PREMIÈRE COMMUNION

sieurs jours, avant laquelle il voulut aller demander pardon au Roi et à Monseigneur des sujets de mécontentement qu'il leur avoit donnés. Louis XIV lui dit en l'embrassant : « Je suis ravi, mon fils, des » sentiments où je vous vois; je prie Dieu qu'il vous » les conserve; je tâcherai de communier le même » jour que vous \ » Et il le fit. Le père Martineau rapporte de son côté que le duc de Bourgogne passa la nuit qui précéda sa communion dans une sainte impatience qui le réveilla plusieurs fois, et qu'au moment où il fit jour chez lui, sa joie éclata par des transports qu'on eut bien de la peine à réprimer. Le père Martineau cite à ce propos une paraphrase du psaume LVII qui est l'œuvre du duc de Bourgogne, où les joies de la communion sont exprimées dans une langue touchante et forte. On a conservé le texte des paroles que lui adressa Fénelon en ce jour solennel. Elles sont courtes, mais dignes de la circonstance et de la personne.

Comme il arrive chez les enfants de nature consciencieuse, cet acte solennel produisit sur le duc de Bourgogne une impression non seulement vive, mais durable. Le sentiment religieux devint de plus en plus la règle de sa vie. Comme un jour Fénelon

i. Proyart, t. I, p. 52.

voulait lui faire avouer une faute qu'il avait commise, il lui demande de lui dire la vérité devant Dieu. « Pourquoi me le demandez-vous devant Dieu? lui dit le prince avec emportement. Eh bien! puisque vous me le demandez ainsi, je ne puis pas vous désavouer que j'ai fait telle chose. » A partir de cette date, la transformation qui s'était opérée chez le duc de Bourgogne frappa toute la Cour. « Depuis la première communion de monsieur le duc de Bourgogne, écrivait madame de Maintenon *, nous avons vu disparoître peu à peu tous les défauts qui, dans son enfance, nous donnoient de grandes inquiétudes pour l'avenir. Ses progrès dans la vertu étoient sensibles d'une année à l'autre. D'abord raillé de toute la Cour, il est devenu l'admiration des plus libertins. Il continue à se faire violence pour détruire entièrement ses défauts. Sa piété l'a tellement métamorphosé, que, d'emporté qu'il étoit, il est devenu modéré, doux, complaisant. On diroit que c'est là son caractère, et que la vertu lui est devenue naturelle. »

1. Proyart, t. I, p. 52. Proyart, qui ne dit pas à qui cette lettre de madame de Maintenon aurait été adressée, a emprunté ce passage à une lettre beaucoup plus longue qui se trouve dans la publication de La Beaumelle, t. IV, p. 171. Cette lettre a été reproduite également dans un des manuscrits de la Bibliothèque de l'Arsenal (n° 2325-80, a) sous ce titre : Extrait des Mémoires de madame de Maintenon sur les vertus de M. le duc de Bourgogne, père du Roi.