Chapitre premier Notice sur le Décret de Gratien

§ 1. — Gratien et son œuvre.

189. — Aux environs de l'année n5o (i), un moine bénédictin du nom de Gratien, originaire de Ghiusi, en Toscane, publia un livre auquel il travaillait depuis 20 ans, dans un monastère de Bologne. Il lui avait donné le titre de Concordia discordantium canonum ; car son but n'était pas seulement de rédiger une nouvelle collection de canons, mais d'exposer les différentes parties des canons qui paraissaient en désaccord, d'expliquer leurs variétés et de montrer la concordance de ceux qui présentaient des divergences apparentes.

189. — (1) Il semble probable que le Décret fut terminé vers cette époque : car il contient des canons du IIa concile de Latran (1139) et des lettres décrétales d'Innocent II publiées de 1130 à 1143 (E. Friedberg).

LE DÉCRET DE GRATIEN

Ce livre se répandit très rapidement et prit bientôt le nom de Decretum magistri Gratiani, Décret du maître Gratien. De l'Ecole de Bologne où il fut reçu avec enthousiasme, il passa en France et servit de base à l'enseignement du droit canonique tant à Paris que dans les autres écoles. Bientôt, il devint le seul texte que les professeurs commentèrent dans leurs leçons et leurs écrits. Le rôle considérable que joua le Décret au Moyen Age, son importance au point de vue de la question de la guerre et de la doctrine scolastique du droit de guerre (2), nous ont fait penser qu'il serait utile de faire précéder notre traduction de quelques indications générales sur l'œuvre de Gratien, les sources auxquelles il a puisé, les modifications ou corrections apportées au Décret par les Papes, et aussi de dire quelques mots des collections analogues.qui ont paru postérieurement.

Le Décret est divisé en trois parties. La première comprend 101 chapitres auxquels l'auteur a donné le nom de Distinctions. La seconde est divisée en 36 Causes, subdivisées elles-mêmes en questions. La troisième qui porte le titre De consecratione ne comprend que cinq Distinctions.

Les canons furent d'abord désignés par les premiers mots de leur texte ; mais vers le milieu du xvie siècle, on prit l'habitude de les désigner par des chiffres.

L'ouvrage de Gratien comprend un assez grand nombre de rubriques qui sont composées par lui et appelées Dicta Gratiani ; elles sont d'ordinaire imprimées en caractères spéciaux, ce qui permet de ne pas les confondre avec les textes cités.

Ceux-ci sont extraits des sources suivantes :

i° Les canons dits des apôtres et les canons des conciles, depuis le concile d'Ancyre en 3i4 jusqu'au second concile de Latran en ii3g.

20 Les lettres des papes depuis Anaclet (?) jusqu'à Innocent II (ii3o-ii43);

3° Les écrits des saints Pères et de divers écrivains ecclésiastiques, parmi lesquels : Origène (+ 254), saint Cyprien (+ 258), Eusèbe (4-34o), saint Basile (-}- 379), saint Grégoire de Nazianze (+ 3qo), saint Ambroise (+ 397), saint Jean Ghrysostome (+ 407), saint Jérôme ( + 4 10), saint Augustin ( H- 43o), saint Isidore de Séville (+ 636), Béde (+ 720), Raban Maur (+ 856), Abbon de Fleury (-h 1004), Lanfranc (+ 1089) ;

4° Gratien cite enfin soit des écrivains séculiers, soit des lois civiles : le Digeste, les Gapitulaires des rois franks, etc.

Le Décret de Gratien contenait en outre, à côté de ce que l'anti-

(2) Ainsi qu'on l'a vu (n° 148), tous les textes invoqués par saint Thomas sont empruntés au Décret, ou du moins s'y trouvent également.