HISTORIQUE IX

Donation de Pépin à Etienne II, Donation de Charlemagne à Léon III, Charte de Louis le Débonnaire, Charte d'Othon I«, Testament de Henri VI, trouvé juste à point par Innocent lil dans les bagages d'un des généraux de l'Empire, etc., etc. Tous ces actes sont fauXf nul aujourd'hui ne le conteste. Et ce n'est pas tout; ils sont corroborés par une foule d'autres, de la même encre, qui leur servent de pièces justificatives!

Entre tous ces vieux parchemins, insignes monuments de l'imposture sacerdotale, se placent au premier rang la Donation de Constantin et les Fausses Décrétâtes, dans le recueil desquelles on la rencontra d'abord. Elles ont bouleversé tout le droit public et privé, au Moyen-Age, mis la civilisation à deux doigts de sa perte, et failli faire de PEurope la proie d'une théocratie envahissante et impitoyable.

On croit généralement que la Donation de Constantin n'a servi qu'à constituer le pouvoir temporel des Papes dans le sens le plus restreint du mot, c^est-à-dire à les rendre maîtres de ce petit royaume Italien dont les limites ont varié suivant les temps et que le Saint-Siège vient enfin de perdre, après tant de vicissitudes. Le but et la portée de cet acte célèbre furent autres et bien plus

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considérables. Il posa les premières assises de la monarchie universelle, un rêve que beaucoup de Papes firent tout éveillés :

Etienne II le songea, ce rêve; Grégoire VII, Innocent III, Grégoire IX, Adrien IV, Boniface VIII s'épuisèrent en vains efforts pour le réaliser.

Au temps de Constantin, PÉglise s'occupait moins de dominer que de vivre; sortie à peine des Catacombes, oh. elle se cachait, et toute heureuse de pouvoir se montrer au grand jour, elle en était encore à cette période de lutte pour Texistence dont Darwin a donné la formule et qui est la loi des institutions comme des individus. Constantin lui permit de subsister en face du Paganisme, qu^il n'abolit point, puisqu'il continua î de porter le titre de Pontifex Maximus, titre que les Empereurs Romains ont conservé jusqu'à la fin du iv» siècle : l'Église se contenta de cette tolérance; elle ne portait pas plus loin son ambition. Cette époque fut son âge d'or ; tous les Évêques, celui de Rome comme les autres, passèrent pour des saints, et par surcroît, la plupart furent honnêtes : ils administraient de leur mieux leur petit troupeau de fidèles et ne songeaient à voler personne, ni à s'attribuer de suprématie les uns sur les autres. Il fallut le travail de plusieurs siècles et une suite de