Dangeau, t. XIII, p

La cabale de Meudon était donc dispersée, anéantie ; mais il était une autre cabale, ou plutôt, car il serait souverainement injuste de lui appliquer ce mot, un autre groupe, comme on dirait aujourd'hui, qui, de la pénombre, passait dans la lumière, et qui aurait été en droit de se livrer aux plus joyeuses espérances si les hommes qui le composaient eussent été de nature à concevoir des ambitions vulgaires. C'était le petit troupeau, comme les appelle Saint-Simon, c'est-à-dire les anciens amis de Fénelon devenus les fidèles du duc de Bourgogne, qui représentaient la piété, la vertu et aussi une opposition sourde à la politique royale. Ce troupeau se composait de Beauvilliers, de Chevreuse, de Fénelon luimême, auxquels il faut ajouter Saint-Simon, bien que ce dernier n'eût rien d'une brebis, mais parce que son intimité constante avec Beauvilliers et Chevreuse

le rattachait à celte élite. Grâce à lui, nous allons pouvoir pénétrer dans les sentiments de chacun de ceux que nous venons de nommer. Nous recueillerons en même temps l'aveu ingénu des siens.

Beauvilliers, dont nous avons eu souvent occasion de prononcer le nom, est le seul véritable grand seigneur que Louis XIV ait employé constamment aux affaires, en même temps qu'il l'avait honoré d'une des plus grandes charges de la 'Cour, puisqu'il lui avait conlié l'éducation de ses petits-lils, et l'avait nommé en même temps premier gentilhomme de la Chambre et chef du Conseil des Finances. Beauvilliers n'était point destiné de naissance à d'aussi hautes fonctions, car, s'il appartenait à une très grande famille, il n'était cependant qu'un cadet. Son père, le duc de Saint-Aignan *, après l'avoir, jusqu'à l'âge de cinq ou six ans, laissé à la merci du suisse de l'hôtel, dans la loge duquel l'enfant grandit, l'avait contlé à un pieux chanoine qui, jusqu'à l'âge de quatorze ou quinze ans, le fit

1. François de Beauvilliers, duc de Saint-Aignan, marié en premières noces à Antoinette Servien et en secondes noces à mademoiselle de Lucé, mourut le IG juin 1687; il eut quinze enfants, dont douze du premier mariage; ses fils aînés étaient François, comte de Lé vis, mestre de camp, né le 4 octobre 1653, mort le 1"' octobre 1666 et Pierre, dit le chevalier de Saint- Aignan, né le 14 août 1641, tué au combat du Saint-Gothard, le 25 juillet 1664.

coucher dans le lit de sa servante « sans penser à mal ni Tun ni l'autre, ni le chanoine s'aviser qu'il étoit un peu grand. Je l'ai vu quelquefois, ajoute Saint-Simon, embarrassé de ce conte que madame de Beauvillicrs faisoit, en rire pourtant, mais prier aussi madame de Beauvilliers de ne le point faire' ». Cette éducation singulière avait pris fin par la mort successive de ses deux frères aînés. 11 fut rappelé à la Cour par son père, et obtint la survivance des hautes charges que celui-ci exerçait. La situation brillante qu'il occupa très jeune n'empêcha point qu'il ne devînt, au témoignage même de Louis XIV, « un des plus sages hommes de la Cour et du royaume ». Nous avons déjà eu occasion de parler de sa piété, peut-être un peu trop minutieuse, de sa grandeur d'âme, de son détachement de tout ce qui était charges de cour ou emplois dont il était toujours prêt à faire le sacrifice, pour s'enfermer dans la retraite et dans la solitude. 11 ne tenait au monde que par un lien : c'était son attachement passionné pour son ancien élève le duc de Bourgogne. Il ne portait pas seulement intérêt à l'âme de celui qu'il avait formé, et aux progrès qu'il lui voyait faire chaque jour dans la voie de la sain-