CONSEILS

sa perte ne peut se réparer », jusqu'au vingt-cin- (juièmement, où il souhaite « qu'après une longue vie pleine d'actions méritoires pour son salut Son Altesse Royale soit reçue dans le ciel pour aimer Dieu et en jouir éternellement », c'est une longue suite d'instructions purement spirituelles, aussi banales dans le fond que dans la forme, et à la minutie desquelles nous avons peine à croire que la Princesse se soit longtemps conformée. Son père devait avoir sur son esprit plus d'action que son confesseur, et ce n'étaient pas précisément des pratiques dévotes qu'avant son départ Yictor-Amédée lui avait recommandées.

Sur les débuts de la princesse de Savoie, on se rappelle ce qu'a écrit Saint-Simon : « Jamais princesse, et arrivée si jeune, ne vint si bien instruite, et ne sut mieux profiter des instructions qu'elle avoit reçues. M. de Savoie, qui connoissoit à fond notre Cour, la lui avoit peinte, et lui avoit appris la manière unique de s'y rendre heureuse. Beaucoup d'esprit naturel l'y seconda, et d'autres qualités aimables lui attachèrent les cœurs, tandis que sa situation avec le Roi et avec Mgr le duc de Bourgogne lui attirèrent les hommages de l'ambition. Elle avoit su travailler à s'y mettre dès le premier moment de son arrivée; elle ne cessa tant qu'elle

vécut de continuer un travail si utile, et dont elle recueillit sans cesse tous les fruits *. » Cette manière unique d'être heureuse à la Cour et ce travail utile auquel elle s'appliqua dès son arrivée, ce n'était pas de conquérir le cœur de son époux. L'époux n'était qu'un enfant, et d'ailleurs il était tout conquis. C'était de plaire au Roi et à madame de Maintenon. Peut-être, pour s'y appliquer, n'avait-elle pas besoin des leçons de son père, et aussi de sa mère, car il paraît que sa mère lui avait également donné sur ce point, par écrit, quelques avis qui furent retrouvés dans ses papiers après sa mort. Il lui aurait suffi, pour cela, de cet instinct obscur qui fait parfois deviner aux enfants ce qu'ils ne sont pas en état de comprendre, et qui les conduit aussi sûrement que les plus savantes manœuvres. Quoi qu'il en soit, et que ce fût leçon ou instinct, il n'y eut pas une faute à reprendre dans la conduite de cette princesse de onze ans qui, du jour au lendemain, passait d'une etiambre d'enfant, aux marches d'un trône, et qui devait se trouver singulièrement perdue dans cette grande Cour où elle ne rencontrait ni un visage ami, ni un conseil utile.

La conquête de Louis XIV n'était pas, en elle-

1, Addition au Journal de Dangeau, t. XIV, p. 84.

même, chose difficile. Par une association assez fréquente chez les hommes, il réunissait en lui l'égoïsme et la sensibilité. Il aimait facilement, et il fallait toujours qu'il se sentit aimé. Le temps des La Vallière, des Montespan et des Fontanges une fois passé, il voulut l'être encore. Madame de Maintenon était arrivée à son heure, et c'est à elle qu'on doit peut-être qu'il n'ait pas cherché l'amour en bas, comme le devait faire Louis XV. [Mais, au fur et à mesure que s'amortissait le feu des passions, un autre sentiment se développait en lui : l'amour des siens, cette transformation sublime de la personnalité, et cette consolation de la seconde moitié de la vie. Or, suivant une énergique expression de madame de Maintenon, « il n'avait pas grand ragoût autour de lui ». Monseigneur n'était rien, et cet être épais, vulgaire ne lui offrait aucune ressource de tendresse. 11 n'avait point de fille légitime, et, quelque scandaleuse fortune qu'il eût assurée à ses bâtardes, il est impossible qu'entre elles et lui ne subsistât pas une certaine gêne résultant de leur origine et de l'inégalité des rangs. 11 avait bien pu les traiter en filles. Elles ne pouvaient pas le traiter en père. D'ailleurs il avait eu, de ce côte aussi, quelques déceptions et quelques chagrins. La duchesse de

Chartres était insignifiante et nulle. La princesse de

Conti avait hérité toute la grâce de mademoiselle de La Vallière, mais, tout récemment, une correspondance avait été surprise où elle tournait en ridicule les amours du Roi et de madame de Maintenon. La duchesse de Bourbon était spirituelle, comme madame de Montespan, mais son esprit mordant la faisait redouter de tout le monde. Donc, de ce côté, nulle douceur pour lui, rien qui pût lui faire con" naître, dans toute sa force et sa pureté, « cette passion à cheveux blancs qui s'appelle la paternité » i. Et c'est à cet âge un peu mélancolique où la maturité se change en vieillesse, où, la vie se détachant de vous, il faut savoir se détacher de la vie, qu'il voyait inopinément entrer dans son existence une enfant douée de toutes les grâces, qui allait devenir sienne en perpétuant sa race, et qui semblait n'avoir qu'une pensée, celle de lui complaire. L'égoïsme, la sensibilité, l'orgueil, tous les sentiments dont, à dose inégale, se composait sa nature, y trouvaient donc leur compte, et il n'est pas étonnant que l'enfant ait fait la conquête du vieillard.

A quel degré cette conquête fut rapide, la simple lecture du Journal de Dangeau ou de Sourches suffit à nous le montrer. On y voit que la vie de la Cour,

J. Lacordaire, Sermons.

devenue un peu morne depuis quelques années, tourne tout entière autour de cette enfant de onze ans. Versailles, Marly, Meudon se raniment et se réveillent tour à tour. Ce ne sont que parties et divertissements pour lui en faire les honneurs. Le premier dimanche qui suivit son arrivée, c'est-à-dire le 11 novembre, le Roi la mena promener à pied dans les jardins de Versailles. Il s'était fait suivre, dit Dangeau, « par les petits chariots, où il montoit de temps à autre avec elle. 11 lui fit voir beaucoup de fontaines, qu'elle trouva admirables \ » Le mardi 13, il la conduisit à Marly avec toutes ses dames ; « on se promena fort dans les jardins, et la Princesse en revint charmée ». Le 15, ce fut à Meudon qu'on la conduisit; mais la promenade dans les jardins fut courte, parce que le temps était vilain. Dans les intervalles de ces promenades, on lui faisait remplir ses premiers devoirs de princesse, et Dangeau ne manque pas de faire mention que certaines questions d'étiquette étaient tranchées d'une façon qui assurait son rang. Elle recevait la visite du roi et de la reine d'Angleterre (Jacques II et sa femme Marie de Modène), et elle avait un fauteuil comme la Reine. Quelques jours .après, elle leur