Chapitre 11 Les Écrivains Chrétiens

116. — Le service militaire, on le voit par ce qui précède, n'était pas en grand honneur auprès des premiers chrétiens ; les évêques et les prêtres ne le conseillaient pas aux néophytes, dans un pays où d'ailleurs il n'était pas obligatoire. En fait, on ne trouverait dans aucun des écrivains ecclésiastiques antérieurs à Constantin un mot d'éloge pour la carrière

115, — (1) Origène, Contra Celsum, lib. Vlil, cap. 73.

LES ÉCRIVAINS CHRETIENS

militaire, ni même un passage déclarant nettement qu'il est permis aux Chrétiens de se battre (1).

Chez trois d'entre eux, au contraire, on trouve plus ou moins formellement exprimée ridée que les chrétiens ne doivent pas prendre part à une guerre, sans que l'on puisse toujours bien discerner s'il s'agit d'un précepte ou d'un conseil ; s'ils admettent qu'en combattant on commet une faute, ou s'ils pensent simplement qu'on s'écarte trop de la miséricorde et de la mansuétude évangéliques.

Et d'autre part, il est impossible de ne pas remarquer et de ne pas signaler que ces trois écrivains ne sont pas de ceux dont on puisse accepter les doctrines sans réserves, que tous trois se sont gravement écartés sur d'autres points de l'enseignement de l'Eglise, et que, pour ce motif, aucun d'eux na reçu d'elle le titre de Père de l'Eglise; elle nè leur adonné que le titre d'auteurs ecclésiastiques, scriptores ecclesiastici, et ne les a traités que comme de savants témoins.

L'un de ces auteurs, Tertullien, a étudié la question qui nous occupe dans son traité De Corona, écrit pendant la période de sa vie où il partageait les erreurs des Montanistes ; à cette époque, il condamnait absolument les secondes noces, et prétendait, contrairement à la déclaration formelle de Jésus- Christ (2), qu'il n'était pas permis de fuir pendant la persécution, et que l'on doit refuser la communion à ceux qui sont tombés. Du second, Origène, dont certaines erreurs sur la métempsycose et l'éternité des peines sont nettement opposées à la doctrine chrétienne, saint Jérôme, dans le temps où il combattait le plus vivement l'origénisme, écrivait: « N'imitons pas les défauts de celui dont nous pouvons suivre les vertus ». Quant au troisième, Lactance, « constamment inexact, peu versé dans le dogme, l'expression juste lui manque, et il tombe dans plus d'une erreur ; ce qui faisait dire au même saint Jérôme : Ulinam tam nostra conftrmare poiuisset quam facile aliéna désir uxil (3) ».