GUERRES ENTREPRISES PAR LES ISRAELITES SUR L'ORDRE DE DIEU

pas en vertu du droit de la guerre, mais en vertu de la sentence portée par Dieu et de l'ordre précis qu'ils avaient reçu de Celui qui est le souverain Maître et le souverain Juge, et qui avait prescrit de quelle manière seraient punis les crimes des peuples qu'il livrait aux Israélites : ceux-ci, répétons-le encore, n'étaient que des instruments, aussi irresponsables que le feu du ciel qui consuma Sodome et Gomorrhe (1).

C'est pourquoi ils sont blâmés par leurs chefs ou leurs grands prêtres, lorsqu'ils ne se conforment pas ponctuellement aux ordres reçus de Dieu (2). C'est ainsi que Moïse (Nombres, XXI, 14 et 15) reprocha aux Israélites d'avoir épargné les femmes des Madianites ; que Achan (Josué, VII, 20 et 21), interrogé par Josué et ayant avoué qu'il s'était emparé d'un manteau d'écarlate et de deux cents sicles d'argent, ainsi que d'une règle d'or de cinquante sicles, et les avait cachés dans sa tente, fut lapidé, et tout ce qui avait été à lui fut consumé par le feu (ièid:, 25). .

Le grand prêtre Samuel blâma également Saiil d'avoir, dans la guerre contre les Amalécites, contrairement à l'ordre de Dieu, épargné ce qu'il y avait de meilleur dans les troupeaux de brebis et de bœufs, dans les béliers, les meubles et les vêtements (I Bois, XV, 9 et suiv.).

Il ne faut donc pas, comme l'ont fait à tort quelques auteurs, croire que dans toutes les guerres il soit permis de traiter les vaincus, comme le faisaient les Israélites sur un ordre particulier de Dieu, dans les guerres dites & extermination ; guerres dans lesquelles ils étaient les exécuteurs des arrêts de la Justice divine et recevaient à ce sujet des instructions précises, applicables seulement aux cas particuliers dont il s'agissait.