HISTORIQUE IX

Donation de Pépin à Etienne II, Donation 4e Charlemagne à Léon III, Charte de Louis le Débonnaire, Charte d'Othon I«, Testament de Henri VI, trouvé juste à point par Innocent III dans les bagages d'un des gétiéraux de PEmpire, etc., etc. Tous ces actes sont faux, nul aujourd'hui ne le conteste. Et ce n'est pas tout; ils sont corroborés par une foule d'autres, de la même encre, qui leur servent de pièces justificatives !

' Entre tous ces vieux parchemins, insignes nionuments de Pimposture sacerdotale, se placent au premier rang la Donation de Constantin et les Fausses Décrétâtes, dans le recueil desquelles on la rencontra d'abord. Elles ont bouleversé tout le droit public el privé, au Moyen-Age, mis la civilisation à deux doigts de sa perte, et failli faire de l'Europe la proie d^une théocratie envahissante et impitoyable.

On croit généralement que la Donation de Constantin n'a servi qu'à constituer le pouvoir temporel des Papes dans le sens le plus restreint du mot, c'est-à-dire à les rendre maîtres de ce petit royaume Italien dont les limites ont varié suivant les temps et que le Saint-Siège vient enfin de perdre, après tant de vicissitudes. Le but et la portée de cet acte célèbre furent autres et bien plus