BEAUVILLIERS

le second fils de François de Beauvilliers, premier duc de Saint-Aignan, lieutenant général, premier gentilhomme de la chambre du Roi, et membre de l'Académie française. Comme cadet, il avait été d'abord destiné à l'Église. La mort de son frère aîné l'avait contraint de renoncer à cette vocation. Il ne fallait pas laisser s'éteindre le nom, tomber le titre, et passer en d'autres mains la charge de premier gentilhomme de la chambre dont le duc de Sainl- Aignan s'était déjà démis en faveur de son fils aîné, comme il devait bientôt se démettre de sa pairie en faveur du second, conservant cependant le titre de duc de Saint-Aignan, et ne lui laissant prendre que celui de duc de Beauvilliers. Lorsqu'au nom de ce qu'il devait à sa famille, Beauvilliers fut ainsi mis en demeure d'opter entre la vie de cour et la vie ecclésiastique, entre l'appel du monde et l'appel de Dieu, il dut y avoir lutte dans sa conscience et déchirement dans son cœur. Bien différent de son père, homme de cour par excellence qui avait joué autrefois, entre Louis XIV et mademoiselle de la Vallière, un rôle assez équivoque, il était d'une nature profondément religieuse, et cette carrière d'Église, qui était une obligation pénible imposée à beaucoup de cadets, lui convenait au contraire à merveille. Lorsque, bien des années plus lard,

Saint-Simon lui demanda avec passion la main de sa fille, il la lui refusa, quelque prédilection qu'il eût pour le jeune duc, et quelque avantage qu'il vit à cette alliance, parce que cette fille, alors élevée au couvent des Bénédictines de Montargis, avait manifesté la ferme intention de se faire religieuse : « C'est sa vocation, dit-il à Saint-Simon, que voulez-vous que j'y fasse*? » Et il se refusa à exercer sur sa fille la contrainte qui, autrefois peut-être, avait été exercée sur lui.

Quoi qu'il en soit, aucun homme, mêlé comme il le fut jusqu'à la fin au train du monde, ne donna l'exemple d'une vie plus constamment et plus ouvertement soumise à la loi religieuse. Premier gentilhomme de la chambre, ministre d'État, chef du conseil des finances, ne s'éloignant jamais de la cour, ayant son logement à Versailles, il n'en faisait pas moins dans ses journées une part presque aussi large aux pratiques pieuses que l'aurait pu faire un de ces gentilshommes retirés du monde, Tréville^ou le chevalier de Sévigné ^ qui partageaient à Port-Royal la vie