Saint-Simon, édit. Cliéruei de 1857, t. X, p

Il ne faut point s'attendre à trouver l'expression aussi franche d'un sentiment aussi personnel dans les lettres de quelqu'un que la mort du duc de Bourgogne atteignait dans sa sensibilité, et aussi dans sa légitime ambition plus rudement encore que Saint-Simon. On ne peut lire sans émotion la suite des lettres que Fénelon adressait au duc de Chevreuse durant ces jours tragiques. Les nouvelles circulaient alors lentement. Le duc de Bourgogne se débattait déjà contre la mort, et Fénelon en était encore à s'inquiéter du contre-coup que la perte de la duchesse de Bourgogne exercerait, non seulement sur la santé, mais aussi sur le caractère de celui qu'il continuait d'appeler le P. P., c'est-à-dire le petit prince. « Je suis fort alarmé pour sa santé, écrivait-il au duc de Chevreuse le 18 février; elle est faible et délicate. Rien n'est plus précieux pour r Église, pour l'État, pour tous les gens de bien... Vous connaissez son tempérament. 11 est très vif et un peu mélancolique. Je crains qu'il ne soit saisi d' une douleur profonde et d'une tristesse qui tourne sa piélé en dégoût, en noirceur et en scrupule. Il faut profiter de ce qui est arrivé de triste pour le tourner vers une piété simple, courageuse et d'usage pour sa place. Dieu a ses desseins ; il faut les suivre. Il faut soutenir, soulager, consoler encourager P. P.

désolé », et il ajoiilait à cette lettre une sorte de long post-scriptum : Pour le Dauphin, dans lequel il lui appliquait les passages des Confession s o\x saint Augustin décrit sa douleur et son accablement après la mort d'un ami, passages qu'il entremêle d'exhortations pieuses. « Ce n'est pas tout que de n'aimer que ce qu'on doit aimer. Dieu jaloux veut qu'on ne l'aime que pour lui et de son amour... Tout ce qu'on aime le plus légitimement ici-bas nous prépare une sensible douleur parce qu'il est de nature à nous être bientôt enlevé... Dieu n'afflige que par amour. Il est le Dieu de toute consolation ; il essuie les larmes qu'il fait répandre; il fait retrouver en lui tout ce qu'on croit perdu. Il sauve la personne que la prospérité mondaine aurait séduite, et il détache celle qui n'était pas assez détachée. Il faut s'abandonner à lui avec confiance et lui dire : Que votre volonté se fasse sur la terre comme au ciel '. »

Celui à qui ces lignes étaient adressées ne devait jamais les lire. Deux jours après, il expirait. Comment Fénelon fut-il instruit de cette mort? Peutêtre par le bruit public; peut-être par une lettre de Chevreuse, qui n'aurait pas été conservée. Nous savons comment il l'accueillit : « Mes liens sont

1. Œuvres complètes de Fénelon, édit. de Saint-Sulpice, t. Vil, p. 372.

rompus )), aurait-il dit, suivant Ramsay* qui ajoute : « il pleura en père désolé, et il demeura pendant quelques jours dans un état d'anéantissement ». Il en sortit cependant pour écrire au duc de Ghevreuse : « Hélas! mon bon duc, Dieu nous a ôté toute notre espérance pour l'Église et pour l'État. 11 a formé ce jeune prince; il l'a orné; il l'a préparé pour les plus grands biens; il l'a montré aii monde et aussitôt il l'a détruit". Je suis saisi d'horreur, et malade de saisissement sans maladie. En pleurant le prince mort qui me déchire le cœur, je suis alarmé pour les vivants. Ma tendresse m'alarme pour vous et pour le bon (Beauvilliers). De plus je crains pour le Roi ; sa conservation est inliniment importante. On n'a jamais tant dû désirer et acheter la paix. Que serait-ce si nous allions tomber dans les orages d'une minorité sans mère régente, avec une guerre accablante au dehors?... La paix! la paix! à quelque prix que ce puisse être. »

Dans cette lettre écrite sous le coup de la première émotion, on n'aperçoit point trace de quelque

1. Vie de monseigneur de la Motlie-Fénelon, archevêque de Cambrai, p. 255.

2. Il est remarquable que Saint-Simon se sert presque des mêmes termes : « La France tomba enfin sous un dernier châtiment. Dieu lui montra un prince qu'elle ne méritoit pas. La terre n'en étoit pas digne; il étoit mûr déjà pour la bienheureuse éternité. • (T. X, p. 113.)

arrière-pensée personnelle. Si à la douleur se joint quelque autre sentiment, c'est la sollicitude pour l'intérêt général, et lorsque Thorreur dont il est saisi lui fait s'écrier : « La paix, à quelque prix que ce soit! » il répète le cri qu'il poussait depuis trois ans. Quelques jours après seulement, dans une lettre adressée par lui au vidame d'Amiens (devenu depuis peu le duc de Gliaulnes), on surprend quelque trace d'un espoir déçu. Ce n'est plus seulement la douleur, c'est l'accablement et le détachement de toute espérance humaine qui se traduisent dans cette lettre : « Je ne puis, mon bon et cher duc, résister à la volonté de Dieu qui nous écrase. II sait ce que je souffre ; mais enfin, c'est sa main qui frappe et nous le méritons. Il n'y a qu'à se détacher du monde et de soi-même, il n'y a qu'à s'abandonner sans réserve aux desseins de Dieu. Nous en nourrissons notre amour-propre lorsqu'ils flattent nos désirs ; mais quand ils n'ont rien que de dur et de détruisant, notre amour-propre hypocrite et déguisé en dévotion se révolte contre la croix, et il dit, comme saint Pierre le disait de la Passion de Jésus-Christ : « Cela ne vous arrivera point. » 0 mon cher duc, mourons de bonne foi '. »

1. Œuvres complètes de Fénelon, édit. de Saint-Sulpice, t. VII, p. 373-374.

Cette mort « de bonne foi » fut-elle complète? Oui, sans doute, au moins d'intention, mais l'intérêt pour la chose publique continuait de subsister chez Fénelon. Dans le courant de mars, préoccupé du trouble qu'apporterait dans les affaires la mort de Louis XIV si elle survenait avant que les dispositions nécessaires fussent prises en vue d'une régence, il adressait au duc de Chevreuse trois mémoires : le premier intitulé le Roi, le second, Projet d'un Conseil de Régence, le troisième. Education du jeune prince. Ces mémoires montrent à quel point les bruits qui avaient circulé avaient fait impression sur la vive imagination de Fénelon.- En effet, dans celui intitulé : le Roi, il considère comme très important « de redoubler sans éclat et sans affectation toutes les précautions pour sa nourriture et aussi pour celle du jeune prince qui reste ». Dans celui sur le Conseil de Régence il va plus loin : « 11 n'y a aucun jour, dit-il, où nous ne soyons menacés ou d'une mort soudaine ou naturelle, ou d'un funeste accident, suite du coup que le public s'imagine venir de N... » Il se demande s'il convient d'admettre dans le Conseil de Régence « celui qui est soupçonné de la plus noire scélératesse » et de le rendre ainsi « le maître de tout ce qui se trouverait entre lui et l'autorité suprême ». A ces trois

mémoires, en était joint un quatrième qui porte un titre inachevé : Recherches de... Dans ce mémoire, Fénelon recherche en effet ce qu'il peut y avoir de fondé dans les accusations dont le duc d'Orléans a été l'objet. Il ne les adopte ni ne les repousse, mais voudrait qu'on les examinât en grand secret. 11 n'est point partisan d'une procédure publique, mais il voudrait « qu'on fit une recherche très secrète pour assurer la vie du Roi et du jeune prince ». Il voudrait également qu'on examinât en grand secret « le chimiste de ce prince et le détail des drogues qu'il a composées ». Il donne même ce singulier conseil « d'en prendre et d'en faire des expériences sur des criminels condamnés à mort* ». Suivant toute probabilité, Chevreuse ne lit aucun usage de ces mémoires qui lui furent envoyés. Il est probable également que ces soupçons, conçus dans un premier moment d'horreur, s'évanouirent dans l'esprit de Fénelon. Sans quoi il serait assez difficile de comprendre qu'il eût, dès l'année suivante, engagé, avec un prince « accusé de la plus noire scélératesse », une correspondance philosophique où il s'efforçait de lui démontrer les vérités de la religion. C'est en effet au duc d'Orléans que sont

1. Œuvres complètes de Fénelon, édit. de Saint-Sulpice, t. VII, p. 189-194.

adressées au moins trois des lettres cataloguées dans les diverses éditions des Œuvres de Fénelon sous la rubrique : Lettres sur divers sujets de morale et de religion. Gomment s'engagea cette correspondance? A quels mobiles obéit Fénelon? Nous l'ignorons. Saint-Simon, qui se vante d'avoir négocié un rapprochement entre l'archevêque de Cambrai et le duc d'Orléans, y avait peut-être réussi. Peut-être, tout détaché qu'il fût de toute ambition personnelle, Fénelon crut-il que l'intérêt public lui commandait de s'assurer à l'avance quelque influence sur un prince auquel son rang et son mérite ne pouvaient manquer d'assigner un rôle considérable. Saint-Simon n'hésite pas à dire que le duc d'Orléans, devenu régent, n'eût pas manqué d'appeler Fénelon aux affaires. On en peut douter, comme on peut se demander si Fénelon eût accepté. Mais Fénelon ministre du Régent, au lieu de Dubois ' ! cela fait rêver, comme disait madame de Sévigné.

11 était dans la destinée de Fénelon de ne voir se réaliser aucun des rêves, fussent les plus fugitifs, qu'il avait pu former. Ayant vu successivement mourir Ghevreuse et Beauvilliers, ayant conservé,

1. Guillaume Dubois né à Brives le 6 septembre 16"d6, fut nommé le U avril 1717 secrétaire du cabinet du Roi et cardinal le M juillet 1721. Il mourut à Versailles le 10 août 1723.

comme il l'écrivait à la duchesse de Beauvilliers, « le cœur toujours malade », depuis la perte irréparable de celui qu'il continuait d'appeler le Petit Prince, devenu « un squelette qui marche et qui parle », mais toujours ardent à ses devoirs et fidèle aux affections qui lui restaient, il devait mourir quelques mois avant Louis XIV, le dernier de ce petit troupeau qu'il avait rassemblé autour de lui, dont les fidèles avaient ajourné à la fin du règne la réalisation de leurs nobles espérances, et que le vieux monarque devait tous ensevelir.

La mort simultanée de l'héritier présomptif du trône et de celle qui déjà tenait presque le rang de reine amenait ce que, en style administratif moderne, on appellerait la liquidation de leur maison. Le Roi s'en occupa lui-même. Faisons, pour la dernière fois, passer sous les yeux du lecteur des noms que nous avons essayé de lui rendre familiers. La duchesse du Lude, âgée, infirme, que de violents accès de goutte avaient fréquemment empêchée de remplir son service auprès de la duchesse de Bourgogne, reçut une pension de douze mille livres. Elle mourut en 1726. La comtesse de Mailly, cette nièce de madame de Maintenon « qui n'avoit point de chausses », se vit conserver les neuf mille livres qu'elle avait comme dame d'atour. Les dames du

palais reçurent chacune six mille livres. Dangeau, comme chevalier d'honneur, en reçut douze mille, et même somme fut attribuée au fidèle écuyer Tessé. Les menins du duc de Bourgogne reçurent chacun six mille livres. Médecins, chirurgiens (dont les services avaient été si malheureux) , valets de chambre ou de garde-robe furent compris dans la distribution. La nourrice même du petit duc de Bretagne ne fut pas oubliée; elle reçut six mille livres, et les autres femmes qui étaient auprès de lui passèrent au service du duc d'Anjou, devenu Dauphin, qui eut ainsi trente-deux femmes pour prendre soin de lui. Le total des pensions ainsi réparties s'élevait à 100 000 livres.

Le duc de Bourgogne, qui s'était défait peu à peu de tout ce qu'il possédait en faveur des pauvres et qui distribuait en aumônes la presque totalité de sa pension mensuelle, ne laissait rien, et la duchesse de Bourgogne laissait des dettes. 11 n'y avait donc point lieu de s'occuper de leurs successions, comme il avait été fait pour Monseigneur. Mais l'un et l'autre laissaient des papiers. Seul le Roi avait qualité pour les dépouiller, et il n'avait garde de confier ce soin à un autre. Dès les derniers jours de février, il s'en occupa. La perspective de ce dépouillement causait un vif émoi à Saint-Simon. Il savait

que la cassette du duc de Bourgogne était bourrée de mémoires dont il était l'auteur, mémoires qui portaient sur les sujets les plus divers, où les critiques n'étaient point ménagées et dont le principal, fort long et écrit tout entier de sa propre main, aurait suffi, dit-il, pour le perdre sans retour. Que ce mémoire tombât sous les yeux du Roi, et il se voyait déjà perdu et chassé pour toute la durée du règne. « Quel contraste, s'écrie-t-il, des cieux ouverts que je voyois sans chimères, et de ces abîmes qui, tout à coup, s'ouvroicnt sous mes pas! Et voilà la Cour et le monde! » Aussi éprouva-t-il alors « le néant des plus désirables fortunes par un sentiment intime qui, toutefois, marque combien on y lient/, et ne voulut-il longtemps « que s'enfuir et ne revoir jamais la figure trompeuse de ce monde ». Il fallut, pour le détourner de prendre un parti aussi extrême, toute l'influence de madame de Saint-Simon qui était « non moins sensible, non moins touchée, aussi peu capable de le dissimuler, mais plus sensée, plus forte, et toute à Dieu ' ».

Saint-Simon n'était pas le seul qui eût juste raison d'éprouver quelque inquiétude à la pensée que tous les mémoires destinés au duc de Bourgogne allaient