LE « TÉLÉMAQUE

bien reconnu, dit-il à Mentor, la profondeur de la plaie que l'amour m'avoit fait auprès d'Eucharis. Je ne puis encore prononcer son nom sans être troublé; le temps et l'absence n'ont pu l'effacer. Cette expérience funeste m'apprend à me défier de moi-même. Mais, pour Antiope, ce que je ressens n'a rien de semblable. Ce n'est point amour passionné; c'est goût, c'est estime, c'est persuasion que je serois heureux si je passois ma vie avec elle. Si jamais les dieux me rendent mon père et qu'il me permette de choisir une femme, Antiope sera mon épouse. » C'est, comme nous dirions aujourd'hui, d'un mariage de convenance qu'il s'agit. Aussi Mentor n'y fait-il [point d'objection, pourvu que Télémaque obtienne auparavant le consentement d'Ulysse.

Pourquoi Fénelon serait-il entré dans toutes ces nuances de l'amour, si, ayant discerné chez son élève un tempérament ardent et une imagination romanesque, il n'avait voulu le mettre en garde de bonne heure contre les dangers des passions, et l'accoutumer à ne point songer à l'amour en dehors du mariage? Il paraît probable que Télémaque fut composé vers 1694 ou 1695, c'est-à-dire à une époque où les négociations avec la Savoie étaient déjà entamées. Rien ne défend de supposer qu'il ne voulût déjà préparer son jeune élève à un mariage

digne de son rang, et que la lille d'Idoménée ne

fût dans sa pensée la fille du duc de Savoie. Pourquoi faut-il qu'Antiope, malgré sa grâce décente, nous paraisse moins vivante que Calypso, et moins séduisante qu'Eucharis? Mais le duc de Bourgogne avait été si bien élevé, que, le moment venu, il aima Antiope comme il aurait pu aimer Eucharis, et même Calypso.

On peut penser que tout à la fois pour venir à bout d'une aussi ardente nature et pour compléter une instruction aussi solide, une grande part avait été faite à l'enseignement religieux. Écoutons une dernière fois Louville : « Je n'ai rien dit, dans tout ceci, de ce qui regarde l'éducation chrétienne qu'on leur donne, parce qu'elle est répandue sur le tout, et Ton songe bien plus à les rendre chrétiens par les sentiments vertueux qu'on leur inspire et l'éloignemçnt de tous ceux qui pourroient leur donner de mauvais exemples, que par des pratiques extérieures et pénibles qui ne produisent ordinairement d'autres effets chez tous les enfants qui en sont accablés que de leur donner pour le reste de leur vie de Féloignement, et quelquefois même de l'horreur pour la piété. » Ce programme était sage, et on y sent peutêtre davantage l'influence de Fénelon que celle de Beauviilicrs, un peu trop porté à outrer les pra-