Affaires étrangères, Corresp. Turin, vol

côté que les engagements les plus vagues. De septembre à décembre on discuta à coup de mémoires sur la part du fromage qu'il convenait de découper en faveur du duc de Savoie. Une des pièces les plus curieuses qui sont aux Affaires étrangères est certain Dialogue d'un amy à son confident, où il est fort question d'un troisième personnage qu'on appelle le principal. Une note en marge nous apprend que Xamy est le duc de Savoie, le confident le père Arnaud, et le principal le duc de Berwick. Dans ce dialogue, comme dans les mémoires adressés à Berwick par Arnaud et Laurent, apparaissent les prétentions exorbitantes du duc de Savoie. Non seulement il prétendait garder Exilles et Fenestrelles, mais il demandait que le Roi lui abandonnât Briançon, Mont-Dauphin et le fort de Barraux, c'est-à-dire trois places qui commandaient les passages des Alpes par lesquels une armée savoyarde aurait pu pénétrer en France. En échange de concessions aussi considérables, il n'offrait rien d'autre que d'empêcher les Allemands de rien faire en se déclarant neutre, et il témoignait l'espoir « que Sa Majesté l'agréeroit comme arbitre à la paix générale i ». Enfin il demandait que la place de Monaco, qui n'appartenait point

i. Recueil des instructions, etc., p. 278.

à la France mais qui était occupée par ses troupes, lui fût livrée. Le duc de Savoie devenant tout à la fois le maître des passages qui conduisaient d'Italie en France et l'arbitre de l'Europe, la prétention était un peu forte. Louis XIV acceptait cependant de discuter ces prétentions avec une modération où les négociateurs de Victor-Àmédée croyaient voir la preuve de l'extrémité à laquelle il était réduit, et qui les enflait d'orgueil. « Voicy, écrivait le père Arnaud à Victor-Amédée le plus lier et le plus opignâtre ennemy de V. A. R., adouci, humilié et repenti. Il demande, à ce que m'escrit le procureur Laurent, quartier. S'il le mérite, Dieu le sçait. V. A. R. le voit; il s'en flatte, mais je ne le crois pas, et s'il m'est permis d'escrire avec ma sincérité naturelle, un roy qui, comme celui de France est allé chercher V. A. R. dans son berceau pour troubler son repos n'en devroit point trouver qu'au tombeau. J ay, avec tout cela, une secrète, mais inexprimable consolation de voir que la Providence divine se déclare en votre faveur, et je regarde le projet que le duc de Berwick présente à V. A. R. de la part de son Roy (s'il est tel que le suggère le procureur Laurent), comme un monument éternel de la gloire de V. A. R. puisque la postérité verra par là que la France, qui a pratiqué des excès

jusqu'à elle inouis pour anéantir la souverainelé de V. A. R., se trouve obligée de recevoir ses loix1. » Le ton que Louis XIV prenait alors avec Victor Amédée différait singulièrement en effet de celui sur lequel il s'exprimait, au temps où les hauteurs de Louvois jetaient le duc de Savoie dans les bras de l'Empereur. Cependant le père Arnaud se méprenait sur le sens des instructions qu'avait reçues Berwick. 11 se peut que Louis XIV fût repenti, mais il n'était pas cependant disposé à recevoir « les lois » de Victor-Amédée. Berwick, que Torcy avait pris soin de mettre en garde contre les exigences excessives du duc de Savoie, y opposait une résistance absolue. Il répondait « que Sa Majesté ne pouvoit en aucun cas consentir à mettre entre les mains d'aucun étranger deux places (Briançon et Barraux) qui étoient les clefs de son royaume, et qu'à l'égard de Monaco, le Roi ne pouvoit, ni en honneur, ni en conscience disposer d'un bien qui n'étoit pas à lui2 ». Victor-Amédée s'obstinait cependant dans ses exigences, et la négociation traîna ainsi sans avancer d'un pas, durant tous les mois de novembre et de décembre. A ce moment les deux armées prirent

1. Archives de Turin. Le père Arnaud à Victor-Amédée, 8 oct. 1710.