FABLES

Nous trouvons au reste dans les œuvres de Fénelon comme un prolongement écrit de ces conversations. Les Fables de Fénelon, et encore les Aventures oV Aristonoûs ou celles à'Alibée le Persan, ne furent probablement, à l'origine, que des histoires racontées de vive voix au duc de Bourgogne pour le divertir tout en l'instruisant. Elles ne durent être rédigées que plus tard, peut-être sur la demande de l'enfant lui-même. Quelques-unes de ces fables étaient destinées à lui faire entendre d'utiles leçons, comme le Jeune Bacchus et le Faune : « Comment, dit Bacchus au Faune d'un ton fier et impatient, oses-tu te moquer du fils de Jupiter? — Et comment le fils de Jupiter ose-t-il faire des fautes? » D'autres avaient au contraire pour but de l'encourager et de le piquer d'émulation en lui montrant ce qu'il pourrait devenir, comme celle intitulée : Le ?iourrisson des Muses favorisé du Soleil. « Je veux, dit le Soleil, qu'il dorme : le sommeil rafraîchira son sang, apaisera sa bile, lui donnera la santé et la force dont il aura besoin pour imiter les travaux d'Hercule, lui inspirera je ne sais quelle douceur tendre qui seule pourroit lui manquer. Pourvu qu'il dorme, qu'il rie, qu'il adoucisse son tempérament, qu'il aime les jeux de société, qu'il prenne plaisir à aimer les hommes et à se faire

aimer d'eux, toutes les grâces de l'esprit et du corps viendront en foule pour l'orner. » D'autres enlin, comme le Nil et le Gange ou les Abeilles, se proposaient de lui faire envisager à l'avance, sous leur aspect le plus sérieux, ses devoirs de souverain. « Puissiez-vous être un jour comme nous, disent les abeilles à un jeune prince, et mettre dans le genre humaiu l'ordre que vous admirez chez nous. Vous travaillerez par là à son bonheur et au vôtre. Vous remplirez la tâche que le destin vous a imposée, car vous ne serez au-dessus des autres que pour les protéger, que pour écarter les maux qui les menacent, que pour leur procurer tous les biens qu'ils ont droit d'attendre d'un gouvernement vigilant et paternel. »

Aucune de ces fables ne porte de date. A l'exception de celle que nous venons de citer en dernier lieu, leur tour donne cependant à penser qu'elles durent être composées pendant l'enfance du duc de Bourgogne. Quand il fut arrivé à l'adolescence, ce fut avec ses Dialogues des morts que Fénelon continua de former le caractère de son élève, et surtout de développer son esprit. Il est impossible de ne pas admirer l'abondance d'idées, la grâce de forme, l'ingéniosité, l'érudition dont Fénelon fait preuve dans ses soixante-dix-neuf dialogues, tantôt dans les