Archives de Turin

tendresse. Mais elle ne parvint jamais à écrire convenablement , ni à savoir l'orthographe dans la mesure où la savaient les femmes de son rang. Ses lettres présentent sous ce rapport une différence frappante avec celles de sa sœur, la reine d'Espagne, qui sont également conservées aux Archives de Turin. Madame de Maintenon s'inquiétait de cette ignorance, qui s'étendait jusqu'à l'histoire. Elle s'en ouvrait avec Dangeau et avait recours à ses bons offices : « Il est bizarre, lui écrivait-elle, de vouloir faire de vous un précepteur; mais vous êtes capable de tout pour le bien, et vous en pouvez plus faire à la Princesse que tous les maîtres du monde. Je crois qu'il faudroit lui faire tous les jours deux leçons, l'une de la fable, l'autre de l'histoire romaine. Vous savez mieux que moi, Monsieur, qu'il ne faut point songer à en faire une savante; on n'y réussiroit pas. Il faut se borner à lui apprendre certaines choses qui entrent continuellement dans le commerce des plaisirs et de la conversation. » Pour lui apprendre l'histoire romaine, elle faisait choix de Y Histoire de V Empire romain par le dominicain Cociïetcau ', « parce que, disait-elle, les chapitres sont courts, et notre Princesse n'aime pas ce qui est long ». Et elle

\. Nicolas Coëfleteau, né à Saint-Calais en 1574, mort à Paris en 1623.

terminait sa lettre ainsi : « Quand vous trouverez l'occasion de lui faire un portrait de quelque princesse bien polie, modeste, précieuse, délicate, s'allirant le respect, ne le manquez pas, s'il vous plaît. Je crains qu'on ne se conforme à la grossièreté de noire siècle l. » C'était encore sur Dangeau qu'elle comptait pour défaire la Princesse d'un petit rire forcé auquel elle était sujette, et qui était désagréable. Pour cela, elle conseillait de lui lire certaine conversation sur la raillerie qu'elle-même avait composée pour les demoiselles de Saint-Cyr. Comment Dangeau s'acquitta de ces fonctions de précepteur, nous n'en savons rien. Il a la modestie de s'en taire dans son Journal; mais nous doutons que la Princesse ait jamais bien su l'histoire romaine.

Cette lettre de madame de Maintenon recommandant à Dangeau, transformé en précepteur, d'offrir à son élève le modèle d'une princesse précieuse semble un ressouvenir de sa jeunesse, et du temps où elle-même fréquentait, à l'hôtel d'Albret, les dernières Précieuses. Cependant elle en était arrivée à faire peu de cas du bel esprit, qu'elle proscrivait sévèrement de l'éducation de Saint-Cyr. Ses préoccupations en ce qui concernait la Princesse étaient

i. Corresp. générale, t. IV, p. 149 et 166.

tournées d'un autre côté : « Vous pensez juste sur la princesse de Savoie, écrivait-elle à madame de Brinon, qui avait été la première supérieure de Saint-Cyr; il ne faut rien oublier pour l'élever chrétiennement. Il paroît qu'on l'a fait jusqu'à cette heure; priez pour elle 4. » La Princesse avait reçu en effet de celle que Madame appelle sa sainte mère une éducation foncièrement chrétienne. S'entretenant quelques années plus tard avec les demoiselles de Saint-Cyr, madame de Maintenon rapportait d'elle un trait curieux : « Je me souviens que, quand madame la duchesse de Bourgogne, qui étoit à peu près de votre âge, vint en France, elle paroissoit être indifférente pour toutes sortes de plaisirs, et elle étoit de même pour les richesses et les honneurs dont il ne sembloit pas qu'elle se souciât; mais quand je lui disois : « Il y aura du péché si vous « faites cela », elle reprenoit avec une grande vivacité : « 11 y aura du péché? voilà qui est fait; je » ne le ferai point » ; et j'avois le plaisir de lui voir toujours le même mouvement de vivacité, toutes les fois que je la faisois apercevoir qu'il y auroit du péché à quelque chose, et, quelqu'envie qu'elle eût de le vouloir faire, elle s'arrètoit court. »