CHAPITRE VI LA DUCHESSE DE BOURGOGNE A LA COUR

Nous avons laissé la petite princesse de Savoie, le soir de son arrivée à Fontainebleau, épuisée de fatigue à la suite d'une longue journée de voyage et de présentations, et s'endormant sous l'œil vigilant de la duchesse du Lude. Désormais nous allons la trouver mêlée à la vie quotidienne de la Cour. Elle est devenue un personnage officiel. Il ne se passera presque pas un seul jour, sans que Dangeau ou Sourches ne nous disent ce qu'elle a fait. Mais, en même temps, comme elle n'a pas encore onze ans (elle était née le 5 décembre 1685, et nous sommes au 5 novembre 1696), elle est encore en éducation. De cette enfant, familièrement élevée à la campagne par sa grand'mère et sa mère, il s'agit de

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faire une femme et une princesse. Nos lecteurs se souviennent peut-être de celte dépêche où, quelques mois avant son arrivée, Louis XIV parlait à Tessé de « la main habile qui achèvera de former l'esprit que cette princesse fait déjà paroître ». Nous allons voir à l'œuvre cette main habile, et c'est à travers une double vie, partie de représentation et partie d'éducation, que nous aurons à suivre la petite princesse jusqu'au jour de son mariage.

L'arrivée de la princesse de Savoie à la Cour soulevait plus d'une question d'étiquette, qu'il était nécessaire de régler sur-le-champ. Et d'abord, comment l'appellerait-on? On se souvient que, lors de son arrivée au Pont de Beauvoisin, le Roi avait décidé qu'elle serait traitée en duchesse de Bourgogne, ce qui lui donnerait le pas sur toutes les princesses, y compris Madame, la seconde femme de son grandpère. Celle-ci, bien que fort entichée de son rang, en prenait son parti d'assez bonne humeur : « Du moment qu'elle a dû avoir le pas sur moi, écrivait-elle à sa tante l'électrice Sophie de Hanovre, il importe peu que cela se fît un an plus tôt ou plus tard*. » Mais il était difficile de l'appeler Madame la duchesse de Bourgogne tant que le mariage

1. Corresp. de Madame, duchesse d'Orle'ans, trad. Jaeglé, t. I, p. 139.

n'était pas conclu. Le Roi décida en conséquence qu'on l'appellerait la Princesse tout court, et c'est ainsi que nous ferons désormais.

En second lieu, quel genre de vie allait-elle mener? Lui rendrait-on les mêmes honneurs qu'aux princesses mariées? Aurait-elle une cour, un cercle? Son âge ne le permettait guère. Serait-elle, au contraire, traitée en enfant et tenue à part sous la surveillance de la gouvernante des Enfants de France, comme les filles de roi lorsqu'elles n'étaient pas encore mariées? Gela non plus n'était guère possible pour une princesse qui avait déjà dame d'honneur, dame d'atour, dames du palais, chevalier d'honneur et écuyer. Louis XIV s'arrêta à un moyen terme qui était, depuis longtemps déjà, décidé dans son esprit : a Je suis assés persuadé, écrivait-il dès le mois de septembre à ïessé*, que ce prince (le duc de Savoie) conviendra avec moy, que, dans un âge aussy peu avancé que celuy de la Princesse sa fille, il n'est pas à propos qu'elle tienne une cour chez elle pendant la première année, et avant que le mariage soit accomply. Il a mesme un intérêt particulier d'entrer dans mes sentiments sur ce sujet, et il doit croire qu'il seroit difficile que la décision du rang qu'elle

i. Papiers Tessé: Louis XIY à Tessé, 9 septembre 1696.

auroit avant que d'estre duchesse de Bourgogne ne fût telle que je désirerois pour faire plaisir à ce prince. » Mais, pour la façonner aux usages de la Cour, il décidait en même temps qu'elle verrait du monde deux fois par semaine à sa toilette, les mardis et vendredi. En revanche, elle devait manger toujours toute seule, servie par la duchesse du Lude. Pour ses menus plaisirs, le Roi lui allouait trois cents livres par mois.

Chose plus importante encore, le Roi réglait ses relations avec le duc de Bourgogne. Le Prince n'était autorisé à la venir voir que tous les quinze jours, et les princes ses frères tous les mois. Une gravure du temps représente le duc de Bourgogne faisant à la Princesse cette visite réglementaire ' ; la Princesse est assise sur un fauteuil, vis-à-vis sa table de toilette; le Prince, l'épée au côté, s'incline galamment vers elle, et la duchesse du Lude, debout par derrière, les surveille majestueusement.

La Cour ne demeura que deux jours à Fontainebleau après l'arrivée de la Princesse. Ces deux jour furent employés en visites officielles et en promenades. Le 5 novembre, qui était le lendemain de son arrivée, elle commença par assister à la messe

1. Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, collection Hennin.