XIV INTRODUCTION

Cité de Dieu, des merveilles ont été diles de vous!

Dès le commencement de l'histoire de l'humanité, Dieu la promit comme un gage d'espérance, comme la Libératrice qui devait nous délivrer de la malédiction primitive, comme « la Victorieuse qui écraserait la lête du serpent. Les Prophètes l'ont annoncée, l'ont décrite, au moment où se répandit la pleine lumière de leurs révélations, « comme la merveille par excellence » ; comme « la femme qui devait enclore un homme fait ; [Jérémie^ xxxi, 22) ; » comme « la Vierge qui concevrait et enfanterait Emmanuel (/sa., vu, 14), c'est-à-dire Dieu avec nous. » Enfin dans la plénitude des temps, l'Archange Gabriel résumant dans une seule parole toutes les louanges passées et futures la salue «pleine de grâce» : Ave gratia plena.

Glo7iosa dicta sunt de 7e, Civitas Del; 6 cité de Dieu, des merveilles ont été dites de vous !

Des merveilles continuent à être dites d'elle par l'Eglise catholique, à travers la durée des siècles. L'Eglise célèbre la Vierge Marie dans son culte, dans ses prières, dans ses prédications, dans ses

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œuvres d'art, dans ses définitions dogmatiques, dans les écrits des Pères et des Docteurs, dans les traités de ses théologiens.

Gloriosa dicta sunt de Te, Civitas Dei ; o cité de Dieu, des merveilles ont été dites de vous !

L'humble vierge de Nazareth qui sembla ne pouvoir être que l'objet d'un sentiment pieux et non point la matière d'une exposition scientifique, est devenue le thème préféré auquel s'est attaché et sur lequel s'est particulièrement exercé l'esprit chrétien. Qui pourrait compter aujourd'hui les écrits composés en l'honneur de la Mère de Dieu? La nomenclature des œuvres qui traitent de la sainte Vierge est tout simplement impossible. Le seul Roskovany ' dans ses six volumes sur l'Immaculée Conception, mentionne plus de vingt mille ouvrages qui ont pour sujet la très sainte Vierge, Ce fait s'explique aisément. Si le cœur de tout chrétien se sent naturellement attiré vers la virginale Mère du Sauveur des

1. Beata Virgo Maria in suo Conccptu immaculata ex munumentis omnium sxculorum dcmonsCrata ; Auct. Aug. de Roskovaxv, Budapeslini, 1873.