PORTRAIT

conformation à l'ardeur trop grande avec laquelle, au sortir des mains des femmes, il s'était appliqué à écrire. Le collier et la croix de fer qu'on lui lit porter souvent, rien n'y fit. Mais, dans sa première jeunesse, cette déviation de la taille ne s'était probablement pas accentuée au point de le rendre légèrement boiteux, ainsi qu'il devait l'être plus tard, et, comme il avait les plus beaux pieds et les plus belles jambes qu'après le Roi on eût jamais vues à personne (beauté que le costume du temps rendait importante), la tournure et la prestance ne pouvaient manquer d'être également agréables.

Ce que d'ailleurs le portrait de Saint-Simon ne saurait rendre, c'est le contraste qui devait exister entre le regard vif et touchant, où se trahissaient l'ardeur, l'impétuosité, la tendresse de sa nature, et la gaucherie ingénue de son âge, contraste que devait accroître encore chez lui la tension perpétuelle de la volonté en lutte avec la nature. De là peut-être cette humeur hautaine et brève, et cet abord fort peu prévenant que lui reprochait Spanheim, mais sous lesquels un observateur plus sagace aurait pu démêler le bouillonnement des passions réfrénées par la conscience. Ce qu'on devine chez un être jeune et qui s'ouvre à la vie offre parfois plus d'intérêt que ce qu'on voit, et un peu de

contrainte n'enlève rien à la grâce, surtout si, derrière cette contrainte, on devine un caractère. Plus d'une ambition, quel qu'en fût le mobile, s'efforçait assurément déjà de déchiffrer l'énigme de cette nature, et tournait les yeux vers ce jeune astre levant. Au bas d'un portrait équestre, qui date de ces années de sa vie, nous avons relevé ces vers, où se trahit la curiosité un peu maligne du public :

Fils aine du Dauphin, plus beau que n'est le jour, Vous commencez déjà à vous taire connoilre, Car de jeunes beautés qui brillent à la Cour Soupirent tendrement en vous voyant paraître.

De quel œil lui-même regardait-il ces jeunes beautés auxquelles Louis XIV, alors qu'il avait le même âge, faisait déjà place dans sa vie. Rien n'indique qu'il en ait jamais distingué aucune. « On ne l'a point vu, écrit le Père Martineau, sujet aux vices où la jeunesse engage ordinairement, surtout au milieu de tout ce que le monde peut avoir de plus agréable. C'étoit une pudeur extrême dans tout son exlériear. Toujours modeste dans ses regards, toujours réservé dans ses paroles, il gardoit une conduite parfaitement conforme à la maxime que Tertullicn donnoit aux lidèles de son temps : il ne suflit pas d'être chasie, il faut le paroître.. Un des sei-