I. D'Arcy au Roi, 20 août 1688, cité par Léris, p

autre chose. Elle ne parla pas davantage quand, Tannée suivante, le comte de Verrue ayant passé en France, où il prit du service, et la comtesse étant sortie du couvent des Filles de Sainte-Marie, le duc de Savoie la nomma dame d'atour de la duchesse de Savoie. Lorsqu'on voit Victor-Amédée calquer si exactement sa conduite sur celle de Louis XIV nommant madame de Montespan surintendante de la maison de Marie-Thérèse, on peut se demander s'il n'y apportait pas quelque raillerie, et si ce n'était pas une manière ironique de répondre aux représentations que d'Arcy avait été chargé de lui adresser. Lors de ses premiers écarts, d'Arcy avait reçu en effet la mission assez embarrassante de faire savoir au duc de Savoie « que Sa Majesté avoit été fort surprise et fort fâchée d'apprendre qu'il n'eût pas pour madame la duchesse, sa femme, toute la considération que mérite non seulement la naissance de celle princesse, mais encore sa vertu et sa bonne conduite ». A quoi le duc de Savoie avait répondu, « avec un air embarrassé et peu content, qu'il avoit lieu d'être fort surpris lui-même qu'on eût si mal informé Sa Majesté de sa conduite * ».

Si le mécontentement de Victor-Amédée subsista

1 D'Arcy au Roi, 3 janvier 1688, cité par Léris, p.

(et ces tracasseries cherchées par Louis XIV à son neveu par alliance ne fuirent pas pour peu de chose dans la brouille), l'embarras disparut, car madame de Verrue régna pendant douze années sans conteste à la cour de Turin, jusqu'au jour où, lasse de la situation intolérable que lui firent à la longue les jalousies et les emportements de Victor-Amédée, elle finit par imiter son mari et par se réfugier à son tour en France, tandis que celui-ci revenait au contraire prendre du service en Piémont.

Pendant ces années d'abandon et d'humiliation, la duchesse Anne continua d'opposer aux infidélités de son mari une résignation inaltérable, et de régler sa vie extérieure d'après les moindres désirs d'une volonté capricieuse. Si, au moment où il partait, sur l'invitation pressante de Louis XIV, pour guerroyer contre ses propres sujets les Vaudois, Victor- Amédée témoignait le désir que, durant son absence, la duchesse vécût d'une vie retirée, on ne la voyait plus qu'aux églises. Madame Royale, sa belle-mère, qui aurait été moins docile, la raillait même un peu lorsqu'elle écrivait à madame de la Fayette : « Madame Son Altesse Royale est dans une retraite tout extraordinaire ce voyage-ci, et nous ne nous voyons qu'aux promenades et aux églises où nous allons beaucoup ensemble. On lui a fait la leçon avant

de partir, apparemment, et elle y est si exacte, et elle craint tellement, qu'elle ne feroit pas un pas ni ne diroit un mot pour toute chose au monde, et, quoiqu'elle meure d'ennui, elle ne m'en dit rien, et je fais semblant de ne pas m'en apercevoir \ »

De retour à Turin, Victor-Amédée voulait-il, en donnant quelque éclat à sa cour, complaire encore à Louis XIV, qui lui avait fait reprocher « de mener une vie solitaire, contraire aux soins indispensables du pouvoir absolu » : vite la Duchesse instituait chez elle jeux et danse le soir. Victor-Amédée, qui était d'humeur changeante, en revenait-il à des idées de sauvagerie et d'économie, aussitôt jeux et danse étaient supprimés, bien qu'à la danse la jeune Duchesse, qui n'avait pas vingt ans, eût pris quelque goût. Mais ce n'était pas seulement par ces marques extérieures d'obéissance que l'épouse douce et fidèle témoignait son désir de complaire à son rude et volage époux; elle lui prodiguait encore des témoignages plus directs et plus louchants de son amour.

Il existe aux Archives de Turin un certain nombre de lettres adressées par elle à Victor-Amédée. Il n'en est pas une qui ne respire ce que Luisa Sarredo appelle avec raison, dans cette jolie langue italienne :

1. Madame Royale à madame de la Fayelle, lettre citée par Léris, p. 30.

hi più inquiéta tenerezza di un cuore innamoralo. Les occasions d'écrire ne lui manquaient pas. Victor- Amédée était souvent absent, et, comme il était d'une santé assez frêle, au cours de ses voyages ou de ses expéditions il tombait fréquemment malade. C'était alors au marquis de Saint-Thomas que la duchesse Anne s'adressait pour avoir des nouvelles de son mari, car Victor-Amédée ne lui écrivait jamais. Dans le volumineux dossier de sa correspondance, il n'existe pas une seule lettre de lui à sa femme. Saint-Thomas lui-même n'écrivait pas toujours très régulièrement, et elle s'en plaignait à son mari avec douceur. « Je ne savois pas si le silence de monsieur le marquis de Saint-Thomas étoit un bon ou un mauvois indice, mais je me trouvois dans une peine qui dépasse toute imagination. Je vous le demande en grâce : ne me laissez plus dans une telle inquiétude. C'est bien le moins que je puisse espérer que, quand vous êtes malade, on me mande de a^os nouvelles. » Si la maladie de Victor-Amédée se prolongeait, elle demandait, en termes touchants, la permission de venir le rejoindre : « Donnez-moi cette consolation : ce sera la plus grande preuve d'amitié que je pourrois avoir de vous. Je vous assure que je m'en viendrai seule, sans aucun embarras. Mes deux dames

me suffisent. Je serai contente d'être près de vous

et VOUS verrez ce que peut faire une tendre amitié. Je n'épargnerai rien de ce qui pourra vous faire connoître que je vous aime plus que ma propre vie ^ »

Une seule fois cette faveur de venir rejoindre son mari lui fut accordée. Ce fut quand, en guerre avec la France, Victor-Âmédée tomba malade de la petite vérole à l'mbrun. Aux premières nouvelles, la duchesse Anne n'osait même pas solliciter la permission de venir le rejoindre. « Il ne faut s'amuser à parler de cela, écrivait-elle à Saint-Thomas, estant inutile ^ » A sa grande surprise cependant, Victor- Amédée la mandait auprès de lui. Elle partait précipitamment, et, en cours de route, adressait ce billet à Saint-Thomas : « Dès que la marquise de Sommerive m'a dit que Son Altesse Royale approuvolt que je l'allasse rejoindre, je me suis mise en chemin, et arrive dans ce moment-ci. Je compte retrouver la litière ainsi qu'elle me l'a dit, et, en attendant, j'envoie les remèdes que l'on a demandés, mourant d'impatience d'estre moi-même auprès de Son Altesse Royale à laquelle j'ai une reconnoissance extrême de ce qu'il me donne la consolation de l'aller servir, et à vous de me l'avoir fait savoir.