Papiers Tessé. Torcy à Tessé, 26 juillet

Si Tessé, qui n'en était pas incapable, profila de son séjour pour faire la conquête de quelque infante, du moins cela n'apparaît pas dans ses lettres, et il dut lui rester singulièrement peu de loisirs pour semblable récréation, car jamais nous ne le voyons aussi affairé et aussi appliqué à la correspondance. Aucun jour ne se passe qu'il n'écrive au Roi, à Barbezieux, à Torcy, qui devait, à partir du 29 juillet, remplacer son père comme secrétaire d'État. C'est que les affaires à traiter ne lui manquaient pas. Il avait tout à la fois à surveiller les négociations que Viclor-Amédée poursuivait avec ses alliés de la veille pour les amener à reconnaître ce qu'on appelait alors la neutralité d'Italie, à discuter la rédaction du contrat de mariage de la princesse Adélaïde avec le duc de Bourgogne, à régler les préparatifs de son départ pour la France, et à résoudre les questions multiples que ce voyage soulevait.

En même temps il avait soin, car Louis XIV le lui avait expressément recommandé, de remplir ses lettres de menus détails qu'il jugeait de nature à intéresser le Roi. En habile homme, il choisissait de préférence ceux qui pouvaient flatter son orgueil. C'est ainsi qu'il ne manquait pas de lui faire savoir que sa fête avait été célébrée avec grand éclat le jour de la Saint-Louis. « Madame la Duchesse en

iist les honneurs. La porte de l'église estoit ornée d'un grand Saint-Louis dont l'image, non plus que les ornements d'église, n'avoient pas paru depuis que monsieur le duc de Savoye s'estoit uni à la Ligue, et il y eut musique, au sortir de laquelle je crus devoir faire quelques aumônes de ma portée, et le soir il y eut des danses dans les rues. »

Tessé rendait compte également au Roi de la « joye excessive et indicible » de la duchesse Anne, qui, depuis son mariage, n'avait pas connu d'aussi beaux jours. « Elle éclate en tout, et quoyqu'il luy soit fort recommandé d'estre en garde pour ne point faire connoître aux chefs des alliés la partialité de son cœur, cette princesse ne peut se contenir, et cherche tous les moyens de causer avec moi, de parler de Vostre Majesté, de sa joye, de ses embarras et de ses mortifications passées », et il ajoutait dans une autre lettre : « Certainement, elle a le cœur digne de l'honneur qu'elle a d'être nièce de Vostre Majesté 1 ».

Pour rendre ce qu'il devait à la duchesse Anne,

1. AfT. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 20 juillet, 5 août 1696. Un assez grand nombre de ces dépêches de Tessé au Roi ont été citées, d'après les doubles qui sont au Dépôt de la Guerre, par M. de Boislisle, au tome III (p. 419 et suivantes) de sa savante édition des Mémoires de Saint- Simon. Les originaux de ces dépêches sont aux Affaires étrangères.

Tessé ne négligeait pas cependant de payer ses hommages à la comtesse de Verrue. C'était Saint- Thomas qui, en homme avisé et connaissant bien son maître, lui avait donné ce conseil. « Je ne vous rends point compte, écrivait Tessé à Louis XIV, de la visite que j'ai faite à madame la comtesse de Verrue, laquelle partit hier pour les bains de Saint-Maurice. Ce fut Saint-Thomas qui me dist qu'il estoit à propos que je la visse, et que je l'assurasse de l'amitié et de la protection de Vostre Majesté. Je le lis, et elle reçut mon discours avec des témoignages excessifs de respect et de joie; mais, à vrai dire, il ne me parut pas à sa figure, à ses manières, à ses coëffures et à son attitude qu'elle songeast à aucune autre affaire qu'à plaire, et je suis trompé si monsieur de Savoye lui dit son secret l. »

Ce qui préoccupait avant tout Tessé, c'était de faire parvenir au Roi les détails les plus minutieux sur la jeune princesse qui allait devenir sa petitefille. Déjà, au cours des négociations de Pignerol, Groppel avait remis à Tessé un portrait de la Princesse, une miniature probablement, et celui-ci s'était empressé de la transmettre à Versailles. Peu après, il expédiait un second portrait, de grandeur natu-

1. A(T. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 16 juillet 1C96.

relie, que la duchesse Anne envoyait à Monsieur. Le principal intéressé, c'est-à-dire le duc de Bourgogne, s'en montrait satisfait. « Monseigneur le duc de Bourgogne, écrivait Barbezieux à Tessé ', m'ayant demandé si j'avois vu le portrait de la duchesse de Bourgogne, sa future épouse, me l'a montré avec plaisir 2. » A Barbezieux lui-même, qu'en sa qualité de ministre de la Guerre ces choses ne paraissaient cependant guère concerner, Tessé envoyait un corps (nous dirions aujourd'hui un corsage) et un ruban ayant appartenu à la princesse Adélaïde, sans doute pour donner la mesure de sa taille. En même temps il accompagnait de ce commentaire l'envoi du portrait que la duchesse Anne avait fait parvenir à son père : « Ce portrait est très ressemblant, à cela près que l'on lui a fait les cheveux un peu moins noirs qu'elle ne les a 3. » Mais, bientôt après il revenait sur son dire. « Je vous supplie, écrivait-il à Barbezieux, de dire au Roi que je voyois noir ou de travers quand j'ay mandé que madame la princesse de Savoye avoit les cheveux très noirs. L'on lui avoit mis trop d'essence les premiers jours que je

i. Papiers Tessé. Barbezieux à Tessé, 7 septembre 1696.

2. C'est ce portrait, d'un peintre inconnu, que nous avons reproduit en tête du volume.

3. AIT. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 16 juillet 1696.

la vis, de sorte que je me dédis; elle a les cheveux d'un châtain mesme assez clair, et plus clair que ne les avoit madame la Dauphine l. » 11 mandait en même temps que « plus il observoit cette princesse, plus elle lui paraissoit saine et bien constituée2 ». D'autre part il avait soin de noter tous les traits qui pouvaient trahir son humeur et ses dispositions visà-vis de la France. « Jamais, écrivait-il, je n'ay l'honneur de la voir qu'elle ne rougisse modestement, comme si elle entendoit que c'est moy qui la fais souvenir de monseigneur le duc de Bourgogne. » Et dans une autre lettre : « Cette princesse disoit hier à sa mère qui lui parla du comte de Mansfeld 3 (le commissaire impérial en Italie) : « Mon Dieu, que » vient-il faire ici? Vous verres que papa écoutera » encore des choses comme autrefois. Cet homme-là » n'a que faire ici. Que ne vous laisse-t-il en repos 4? » La petite princesse n'avait pas tort de penser que

1. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1374. Tessé à Barbezicux, 11 août 1C9G. Il s'agit ici~cle la Dauphine, mère du duc de Bourgogne, dont nous parlerons plus loin.

2. AH', étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 16 juillet 1696.

3. Henri-François, comte de Mansfeld, général et diplomate autrichien, né en 1641, avait servi auparavant en Espagne. La reine d'Espagne, à l'empoisonnement de laquelle Tessé va l'accuser d'avoir contribué, était une princesse de Savoie, première femme de Charles II. Il mourut à Vienne le 18 juin 1715.

4. Afi". étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi 11 août 1696.

le comte de Mansfeld était envoyé par l'empereur Léopold pour mettre obstacle à son mariage. Il arrivait précédé dune assez fâcheuse réputation. « J'ai supplié Son Altesse, écrivait Tessé à Barbezieux *, de ne pas souffrir qu'il s'approchât de sa cuisine; pour moi, il n'y a pas apparence que je fasse aucun repas avec lui, car ce monsieur est soupçonné d'avoir eu part à celui que fit la reine d'Espagne avant que de passer de ce monde-ci à l'autre. » A la fin du xvnc siècle on était fort enclin à croire aux empoisonnements, et la participation du comte de Mansfeld à un crime aussi odieux n'a jamais été sérieusement établie. Au surplus, Tessé lui-même ne paraît pas avoir ajouté grande foi à l'accusation qu'il portait, et c'est généralement sur un ton badin qu'il parle de ce vieux serviteur de la maison d'Autriche : « Monsieur de Mansfeld porte une perruque blonde, mais blonde et frisottée, que celui qui fonda la Toison d'Or, en commémoration de ce qu'il trouva, ne rencontra rien de si crespé ni de si blond. Il est pourtant sexagénaire... Il dit bien, en montrant son plein pouvoir, qu'il n'avoit nulle instruction de l'Empereur, qui luy avoit dit seulement : « Partes, faites » diligence, et tout ce que vous ferés sera à propos. »

1. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1374. Tessé à Barbezieux, 1 août 1696.

Cependant le temps que l'on a mis à copier ses litres pouvoit suffire à celuy qu'il eût fallu pour une longue instruction *. »

Le comte de Mansfeld n'avait pas besoin d'instructions précises pour savoir qu'il devait s'opposer de tout son pouvoir au mariage projeté. Mais il ne pouvait faire autre chose que renouveler les propositions déjà transmises à Turin par l'abbé Grimani, et offrir de substituer l'alliance du roi des Romains à celle du duc de Bourgogne. A cette proposition Yictor-Àmédée commençait par répondre, non sans une certaine ironie : « que l'inclination de la mère et de la fille ne se trouvoient pas à profiter d'un si grand avantage, et que, comme Sa Majesté Impériale avoit semblé croire, dans de certains temps, que l'alliance du Danemarck étoit plus convenable à l'Empire que celle de Savoye, l'on croyoit présentement à Turin que celle de France étoit plus sorlable » ; et comme Mansfeld insistait, slengageant en outre, au nom de l'Empereur, à faire, de gré ou de force, rendre Pignerol par la France, Victor-Àmédée finissait par répondre tout net « que le dégoût que, sur cella, Sa Majesté Impériale avoit donné à la maison de Savoye étoit encore trop récent pour

!. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1374. Tessc à Barbezicax.

14 août 1696.

qu'il pût cstre effacé du blanc au noir et dans un instant 1 ».

Le prince d'Orange n'obtenait pas un meilleur succès en ayant recours à la menace. Vainement il écrivait à l'Empereur, au roi d'Espagne, et à tous les princes de la Ligue les lettres les plus pressantes pour les exciter à soutenir la guerre. Vainement, dans une lettre fort vive qu'il adressait personnellement au duc de Savoie, et que celui-ci s'empressait de communiquer à Tessé, il le conjurait de « faire des réflexions solides sur le peu d'honneur et de gloire, à la veue de toute la chrétienté actuellement tournée contre l'ennemy commun, qu'il acquérera par une paix particulière; que rien ne peut estrc pour luy glorieux, stable, ou solide que ce qu'il acquérera par la paix générale 2 ». Vainement, une lettre de la propre main du duc de Portland 3, son favori, communiquée également à Tessé par Saint- Thomas, « portoit l'expression de la surprise où il estoit de voir Son Altesse résolue de suivre aveuglément un party si contraire à son honneur et à ses intérêts... répettant que la Ligue prendra des

1. AfF. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 7-14 août 1696.

2. Ibid. Cor?*esp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 11 août 1096.

3. John-William Bentinck, né en 1628 dans la province hollandaise d'Over-Yssel, fut crcé duc et pair d'Angleterre par Guillaume III. Il mourut le 14 novembre 1709.