AU CONGRÈS D'UTRECHT

Cette même année s'ouvraient, entre la France et l'Angleterre, des négociations qui, au commencement de l'année 1712, aboutirent à la réunion, dans la petite ville d'Utrecht, d'un congrès où se trouvaient représentées toutes les puissances belligérantes. La France avait comme plénipotentiaires le maréchal d'Huxelles1, et l'abbé de Polignac, celui-là même dont le départ précipité pour Rome avait autrefois arraché des larmes à la pauvre duchesse de Bourgogne, et enfin le député de Rouen au Conseil du commerce Mesnager2, car déjà, en ces temps, les

1 . Nicolas du Blé, marquis d'Huxelles, né le 24 janvier 1654, maréchal de France en 1703, plénipotentiaire à Gertruydenberg et à Utrecht, président du conseil des Affaires étrangères de 1715 à 1718; il mourut à Paris le 10 avril 1730.

2. Nicolas le Baillif, connu sous le nom de Mesnager, comte de Saint-Jean, né à Rouen en 1658 avait été envoyé secrètement à Londres en 1711 pour détacher l'Angleterre de la coalition. Il mourut à Paris en 1714.

AU CONGRES D UTREGHT. 485

questions commerciales commençaient à tenir leur place dans les traités. La Savoie était représentée par le comte MatTei1, le comte del Borgo2 et le conseiller d'Etat Pierre Mellarede3.

Ce serait dépasser les bornes de notre sujet que d'entrer dans le détail de ces négociations qui se prolongèrent pendant de longs mois. Disons seulement que le duc de Savoie s'y trouvait dans une situation singulière, et qu'il faillit payer cher ses trahisons successives. En effet les plus passionnés de ses adversaires au congrès d'Utrecht furent les représentants de l'Autriche, à qui les menées tortueuses de Viclor-Amédée n'avaient pas échappé. Les représentants de la France, sans témoigner contre lui une hostilité aussi ardente, n'avaient guère raison de prendre parti pour lui, car ils avaient à se défendre contre ses prétentions exorbitantes. Il se

1. Le comte Annibal Maffei, natif de la Mirandole, avait été élevé parmi les pages du duc de Savoie. 11 avait représenté la Savoie à Londres auprès de Guillaume III et avait rempli en Piémont tout à la fois les fonctions de secrétaire d'État à la guerre et de ministre des Affaires étrangères.

2. Ignace Solar de Morette, comte, puis marquis del Borgo, après avoir représenté la Savoie au Congrès d'Utrecht fut par la suite ministre d'État à Turin.

3. « Le conseiller d'État, Pierre Mellarede, dit Garutti, dans son Histoire de la diplomatie de la cour de Savoie, l'emportait par sa science et son autorité dans les matières de jurisprudence et de droit public; il écrivait les dépêches, composait les mémoires, développait les propositions, les contre propositions et les articles des traités. »

serait donc trouvé sans allié si, fort heureusement pour lui, il n'avait rencontré l'appui de l'Angleterre qui se fit son champion. Quant à lui, fidèle à son système de demander beaucoup, dût-il finir, par ne rien obtenir, il continuait de réclamer, en Italie, le Milanais tout entier, et, du côté de la France, non seulement Exilles et Fenestrelles, situées sur le versant italien des Alpes, mais Mont-Dauphin, Briançon, le fort de Barraux, qui étaient situées sur le versant français, de sorte qu'il serait devenu le maître des passages, « le portier des Alpes ». La France ne pourrait plus entrer chez lui, et il pourrait toujours entrer en France. Mais ce qu'il souhaitait par-dessus tout, car il n'était pas moins orgueilleux qu'intéressé, c'était une couronne, D'Lîtrecht il voulait s'en revenir roi.

Durant tout le temps que dura le congrès, son sort se débattit avec des fortunes diverses. Il en avait été ainsi autrefois durant les négociations préliminaires à l'ouverture de la succession d'Espagne. A ces négociations Victor-Amédée était partie sans le savoir et il n'était pas tenu au courant du rôle qu'on lui réservait l. Mais à Utrecht il était présent et se défendait avec énergie et souplesse. L'Autriche le

i. Voir t. II, pp. 278 et suiv.

AU CONGRÈS d'uTRECUT. 487

combattait avec acharnement; l'Angleterre le soutenait avec chaleur; la France prenait une position intermédiaire. Elle combattait ses prétentions lorsqu'il voulait s'agrandir aux dépens de la France; elle consentait à ce qu'il s'agrandît en Italie aux dépens de l'Espagne, et à ce qu'un royaume de Lombardie, constitué sous la maison de Savoie par l'union du Piémont et du Milanais, servît de rempart contre les ambitions impériales. L'habile et aimable abbé de Polignac, dans ses conversations privées avec le conseiller d'État Mellarede allait au-devant d'un rapprochement, et déjà il ébauchait, avec une singulière prescience de l'avenir, un projet d'alliance entre la France et la Savoie, contre l'Autriche. « 11 disait au conseiller Mellarede que, dans l'état des choses, les pensées du duc de Savoie devaient se tourner vers l'Italie, sur laquelle la France avait dépouillé toute prétention, étant décidée à ne plus repasser le aUe e spaventose alpi excepté pour rendre un service à Son Altesse Royale et faire contre-poids à la prépondérance de la maison d'Autriche. Le duc de Savoie serait roi de la Gaule Cisalpine et une union indissoluble serait conclue entre les rois des deux Gaules1. » A ce discours Mellarede

1. Carutti, Storia délia diplomazia délia Corte di Savoia, t. 111, p. 436.

répondait « que les visées de Son Altesse Royale n'allaient pas aussi loin, les contins de la Gaule Cisalpine étant marqués par le Rubicon, petite rivière qui se jetait dans l'Adriatique, à quatre lieues de Rimini. La Gaule Cisalpine comprendrait donc la Romagne, Ferrare et les territoires de Venise, Modène, Parme, Gênes et Milan, trop vaste domaine pour les raisonnables ambitions de son Altesse Royale ». Ainsi c'était le représentant de la France qui, avec son intelligence ouverte et déliée, pressentait déjà le rôle que la Savoie serait appelée à jouer dans l'histoire de l'Italie, et c'était le représentant de la Savoie qui, plus timide, repoussait ces rêves, comme trop ambitieux.

Peu s'en fallut qu'au cours de ces négociations une destinée singulièrement imprévue et brillante, qui aurait changé la face de l'Europe, ne s'ouvrit devant Victor-Amédée. Pour désarmer l'insurmontable opposition de l'Autriche qui ne voulait point accepter Victor-Amédée comme roi de Lombardie, et pour s'acquitter cependant vis-à-vis de lui de la promesse d'une couronne, l'Angleterre s'avisa de proposer un échange. Philippe V aurait cédé l'Espagne à Victor-Amédée, en conservant la Sicile, et Victor-Amédée lui aurait cédé la Savoie, le Piémont et le Montferrat. Chose sur-