ACTE I, SCENE VIII

poupée, c'est une femme; ça doit être une maîtresse incomparable. Vous n'êtes pas amoureux d'elle?... Voyons, rien qu'un peu. Le contraire serait invraisemblable, ayant travaillé auprès d'elle... pour elle.

PHILIPPE

Vous me connaissez, je ne suis pas très hardi, et, d'ailleurs, M'"° Ardan est une très honnête femme.

ANDRÉ

Oh ! certainement, très honnête, quoiqu'on ait dit, dans le temps (voyant Philippe angoissé), mais ce sont des infamies. Certainement, elle n'aime pas son mari, j'espère même qu'elle le méprise, mais elle adore son fils; c'est une excellente mère !

PHILIPPE

Et que pensez-vous de son amie, M™^ des Trembles?

ANDRÉ

Gotte? Ah! Gotte! je ne sais pas, très mystérieuse, Gotte; elle a une mère terrible,

et il parnît qu'elle lui ressemble. C'est cette femme, vous savez, qui a quitté son mari pour suivre un aventurier, un Czikos... l'histoire a fait beaucoup de bruit dans le temps. C'est toujours ennuyeux d'avoir une mère comme celle-là.

PHILIPPE

Ça ne veut rien dire; l'hérédité n'est pas une loi absolue.

ANDRE

Evidemment, et puis, comme il est dit dans Bouvard et Pécuchet, toujours un instinct se dédouble en deux parties, une bonne et une mauvaise; on détruira la seconde en cultivant la première et- par cette méthode un enfant audacieux, loin d'être un bandit, deviendra un général ! Or, Gotte a été élevée avec M"''' Ardan comme une sœur et, grâce à cette éducation, la fille d'une gourgandine peut être une créature de sacrifice et de dévouement. (Un silence.) Est-ce que votre atelier est toujours là-bas boulevard Montparnasse?