Mercure de France, décembre

En effet cette Ménagerie devint un des lieux de div(;rtisseiTient favoris de la Princesse. Souvent elle s'y rendait seule avec ses dames, et s'amusait avec elles à y confectionner des gâteaux. Nous avons vu quelle était la composition de sa maison. Rien n'y avait été changé. Cependant il faut croire que les personnes dont on l'avait environnée, choisies seulement pour leur vertu, n'étaient pas d'une société très récréante, car le Roi désigna en plus un certain nombre de dames pour être , suivant l'expression employée par Sourches, « des plaisirs de la Princesse », c'est-à-dire qu'elles ne viendraient que quand elles seraient appelées, et pour prendre part aux distractions qu'on lui offrait.

Quelque -unes de ces dames étaient d'un âge déjà respectable : ainsi, la princesse d'Harcourt, la princesse de Soubise \ la duchesse de Chcvreuse, la duchesse de Beauviiliers. Ce sont celles que Saint-Simon appelle les duègnes. Mais il en est d'autres, entre autres la duchesse de Saint- Simon ^ elle-même (non sans une tracasserie avec la

1. Anne de Rohan-Cliabot, née en 1641, seconde femme de François de Rohan-Montbazon, à qui elle apporta la principauté de Soubise, mourut le 3 février 170'.». On disait qu'elle avait eu une liaison passagère avec le Roi.

2. Marie-Gabrielle, fille de Guy, comte de Durfort, duc de Quinlin, duc de Lorge, née vers 1678, morte à la Ferté-Yidame le 21 janvier 1743.

duchesse du Lude, qui crut la désignation faite en dehors d'elle), et trois jeunes filles, mesdemoiselles de ChevreuseS d'Ayen - et d'Aubigné ', celte dernière la propre nièce de madame de Maintenon. « Les vieilles, ajoute Saint-Simon, étoient peu mandées et s'excusoient souvent, et c'étoit plutôt une distinction qu'une compagnie; les autres étoient pour l'amusement, et surtout pour les promenades *. » Les promenades allaient tenir en effet une grande place dans la vie extérieure de la Princesse. Assez dur à lui-même, Louis XIV sortait par tous les temps, et il aimait qu'on l'accompagnât. Souvent, quand madame de Maintenon était à Saint-Cyr, il lui écrivait de courts petits billets pour lui donner rendezvous au moment oii elle sortirait, et pour lui proposer une promenade dans le parc de Versailles. Mais madame de Maintenon se faisait vieille; elle craignait le froid, l'humidité, et les promenades en carrosse ou à pied n'étaient guère plus son affaire. Peut-être aussi, tout bas, et sans se l'avouer à lui-

1. Marie-Françoise d'Albert de Luynes, née en 1678, épousa le marquis de Lévis. Elle mourut en 1734.

2. Lucie Félicie, troisième fille du maréchal de Noailles, née en 1683, épousa en 1698 le comte d'Estrces, et mouruten 1745.

:i. Frangoise-Cliarlotte-Amable dWubiirné, née le 5 mai l'îst, mariée le 1" avril 1698 au comte d".\\en, qui devint plus tard duc de Noailles et maréchal de France. Elle mourut à Saint-Germain-en-Laye le 6 octobre 1739.