LA DUCHESSE DU LUDE

tant de curiosité qu'on apprit enfin la cause d'un changement si subit. »

Voici, toujours au dire de Saint-Simon, quelle aurait été la cause de ce changement. La duchesse du Lude avait à son service depuis son enfance une vieille mie qui l'avait élevée et qui s'appelait madame Barbesi. Celle-ci était, de son côté, l'amie de celle que Saint-Simon appelle quelque part la sous-fée de la /ee, de cette fameuse Nanon * que madame de Maintenon avait conservée auprès d'elle « du temps de sa misère et qu'elle étoit veuve de Scarron ^, à la charité de sa paroisse », qui l'avait suivie à la Cour et qui, suivant madame de Caylus ^, aurait élc confidente et témoin de son mariage avec Louis XIV. C'est entre ces deux femmes de chambre que l'affaire aurait été traitée, et vingt mille écus, adroitement promis par madame Barbesi à Nanon, auraient déterminé la sous-fée à user de son influence sur la fée pour qu'elle usât à son tour de son influence sur Louis XIV en faveur de la duchesse du Lude. Du

1. Les renseignements biographiques font un peu défaut sur Anne Balbien dite Nanon. On ne sait point la date de sa naissance, mais seulement celle de sa mort qui survint en nOo. On l'a dite, sans preuve, fille d'un architecte.

2. Paul Scarron, né le 4 juillet 1610, mort le 7 octobre IGGO.

3. Madame de Gaylus (Marthe-Marguerite de Villctte), née dans le Poitou en 1673, était nièce de madame de Maintenon. On lui fit épouser le comte de Caylus. Elle mourut en 1729. Tout le monde a lu ses charmants Souvenirs.

jour au lendemain Louis XIV lui aurait pardonné son rouge et ses mouches, et il aurait consenti à sa nomination. Aussitôt Saint-Simon d'ajouter : « Et voilà les Cours! Une Nanon qui en vend les plus riches et les plus importants emplois; et une femme riche, duchesse, de grande naissance par soi et par ses maris, sans enfants, sans liens, sans affaires, libre, indépendante, a la folie d'acheter chèrement sa servitude! »

L'histoire est-elle bien vraie, et Saint-Simon ne se met-il pas ici assez mal à propos en frais d'indignation? Cela parait probable, car lui-même va nous donner la meilleure explication de cette désignation lorsque la sincérité le force d'ajouter : « Sa façon de vivre et le nombre d'amis et de connoissances particulières qu'elle avoit su toute sa vie se faire et s'entretenir à la ville et à la Cour entraînèrent tout le monde à l'applaudissement de ce choix. » La princesse des Ursins * écrivait de son côté à Maurepas * : « Le Roi ne pouvoit pas, pour toute sorte de raisons, choisir mieux que madame la duchesse du Lude

1, Anne-Marie de la Trémoïlle, fille du premier duc de NoirinouUer, avait épousé : 1° en 1650, Adrien-RIaise de Talleyrand, prince de Clialais; 2° en mars 1075, Flavio Ursini, duc de Bracciano. Elle mourut le 5 décembre 1722.

2. Jérôme Phélypeaux, fils de Louis Phélypeaux de Pontcharlrain et de Marie de Maupeou, né le 26 mars 1674, mort le 8 février 1747.