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Autant qu'il est possible de pénétrer les sentiments véritables de madame de Main tenon, la petite Princesse ne se flattait pas. Ce que la politique avait commencé, le cœur l'acheva. C'est, suivant nous, une conception tout à fait erronée du caractère de cette femme célèbre que de se la représenter comme une personne fausse, sèche, ambitieuse, n'obéissant à d'autre préoccupation qu'à celle de conquérir ou de s'assurer l'étrange situation à laquelle elle avait su se hausser. La passion et le parti pris créent parfois ainsi des figures de convention, que les gens mal informés tiennent pour des portraits ressemblants mais qui, dans la réalité, ne rappellent en rien les raits du modèle. La véritable Françoise d'Aubigné était une personne autrement complexe. Jeune, elle avait été jolie, et elle avait aimé à plaire. N'oublions pas le portrait que mademoiselle de Scudérya tracé d'elle dans Clélie, sous le nom de Lyrianne, et surtout ce qu'elle dit de ses yeux : « Ils étaient noirs, brillants, doux, passionnés et pleins d'esprit; leur éclat avait je ne sais quoi qu'on ne saurait exprimer : la mélancolie douce y paraissait quelquefois avec tous |es charmes qui la suivent presque toujours; l'enjouement s*y faisait voir à son tour, avec toub les attraits que la joie peut inspirer, et l'on peut assurer enfin sans mensonge que Lyrianne avait mille appas ine-

vitables. » Quand une femme a des yeux pareils, il ets bien rare qu'elle n'ait pas aussi un cœur. Si, comme nous, on n'ajoute point foi aux grossiers propos de Saint-Simon, si l'on croit au contraire, avec Tallemant des Réaux \ que, la prudence venant en aide à la vertu, elle n'a jamais fait le saut, ce ne put être qu'en refoulant au dedans d'elle-même bien des sentiments qui devaient chercher, cependant, un aliment quelque part.

Ce n'était point dans sa relation avec Louis XIV qu'elle avait pu rencontrer cet aliment, sauf peutêtre durant les premières années où l'orgueil et l'amour de la gloire dont elle s'accusait elle-même trouvaient leur compte. On sent, dans celte liaison étrange, qu'enveloppe encore un certain mystère, dominer par-dessus toute chose le devoir et la lassitude. Elle avait entrepris le salut du Roi dont elle se considérait comme responsable; mais elle ne goûtait dans l'accomplissement de cette tâche ni douceur, ni tendresse. Comme elle était femme, il fallait bien qu'elle aimât quelque part. L'amour maternel demeurait le seul sentiment qu'il lui fût permis de connaître, et elle n'avait point d'enfants!

1. Né à La Rochelle en 1620, membre de rAcadémie française en 1651, auteur du recueil d'historiettes que tout le monde connail, mort en 1693.

Aussi aima-t-elle les enfants des autres. Elle trompa son cœur par l'adoption. « Elle a toujours fort aimé les enfants, disait mademoiselle d'Aumale ', une de ses secrétaires, à les voir dans leur naturel, et les enfants sentoient si fort cette bonté qu'ils étoient plus libres avec elle qu'avec personne *. » Ses enfants, ce furent d'abord le duc du Maine ^ que, dans ses lettres, elle appelle toujours « mon petit prince », et auquel elle ne cessa jamais de témoigner une lendresse passionnée; puis des dames ou des élèves de Saint-Cyr comme cette charmante madame de Glapion *, à laquelle elle écrivait des lettres d'une sollicitude vraiment touchante, ou cette Jeannette de Pincré ^, par laquelle elle se laissait appeler ma7nan. Ce fut enfm cette jeune et séduisante petite princesse que le hasard remeltait

1. Marie-Jeanne d'Aumale, née en 1689, admise à Saint-Cyr en 1690, mourut en 1736.