HISTORIQUE VII

mais ils n'ont pas su se restreindre au nécessaire, comme Fexigeait la simple prudence. En compulsant leurs archives, on y découvre, avec une surprise voisine de l'admiration, une masse de titres dont Putilité est nulle et qui ont dû être imaginés uniquement pour Pamour de Part. Quoi de plus curieux que ces innombrables histoires de saints, de confesseurs, de martyrs, inconciliables avec la chronologie ou le simple bon sens, et qui déconcertent la foi la plus robuste? Quoi de plus étonnant que tant de lettres de Papes, écrites pour expliquer les décrets de Conciles qui n'ont jamais existé, comme ce synode de Sinuessa, tenu en 3o4 par des prélats imaginaires, dans une ville qui ne figure sur aucune carte géographique?

On en produisait les Actes, pourtant, et Nicolas !•', au IX* siècle, en prescrivait l'exécution. Et la Lettre d'Abgar, roi d'Édesse, à Jésus-Christ, pour lui souhaiter le bonjour!

et la Lettre de Pilate à Tibère ! et celle de Tibère au Sénat, singulier autographe dans lequel le beau-fils d'Auguste, oubliant que sa mère était la trop fameuse Livie, lui donne nous ne savons plus quel nom baroque, Héméne, Ismène ! et la Lettre de Lentulus, oii se trouve le portrait de Jésus ! et celle de Saint Pierre à Pépin le Bref, datée du ciel! De pareils documents, bien faits