Papiers Tessé. Barbezieu.\ à Tessé, 7 septembre

jeunes princes, les compétitions de cour se donnaient carrière. L'occasion, c'était la formation de la maison de celle qui allait avoir le rang de duchesse de Bourgogne. Reine, sa maison aurait été composée d'une surintendante chef du Conseil, d'une dame d'honneur, d'une dame d'alour et de douze dames de palais. Ainsi devait être composée, au siècle suivant, la maison de Marie Leszczynska *. Mais, Dauphine, elle n'avait point encore droit à une surintendante chef du Conseil, et la première charge de sa maison était celle de dame d'honneur. De tout temps, au reste, la charge avait été importante; elle donnait le droit, de préférence aux duchesses, de monter dans le carrosse du Roi ou de la Reine, et, à la toilette de la Reine, de lui présenter la chemise et la sale, petite soucoupe où l'on mettait la montre, les étuis et le mouchoir. D'aussi importants privilèges n'avaient pas été accordés à la dame d'honneur sans contestation; mais, depuis Marie-Thérèse, toutes les questions soulevées avaient été tranchées en faveur de la titulaire ^ On comprend qu'une charge aussi considérable fût l'objet de beaucoup d'ambitions. Laissons ici parler Saint-Simon :

1. Marie Leszczynska, femme de Louis XV, née en 1"03, morte en 1768. État de la France, 173G, p. 333.

2. Saint-Simon, Addition au journal de Danr/eau, t. IX, p. 33.

« Toutes les dames d'une certaine portée d'étal ou de faveur s'empressèrent et briguèrent, et beaucoup aux dépens les unes des autres. Les lettres anonymes mouchèrent, les délations, les faux rapports. Tout se passa uniquement là-dessus entre le Roi et madame de Maintenon * qui ne bougeoit du chevet de son lit pendant toute sa maladie, excepté lorsqu'il se laissoit voir, et qui y étoit la plupart du temps seule. Elle avoit résolu d'être la véritable gouvernante de la Princesse, de l'élever à son gré et à son point, de se l'attacher en même temps assez pour pouvoir en amuser le Roi, sans crainte qu'après le temps de poupée passé, elle pût lui devenir dangereuse. »

Dès que madame de Maintenon est en cause, il faut se méfier de Saint-Simon. Mais, dans la circonstance, il doit avoir raison. L'habile femme qui s'était si complètement emparée de l'esprit du monarque ne pouvait se désintéresser d'une question aussi capitale pour elle que celle de l'entourage de la jeune Princesse. Si, mal conseillée, celle-ci se montrait rebelle à son autorité et à son influence, si, au lieu de se comporter en élève docile, elle s'érigeait peu à peu

1. Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, née à Niort le 27 novembre 1635, morte à l'abbaye de Saint-Cyr, !e 15 avril 1719.

en rivale, si, une fois mariée, elle réclamait son rang, ses droits, et si, en même temps, pour faire la conquête d'un souverain qui approchait de la soixantaine, elle déployait ces grâces à l'aide desquelles il est si facile à la jeunesse de captiver l'âge mûr, qu'adviendrait-il de ce crédit mystérieux, ménagé avec tant de soins, de cette faveur achetée au prix de vingt-cinq années de patience et de sacrifices? Il est impossible que, dans ses rares heures solitaires, madame de Maintenon ne se soit pas posé ces questions avec une certaine anxiété, et quelques traces de ces préoccupations apparaissent déjà au cours de la négociation que nous avons racontée.

Bien qu'aux péripéties de cette négociation elle soit, en apparence du moins, demeurée tout à fait étrangère, cependant, au moment de la conclusion, elle ne veut point être oubliée. A peine le traité du •29 juin est-il signé entre Groppel et Tessé qu'elle écrit à ce dernier une lettre qui malheureusement ne se trouve pas dans les papiers de Tessé, mais que Barbezieux, en la transmettant, accompagnait de ce commentaire : « Voilà une lettre de madame de Maintenon qui peut-estre ne vous déplaira pas. En me parlant des" excuses que vous faites dans vostre lettre au Roy d'avoir si mal exécuté ses ordres, elle est convenue que le titre d'un fin Manceau vous

convenoit à merveille \ » A la duchesse Anne de Savoie elle écrivait également, pour la complimenter, une lettre qui malheureusement n'a pas été non plus conservée à Turin. Louis XIV ne voulait pas davantage la laisser en dehors de l'affaire, et, comme nous le verrons tout à l'heure, il donnait clairement à entendre qu'elle aurait la haute main sur l'éducation de la Princesse. Il n'y a donc nul doute qu'elle ne soit discrètement, mais activement, intervenue dans le choix des personnes qui devaient l'entourer. Quant à répondre que les choses se soient passées exactement comme le raconte Saint-Simon, c'est une autre affaire. Mais son récit est assez piquant pour qu'il vaille la peine de le rapporter.

Grandes étaient donc les compétitions (et sur ce point on peut en croire notre auteur) autour de cette charge de dame d'honneur. Plusieurs personnes y pouvaient prétendre, et leurs noms étaient ouvertement prononcés. Si les unes, comme les duchesses de Chevreuse ^ et de Beauvilliers *, se tenaient