Luisa Sarredo p

qui sent l'effort. Aussi ses lettres sont-elles toujours fort courtes. Quant à leur orthographe, elle dépasse, dans ses fantaisies, les irrégularités dont tout le monde était alors plus ou moins coutumier. Celles de sa sœur, la reine d'Espagne, qui sont généralement beaucoup plus longues, font plus d'honneur aux leçons de madame Dunoyer. Mais l'éducation morale, où se fait davantage sentir la main de la mère, fut parfaite. « Elle avait reçu de sa vertueuse mère de très bons principes, écrivait Madame *. Lorsqu'elle arriva en France, elle était fort bien élevée; mais la vieille guenipe (madame de Maintenon) voulant gagner son amitié et être la seule à avoir ses affections, lui a laissé faire toutes ses volontés et ne l'a contrariée en aucun de ses caprices \ » D'où vient cependant qu'entre cette mère, dont la tendresse se montrait si dévouée, et cette fille dont la sensibilité devait être aussi précoce que l'intelligence, la relation ne fut jamais très intime? L'affection de l'enfant paraît s'être portée de préférence

1. Elisabeth-Charlotte de Bavière, née à Ileidelbcrg, le 27 mai 1652, seconde femme de Monsieur, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, est dite souvent la princesse Palatine pour la distinguer de Madame Henriette d'Angleterre, première femme de ce prince. Elle mourut à Saint-Gloud, le 8 décembre 1722.

2. Correspondance complète de Madame, duchesse d'Orléans, t. I. Lettre du 16 mai 1716.

sur sa grand'mère, à en juger du moins par ce fait que les Archives de Turin ne renferment que huit lettres de la duchesse de Bourgogne à la duchesse Anne, contre plus de cent lettres à Madame Royale. Faut-il supposer, comme incline à le croire Luisa Sarredo, que ses lettres à sa mère ont été tout simplement perdues? Gela n'est guère probable, car, à cette cour de Turin, tout était soigneusement con serve. Et puis le ton des lettres de la duchesse de Bourgogne à sa mère ou à sa grand'mère ne laisse pas d'être assez différent. Certes, celles adressées à sa mère sont tendres, mais un peu de cérémonie continue de s'y glisser : « Je me pique présentement en tout d'estre une grande personne, lui écrivaitelle en 1701, et j'ay cru que maman ni convenoit pas. Mais j'aimeray ma chère mère encore plus que ma chère maman, parce que je connoitrai mieux tout ce que vous vallés et tout ce que je vous dois j. » Ce sont assurément les sentiments d'une fille, respectueuse et reconnaissante, pour une mère dont elle connaît le mérite. Mais, dans ses nombreuses lettres à sa grand'mère, il y a plus de vivacité, plus

1. Arch. d'État de Turin. Lettere di Maria Adélaïde di Savoia, duchessa di Borgogna, scrilte alla duchessa di Savoia Anna d'Orléans, sua madré, 2 janvier 1701. Ces lettres ont été publiées par M. Paolo Boselli, ancien ministre des finances du royaume d'Italie, dans le t. XXYII des Atti délia H. Academia délie scienze di Torino, de mars 1892.

d'abandon, plus de petits détails sur elle-même et sur sa vie. On devine que l'intimité, la confiance, les habitudes du cœur sont là.

Il n'est pas très malaisé d'expliquer cette différence. Les enfants, chez lesquels se traduisent librement les premiers mouvements de la nature, sont repoussés parla tristesse et attirés par la beauté. Il est probable que la duchesse Anne, qui n'était point jolie, ne parvenait point, môme en compagnie de ses enfants, à chasser de son visage, naturellement sérieux, une gravité où se reflétaient les épreuves de sa mélancolique destinée. Elle ne savait pas davantage, comme c'est un devoir de le faire pour des enfants, égayer la vie autour d'elle. Le séjour solitaire de la Vigne devait être triste pour les deux petites filles, et la récréation de longues promenades à pied ne leur paraissait vraisemblablement pas suffisante.

Au contraire, bien qu'elle eût un peu engraissé, Madame Royale était restée très belle. Elle avait conservé le goût de plaire, et sa coquetterie, qui ne trouvait plus d'emploi, s'exerçait sans doute à captiver ses petites-filles. Ce don mystérieux qui s'appelle le charme survit parfois à la jeunesse, et s'exerce sur tous les âges. Un instinct secret attire jusqu'aux enfants vers les femmes qui fureut aimées,

lors môme qu'elles ont des cheveux blancs. George Sand a peint quelque part, en lignes exquise?, ce charme de l'aïeule qui a su vieillir. « Métella, ■ fortifiée contre le souvenir des passions par une conscience raffermie et par le sentiment maternel que la douce Sarah sut développer en son cœur, descendit tranquillement la pente des années. Quand elle eut accepté franchement la vieillesse, quand elle ne cacha plus ses beaux cheveux blancs, quand les pleurs et l'insomnie ne creusèrent plus à son front des rides anticipées, on y vit d'autant plus reparaître les lignes de l'impérissable beauté du type. On l'admira encore dans l'ûge où l'amour n'est plus de saison, et, dans le respect avec lequel on la saluait, entourée et embrassée par les charmants enfants de Sarah, on sentait encore l'émotion qui se fait dans l'âme, à la vue d'un ciel pur, harmonieux et placide que le soleil vient d'abandonner. »

Ainsi peut-on se représenter la vieillesse de la belle Jeanne-Baptiste de Nemours, alors qu'ayant renoncé aux galanteries qui avaient déshonoré la première moitié de sa vie, elle était tenue à l'écart de toutes choses par la haine persistante de son fds. Elle vivait solitaire, dans ce vieux palais, assez triste, qui s'élève encore aujourd'hui au milieu de la grande place de Turin, et qui a reçu à cause d'elle le

nom de Palazzo Madama. Elle y demeurait toute l'année, considérant une journée à la Vénerie ou à Moncalieri comme un grand voyage. Ses petitesfilles devaient donc venir assez fréquemment l'y voir. Les journées qu'elles y passaient, comparées à la solitude de la Vigne, étaient pour elles des journées de divertissements. Les grandes salles du Palais Madame, où se tiennent aujourd'hui les séances de la Cour de cassation, étaient témoins de leurs jeux, auxquels leur grand'mère prenait part, entre autres à un certain jeu de la bête, et ce serait un joli tableau, à la fois de genre et d'histoire, que celui où un peintre représenterait cette belle et majestueuse aïeule se mêlant aux ébats de ces petites et jolies princesses. Le soir venu, elles devaient s'en retourner, un peu tristes, à la Vigne, et rêver toute la semaine au prochain voyage, en accompagnant leur mère dans ses promenades à pied, ou en écoutant d'une ^oreille distraite les leçons de madame Dunoyer.

Quelles pensées, quels rêves traversaient cependant cette petite tête brune et bouclée, pendant ses leçons, ses promenades ou ses jeux? A l'âge où peu s'en faut que nos filles ne jouent encore à la poupée, ces (illes de rois ou de princes savaient que leurs destinées s'agitaient déjà dans les chancelleries, et que,

vers douze ou treize ans au plus tard, il serait disposé d'elles sans quelles fussent consultées, même pour la forme. Elles acceptaient leur sort, comme on accepte l'inévitable, sans que l'idée d'une rébellion leur vînt un seul instant à l'esprit. La princesse Adélaïde fut-elle au courant de ces négociations où, durant trois années, sa petite personne tint une si grande place? Sut-elle que sa main était offerte tantôt au duc de Bourgogne et tantôt au roi des Romains, suivant que les nécessités de sa politique tournaient Victor-Amédée du côté de la France ou de l'Allemagne? Quand son père l'appelait, de la chambre où elle jouait, pour la faire voir à Tessér son œil d'enfant insouciante ne vit-il en cet inconnu qu'un étranger de passage, ou son imagination de jeune fille en éveil devina- t-elle en lui un envoyé secret de son futur mari? A ces questions la réponse est impossible; mais, si elle soupçonna les négociations qui étaient en cours entre Turin, Versailles et Vienne, et si elle avait une préférence, cette préférence ne pouvait être que pour la France. Sa mère qui, disait Tessé, « étoit demeurée Françoise comme si elle n'eût jamais passé les Alpes », l'avait sans doute élevée dans ce rêve brillant qui devait être pour elle une si courte réalité. Elle était encore en bas âge que déjà il était bruit à Versailles de

ses inclinations. On lit à la date du 20 avril 1688, dans les Mémoires du marqitis de Sourches ] : « On sut que la princesse fille aînée du duc de Savoie étoit extrêmement malade, et madame la Dauphine en témoigna beaucoup de chagrin, non seulement à cause de la grande proximité, mais encore parce que cette princesse, tout enfant qu'elle étoit, témoignoit déjà qu'elle ne pouvoit être heureuse que si elle épousoit monseigneur le duc de Bourgogne. » 11 n'était point besoin d'ailleurs des leçons maternelles pour tourner vers la France l'imagination d'une jeune princesse. L'Allemagne passait, non sans raison, pour un pays encore sauvage et triste. Versailles, au contraire, brillait d'un éclat non pareil, et tous les yeux étaient tournés vers ce soleil dont aucun nuage n'avait encore obscurci les rayons. Approcher de ce soleil, vivre au pied de ce trône, qui était alors le premier du monde, avec la perspective d'y monter un jour, il n'était pas en Europe une princesse dont cette destinée n'eût enflammé l'imagination. A plus forte raison en devait-il être ainsi pour une enfant élevée solitaire-

1. Louis-François du Bouschet, marquis de Sourches, né en février 1643, grand prévôt de France, mort le 6 mai 1716. Ses Mémoires, en treize volumes, sont moins complets mais moins secs que ceux de Dangeau. Ils ont été publiés assez récemment par le comte de Cosnac.

ment, dans des circonstances assez tristes, entre une mère et une grand'mère également Françaises de cœur. Aussi, lorsque, en exécution des engagements pris dans le traité secret du 29 juin, Tessé arrivait à Turin, en apparence pour y servir d'otage, mais en réalité pour achever d'y conclure le mariage du duc de Bourgogne, il trouvait, comme nous Talions voir, la petite princesse toute préparée au nouveau rôle que ses onze ans allaient avoir à jouer.