Voir, à l'Appendice, le texte complet de la lettre

duchesse de Bourgogne : « Je suis surprise de la Princesse, écrivait-elle, et je n'ai veu rien de si extraordinaire que son esprit. Il ne se montre (pas) par des bons mots, par des réparties vives et surprenantes, ny par des effets de mémoire qu'on voit en d'autres enfants. Elle parle si peu qu'EUe ne dit jamais rien de mal à propos. Elle écoule sans faire semblant d'écouter, et souvent, paroissant n'être occupée que de son plaisir. Elle n'est point pressée de montrer son esprit; Elle craint de déplaire, mais Elle ne cherche point à plaire avec empressement. Elle n'aime point la llatterie; Elle reçoit les advis qu'on luy donne avec douceur et en sçait bon gré dans la suitte. Elle en prolite à coup seur, et je n'ay point encore vu d'inulille. On l'examine pour luy trouver quelque deffaut, et on s'alarme à la moindre lueur. Ses femmes crurent voir un peu d'impatience à sa toilette. On luy en parla, et ce deffaut a disparu. Elle a un pouvoir incroyable sur elle. Enfin, Madame, c'est un trésor que vous n'avés pas connu, ce (et?) que la timidité cachoit. La douceur qu'on a pour Elle l'a rendue un peu plus hardie; mais on voit bien qu'il seroit très aisé de l'intimider. Elle fait tout le plaisir du Roy. »

La Princesse faisait tout le plaisir du Roi. Mais

le Roi n'aurait peut-être pas suffi à faire tout le plaisir de la Princesse. A cette enfant qui avait le goût bien naturel des divertissements il fallait encore une société moins grave. Madame de Maintenon, en éducatrice habile, l'avait bien compris. Aussi, dès les premiers jours de son arrivée, s'était-elle empressée de la conduire à Saint-Cyr.

Gc n'est pas ici le lieu de juger l'œuvre de madame de Maintenon à Saint-Cyr. On sait ce qu'en pensait la divine raison de madame de La Fayette, pour reprendre une expression de madame de Sévigné. « Cet endroit qui, maintenant que nous sommes dévots, est le séjour de la vertu et de la piété, pourra quelque jour, sans percer dans un profond avenir, être celui de la débauche et de l'impiété. Car, de songer que trois cents jeunes filles, qui y demeurent jusqu'à vingt ans et qui ont à leur porte une cour remplie de gens éveillés , surtout quand raulorité du Roi n'y sera plus mêlée, de croire, dis-je, que de jeunes filles et de jeunes hommes soient si près les uns des autres sans sauter les murailles, cela n'est presque pas raisonnable *. » En fait, la divine raison se trompa. Jusqu'à la fin du siècle il n'y a pas exemple que jeune

1. Mémoires de la cour de France, par madame de La Fayette, édition Eugène Asse, p. 212.

homme ou jeuae fille ait sauté les murailles de Saint-Cyr, et la tourmente révolutionnaire qui devait balayer la pieuse institution la trouva au contraire comme endormie et figée dans les règles et le programme tracés par la fondatrice. Mais on peut se demander si madame de Mainteiion obéissait à une pensée très judicieuse, et préparait d'une façon très efficace le bonheur de ses protégées, lorsqu'elle les tirait de familles nobles et pauvres pour les élever, à deux pas de Versailles, dans un établissement où l'air de la Cour pénétrait par toutes les fenêtres, et lorsqu'elle les renvoyait ensuite en province avec trois mille livres de dot. Elle avait beau leur dire et leur répéter dans ses entretiens qu'à Saint-Cyr elles goûtaient des bonheurs qu'elles ne retrouveraient point ailleurs, qu'il n'y aurait ni monde ni plaisirs pour elles et que les plus heureuses seraient celles « qui se trouveroientdans le fond d'une campagne, à vivre en ménagères, à veiller sur les domestiques, voir s'ils s'acquittent bien de leurs fonctions, si le labourage se fait bien, s'ils ont soin des bestiaux, des dindons, des poules, et qui enfin seroient obligées de donner leur attention à tous ces détails de ménage, et même souvent de mettre la main à l'œuvre ' » ;