceskif des ouvriers urbains ce l'Angleterre gorgés de viandes et de spiri- Lucux. »

2, V. nolamment Réforme sociale, T, 1, p. 45,

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familles souches, à paraphrasé le Joli mot d’'Horace :

Vivitur parvo bene cui paternum Fulget in mensa tenui salinum !

Et que de fois aussi, vantant l’agriculture aux dépens de la manufacture, il a décrit le bienêtre borné du paysan avec une candeur et une simplicité virgiliennes1 bien dignes du temps où l’économie politique n'existait pas! IL est frappant, sur ce point, que le phénomène, si connu et si souvent décrit de l'expansion des besoins ait échappé à un observateur aussi scrupuleux et aussi sagace que Le Play. « Le cercle des vrais besoins matériels, dit-1l expressément?, est beaucoup moins étendu qu'on ne le croit. ».… C’est qu’aussi bien Le Play, dans ses observations sur les rapports de la richesse et du bien-être, s'est beaucoup moins préoccupé du bien-être de Pindividu que du bonheur des sociétés; et il a surtout aperçu que le développement de Pun excluait presque absolument l'existence de l’autre. À mesure en effet que certaines individualités profitent des inégalités

1. Voir notamment Réforme sociale, T. 1, p. 30. 2. Voir id. ibid, 424 — Noir arssi Ch. de Ribbe, Le Play d'après sa correspondance, passim CL en particulier p. 346,

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naturelles pour accroitre sans mesure leurs biens matériels et dépasser en richesses tous ceux qui les entourent, à mesure aussi ces individualités deviennent égoïstes et peu sociables, portées à méconnaitre toute hiérarchie et toute discipline sociales : les rapports anciens de patronage et de clientèle sont rompus; lenvie et la haine se développent en bas, tandis que l'égoisme se satisfait en haut; la république prospère en apparence, puisque ce que les économistes nomment la richesse nationale est fait avec la fortune de quelques individus, mais la république est malheureuse en fait, puisqu'il n'y règne partout qu'antagonisme et discorde. Écoutons d’ailleurs Le Play lui-même nous exposer de ce point de vue les inconvénients de la richesse! : « Sans doute, dit-il, la richesse, fruit du travail et de la tempérance, est par ellemème un élément de bien-être et de prospérité, elle peut développer chez l'homme de nouvelles apütudes, elle lui donne de nouvelles forces pour soumettre le monde physique à son em- Dire. Mais elle lui permet aussi de se soustaire à l'obligation du travail journalier, elle l'expose aux inspiraltions de l'oisiveté, des passions brulales et des appétits sensuels, elle crée ainsi les mauvaises mœurs ct l'égoïsme,