Archives de Turin

tendresse. Mais elle ne parvint jamais à écrire convenablement , ni à savoir l'orthographe dans la mesure où la savaient les femmes de son rang-. Ses lettres présentent sous ce rapport une différence frappante avec celles de sa sœur, la reine d'Espagne, qui sont également conservées aux Archives de Turin. Madame de Maintenon s'inquiétait de cette ignorance, qui s'étendait jusqu'à l'histoire. Elle s'en ouvrait avec Dangeau et avait recours à ses bons offices : « Il est bizarre, lui écrivait-elle, de vouloir faire de vous un précepteur; mais vous êtes capable de tout pour le bien, et vous en pouvez plus faire à la Princesse que tous les maîtres du monde. Je crois qu'il faudroit lui faire tous les jours deux leçons, l'une de la fable, l'autre de l'histoire romaine. Vous savez mieux que moi. Monsieur, qu'il ne faut point songer à en faire une savante; on n'y réussiroit pas. Il faut se borner à lui apprendre certaines choses qui entrent continuellement dans le commerce des plaisirs et de la conversation. » Pour lui apprendre l'histoire romaine, elle faisait choix de V Histoire de VEmpire romain par le dominicain Goëffeteau *, « parce que, disait-elle, les chapitres sont courts, et notre Princesse n'aime pas ce qui est long ». Et elle

1. Nicolas GoëlTeteau, né à Saint-Calais en 1374, mort à Paris en 1623.

lerminait sa lettre ainsi : « Quand vous trouverez roccasion de lui faire un portrait de quelque princesse bien polie, modeste, précieuse, délicate, s'attirant le respect, ne le manquez pas, s'il vous plaît. Je crains qu'on ne se conforme à la grossièreté de notre siècle \ » C'était encore sur Dangeau qu'elle comptait pour défaire la Princesse d'un petit rire forcé auquel elle était sujette, et qui était désagréable. Pour cela, elle conseillait de lui lire certaine conversation sur la raillerie qu'elle-même avait composée pour les demoiselles de Saint-Cyr. Comment Dangeau s'acquitta de ces fonctions de précepteur, nous n'en savons rien. Il a la modestie de s'en taire dans son Journal; mais nous doutons que la Princesse ait jamais bien su l'histoire romaine.

Celte lettre de madame de Maintenon recommandant à Dangeau, transformé en précepteur, d'offrir à son élève le modèle d'une princesse précieuse semble un ressouvenir de sa jeunesse, et du temps où elle-même fréquentait, à l'hôtel d'Albret, les dernières Précieuses. Cependant elle en était arrivée à faire peu de cas du bel esprit, qu'elle proscrivait sévèrement de l'éducation de Saint-Cyr. Ses préoccupations en ce qui concernait la Princesse étaient