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réglise, s'il réussit, saura sans doute ne pas se montrer, trop regardant, se reconnaîtra l'homme lige du Pape, baisera sa pantoufle, tiendra la bride de son cheval, laissera jgouverner par ses légats. Partout où des ûls convoitent le trône de leur père, un peu trop lent à mourir, une voix les exhorte à aider les lois de la nature et leur susurre à l'oreille les honnêtes suggestions de lady Macbeth à son mari. Cette voix bien connue, c'est celle du Pape. Les fils de Louis le Débonnaire Pavaient entendue avant de dépouiller et d'humilier leur père; le fils de Charles le Chauve aussi, encouragé dans sa révolte par Adrien II; les fils de Henri IV aussi : Conrad, excité par Urbain II, Henri, par Pascal ; et ce furent des Évêques qui arrachèrent son manteau au vieil Empereur abandonné pour le jeter sur les épaules de Henri V (i). Du xi« au xv« siècle, pas un souverain qui n'ait été déposé ou. menacé de déposition par les Papes; pas un royaume qui n'ait été mis en interdit par leurs légats, jusqu'à ce qu'il eût été donné satisfaction à leurs caprices^. Sous le couvert de la

(i) « Les Sooveraiils Pontifes ont toujours tenu en très-médiocre estime les lois de la nature. En cette circonstance, ils interprétaient le texte de S. Luc : Celui qui ne hait pas son père et sa mère, ceiui-là ne peut être mon disciple. » (Lanfrey.)

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religion et des intérêts spirituels, ils s'ingèrent dans le gouvernement comme dans la vie privée des Princes, excommunient, anathématisent, donnent le royaume de celui-ci à celui-là et soufflent l'incendie dans toute l'Europe. C'est le droit des Clefs, assure-t-on, et cette politique astucieuse et impitoyable s'appelle, chez les apologistes, l'action bienfaisante et douce de la Papauté à travers les âges» Toujours inquiets sur leur domaine Italien, possession précaire et mal définie; à peine assurés de Rome, que leur disputent tantôt l'Empereur, comme Roi des Romains, tantôt les citoyens de Rome qui ressuscitent contre eux les vieilles formes républicaines; parfois ignominieusement chassés de la Ville éternelle et n'y rentrant que sur des monceaux de cadavres ; appelant un jour l'Empereur contre leurs sujets, et se défendant le lendemain, à l'aide de ces mêmes sujets, contre l'Empereur; poussés en exil par des tribuns ou des agitateurs : Albéric, Crescentius, Arnaud de Brescia, Rienzi, Brancaleone; minés par des Antipapes sans cesse renaissants, ils n'en continuent pas moins leur rêve de monarchie universelle et leur distribution, non gratuite, de couronnes. On les voit aux aguets, cherchant s'il n'y a pas quelque part à encourager Un intrus, à pourvoir un prince

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besoigneuXy à soulever une rébellion^ à légitimer une usurpation. Autrefois, pour fonder une dynastie, il fallait le génie et l'épée d*un Charlemagne ; maintenant, les Papes font des Charlemagnes à la douzaine, avec une houppe de coton, un peu d'huile et quelques mots de mauvais Latin : ils ont mis la souveraineté à la portée de toutes les ambitions. Tant de Princes, en quête d'un point d'appui pour leur despotisme, sont venus de tous les points du monde, de Castille, d'Aragon, de Portugal, d'Angleterre, de Suéde même et de Russie, quémander la consécration pontificale et l'ont obtenue, moyennant promesse d'un tribut annuel à lever sur les peuples, ces bonnes bêtes de somme, que les Papes ont fini par se prendre au sérieux. Ils s'ingénient dès lors à tout brouiller, à tout détruire, même leur œuvre propre. Souvent, à l'usurpateur qu'ils ont protégé et fait prévaloir contre le souverain légitime, ils suscitent un nouveau compétiteur, et à celui-ci un troisième ; ils donnent la Sicile et le royaume de Naples aux Normands, puis aux Angevins, et appellent, contre les uns et contre les autres, les armes de l'Empereur : confus emmêlement d'intrigues et de violences qui fait un chaos de l'histoire de ces temps. Ils réclament la Pologne, la Bohême, la Hongrie, la Moravie