Dangeau, t. II, p

3. Lettres de madame de Sévigné. Édition des grands écrivains, t. XII, p. 170. — Marie de Rabutin-Chantal, baptisée à Paris le 6 février 1626, mariée le 1 août 1644 à Henri, marquis de Sévigné, mûrie le 17 avril 10%.

constante faveur de Beauvilliers est une des meilleures preuves que, si Louis XIV a pu parfois se tromper dans son appréciation des personnes, du moins il y apportait des intentions droites, et se déterminait par des motifs élevés. Le duc de Beauvilliers fut le seul membre de la vraie noblesse que le Roi admît jamais dans son Conseil. On sait l'amertume avec laquelle Saint-Simon lui reproche cette exclusion systématique de la noblesse d'épée, où il aurait trouvé trop d'indépendance, et la préférence qu'il accordait sur elle à la robe, voire même à la simple roture. Mais peut-être la noblesse d'épée qui savait si bien servir à la guerre, ne lui auraitelle pas fourni pour la paix des serviteurs aussi utiles et aussi laborieux qu'un Louvois, un Pontchartrain, un Colbert? Quand il y discernait le mérite militaire, comme dans un Luxembourg, un Villars *, un Créquy, il n'hésitait pas à lui confier le commandement de ses armées, et quand il y trouvait, chose plus rare, l'application au travail et les connaissances nécessaires, il ne la tenait point systématiquement à l'écart des affaires. La carrière de Beauvilliers en fait foi.

Paul de Beauvilliers, né le 2li octobre 1648, était

i. Louis-Hector de Villars. maréchal de France, né en 1G59, mort en 1734.

le second fils de François de Beauvilliers, premier duc de Saint-Aignan, lieutenant général, premier gentilhomme de la chambre du Roi, et membre de l'Académie française. Gomme cadet, il avait été d'abord destiné à l'Église. La mort de son frère aîné l'avait contraint de renoncer à cette vocation. Il ne fallait pas laisser s'éteindre le nom, tomber le titre, et passer en d'autres mains la charge de premier gentilhomme de la chambre dont le duc de Saint- Aignan s'était déjà démis en faveur de son fils aîné, comme il devait bientôt se démettre de sa pairie en faveur du second, conservant cependant le titre de duc de Saint-Aignan, et ne lui laissant prendre que celui de duc de Beauvilliers. Lorsqu'au nom de ce qu'il devait à sa famille, Beauvilliers fut ainsi mis en demeure d'opter entre la vie de cour et la vie ecclésiastique, entre l'appel du monde et l'appel de Dieu, il dut y avoir lutte dans sa conscience et déchirement dans son cœur. Bien différent de son père, homme de cour par excellence qui avait joué autrefois, entre Louis XIV et mademoiselle de la Vallière, un rôle assez équivoque, il était d'une nature profondément religieuse, et cette carrière d'Église, qui était une obligation pénible imposée à beaucoup de cadets, lui convenait au contraire à merveille. Lorsque, bien des années plus tard,

Saint-Simon lui demanda avec passion la main de sa fille, il la lui refusa, quelque prédilection qu'il eût pour le jeune duc, et quelque avantage qu'il vit à cette alliance, parce que cette fille, alors élevée au couvent des Bénédictines de Montargis, avait manifesté la ferme intention de se faire religieuse : « C'est sa vocation, dit-il à Saint-Simon, que voulez-vous que j'y fasse l? » Et il se refusa à exercer sur sa fille la contrainte qui, autrefois peut-être, avait été exercée sur lui.

Quoi qu'il en soit, aucun homme, mêlé comme il le fut jusqu'à la fin au train du monde, ne donna l'exemple d'une vie plus constamment et plus ouvertement soumise à la loi religieuse. Premier gentilhomme de la chambre, ministre d'État, chef du conseil des finances, ne s'éloignant jamais de la cour, ayant son logement à Versailles, il n'en faisait pas moins dans ses journées une part presque aussi large aux pratiques pieuses que l'aurait pu faire un de ces gentilshommes retirés du monde, Tréville2ou le chevalier de Sévigné 3, qui partageaient à Port-Royal la vie