XXX ÉTUDE

et y par voie de conséquence , les autres souverains se trouvèrent avoir besoin de Vexequatur des Évêques; Nicolas I«' écrit à l'Évêque de Metz, Adventitius : c Examinez bien si ces Rois et Princes auxquels vous vous dites soumis sont réellement rois et princes. » Ce travail d'absorption se poursuivit même dans cette période singulière où la Papauté, tombée entre les mains des rhéodora, des Marozia, de leurs amants, de leurs fils ou de leurs créatures, semble s'affaisser complètement. C'est Pépoque où les Fausses Décrétales du pseudo-Isidore Mer- Cator, compilées dès ySS, commencent à se répandre, à pénétrer dans le droit public pour le transformer, mettent en lumière la Donation de Constantin, affirment la pré- 'pondérance Pontificale tant sur les souverains que sur les Évêques, et en présentant comme la tradition constante de l'Église, sous le couvert d'anciens Papes qui n'avaient jamais rien écrit, qui n'existèrent peut-être même pas, des prétentions toutes nouvelles, parviennent à leur donner une ombre de vraisemblance. Mais est-il bien besoin de distinguer les Fausses Décrétales des véritables ? Un profond canoniste de nos jours, M. Chantrel, a rendu à la libre pensée le service d'établir solidement qu'en fait de Décrétales il n'y a entre les vraies . et les