PUBLICATION DE LA PAIX

ennemis des conditions plus avantageuses que celles qu'ils auroientpu souhaiter, quand môme ilsauroient eu sur moy la supériorité que j'ay conservée sur eux... J'ay tout mis en usage pour montrer à mon frère le duc de Savoye avec quelle ardeur je désirois voir renaître entre nous une intelligence établie depuis tant de siècles, fondée sur les liens du sang et de l'amitié, qui n'avoient été interrompus que par les artifices de mes ennemis. Mes vœux ont été exaucés. Ce prince a connu ses véritables intérests et mes bonnes intentions. La paix a été conclue. » Et la lettre se terminait par l'ordre de chanter un Te Deum.

Un Te Deum fut en effet chanté à Notre-Dame, et,. le soir, on tira sur la place de l'Hôtel-de-Ville un feu d'artifice dont la principale pièce représentait Alexandre le Grand tranchant le nœud gordien. Il y eut des réjouissances dans toute la ville. « Elles éclatèrent à la manière accoutumée en de pareilles occasions, dit le Mercure de France, le peuple réglant toujours sa joye, quelqu'intérest qu'il ait à la paix, sur le plaisir qu'elle fait au Roy, et ne l'ayant jamais demandée ni même souhaitée contre sa volonté. »

Le Mercure ici exagère un peu les choses. Si le peuple ne demandait pas la paix (il n'avait guère en

ces temps le moyen de demander quelque chose), du moins il la souhaitait fort. Bien que la guerre n'eût pas pesé d'un poids aussi lourd sur la France que sur le Piémont, cependant elle n'avait pas laissé d'entraîner avec elle son cortège de souffrances. Suivant l'énergique expression de Voltaire, « on périssait de misère au bruit des Te Deum », et on se flattait que cette misère finirait avec la paix. D'ailleurs le Savoyard n'était pas un ennemi héréditaire comme l'Anglais ou l'Allemand, et, la brouille avec lui n'ayant jamais été bien comprise, la réconciliation paraissait toute naturelle. Ce qui achevait de rendre cette réconciliation populaire, c'était le mariage qui avait été annoncé en même temps que la paix. Dans les pays profondément monarchiques, comme la France l'était encore à celte date, la vie morale de la nation se confond avec celle de la famille royale. Joie et douleurs, tout leur est commun; ce sont deux cœurs qui battent à l'unisson. L'alliance du jeune héritier du trône avec une princesse dont la famille avait déjà emprunté ou fourni tant de princesses à la France parlait aux esprits. Peu s'en fallait que l'imagination populaire ne mêlât le roman à la diplomatie, et que l'inclination d'un jeune homme de quatorze ans pour une enfant de onze ne parût la cause déterminante qui avait fait

tomber les armes des mains du duc de Savoie et de Louis XIV. C'était l'Amour qui avait vaincu la Guerre. Ainsi du moins entendait-on les choses en province, où l'on était demeuré plus naïf qu'à Paris, et les fêtes prenaient toutes un caractère symbolique. Celles données à Mantes la Jolie méritaient l'honneur d'une description dans le Mercure de France. « Sur un théâtre de seize pieds carrés, Mercure apparaissoit avec des ailes aux pieds et un caducée dans la main droite autour duquel on avoit écrit ce vers :

On vient à bout de tout lorsque l'Amour s'en mesle.

« A la face du théâtre un tableau représentoit une grosse nue en forme d'orage, et Jupiter dessus, le visage en colère, son tonnerre sous ses pieds et ses foudres à la main, prest à lancer sur une vaste plaine ornée de chasteaux, villes et maisons, arbres, fruits, fleurs et verdures. Au-dessus de cette ville paroissoit l'Amour, s'élançant et fendant les airs pour aller à la rencontre de Jupiter, avec le portrait de la jeune princesse de Savoye soutenu d'un ruban couleur de feu. Ces vers étoient écrits au-dessus :

A voir Jupiter en colère, Le bras levé, la foudre en main, Qui n auroit pas cru que demain Ces lieux ne seroient plus que cendre, que poussière?

Mais, pour fléchir un Dieu justement irrité, Admirez le pouvoir d'une jeune beauté

Et quel est l'effet de ses charmes.

Jupiter s'adoucit en voyant tant d'attraits, Et l'Amour, obligeant de mettre bas les armes, En faveur de l'hymen lui fait donner la paix *.

A Paris, les faiseurs habituels de madrigaux n'avaient garde de laisser échapper une aussi belle occasion. La vieille demoiselle de Scudéry 2, bien qu'âgée de soixante-neuf ans, reprenait la plume pour adresser au Roi des vers assez fades, et une certaine demoiselle Itier faisait parvenir ceux-ci au duc de Bourgogne :

Prince, tout rit à vos désirs.

La Paix, l'Hymen et les Plaisirs Amènent en ces lieux une jeune princesse.

Vous lui plairez à votre tour.

Qui pourroit résister, Prince, à tant de mérite?

Vous êtes plus beau que l'Amour,

Et la Gloire est à votre suite.

Cependant, à Versailles môme, le ton et les préoccupations n'étaient point ainsi tournés au sentiment. Bien qu'elle y eût fort payé de sa personne, la noblesse n'était pas lasse de la guerre, et