Saint-Simon, édit. Ghéruel de 1836, t. IX, p

temps après, le courage lui venant à mesure qu'il sentait grandir la bienveillance du duc de Bourgogne, il se hasardait, en plein salon de Marly, à lui demander quel était le sujet d'une conversation assez animée qu'il avait surprise entre la duchesse de Bourgogne et lui, et ayant appris qu'il s'agissait d'une question d'étiquette à propos d'une visite que la duchesse de Bourgogne devait rendre à la princesse d'Angleterre ', et d'un nouveau cérémonial auquel le Prince tenait depuis que la Princesse était Dauphine : « Que j"ai de joie, lui répondit Saint- Simon, de vous voir penser ainsi, et que vous avez raison d'appuyer sur ces sortes d'attentions dont la négligence ternit toutes les autres », et aussitôt, il prit occasion de cette question d'étiquette pour lui toucher quelques mots de la question des prérogatives ducales et des atteintes que ces prérogatives avaient subies. Le duc de Bourgogne répondit avec feu, entra dans les raisons de Saint-Simon, au point de se faire, dit celui-ci, « l'avocat de notre cause )>, et il finit par lui dire qu'il regardait la restauration des ducs et pairs comme une justice importante à l'Etat, qu'il le savait bien instruit de ces choses et qu'il lui ferait plaisir de venir l'en entretenir un

■ 1. Louise-Marie Sluart, princesse d'Angleterre, née le 8 mars 1692, morte le 18 avril 1712.

jour. C'était précisément là ce que l'ambitieux personnage se proposait. Grande fut donc sa joie lorsque, quelques jours après, le Dauphin l'envoya chercher, et le fit introduire dans son cabinet par Duchesne', son premier valet de chambre, qui, prudemment, le fit passer par la garde-robe, afin que personne ne sût rien de cette visite. Saint-Simon ne consacre pas moins de trois pages au récit de ce premier entretien, où il eut la joie de trouver son royal interlocuteur tout disposé à entrer dans ses griefs, en particulier sur l'attitude des ministres vis-à-vis des gens de la plus haute qualité, sur le Monseigneur qu'ils refusaient aux ducs, et, d'une façon générale, sur leurs usurpations, ainsi que sur la situation faite à la noblesse, systématiquement tenue à l'écart des grands emplois. Quelque confiance qu'il eût dans les sentiments du duc de Bourgogne, Saint-Simon n'espérait pas tant : « Il est difficile d'exprimer, ajoutet-il, tout ce que je sentis en sortant d'avec le Dauphin. Un magnifique et prochain avenir s'ouvroit devant moi. Je vis un prince pieux, juste, débonnaire, éclairé, et qui cherchoit à le devenir de plus en plus, et l'inutilité avec lui du futile, pièce toujours si principale avec ces personnes-là... Je goû-

1. Michel Colin, sieur du Chesne, était valet de chambre du duc de Bourgogne depuis 1707.

tois délicieusement une confiance si précieuse et si pleine, dès la première occasion, d'un tête-à-tête sur les matières les plus capitales. Je connus avec certitude un changement de gouvernement par principes. J'aperçus sans chimère la chute des marteaux de l'État et des tout-puissants ennemis des seigneurs et de la noblesse qu'ils avoient mise en poudre à leurs pieds, et qui, ranimée d'un souffle de la bouche de ce prince, devenu Roi, reprendroit son ordre, son état et son rang et feroit entrer les autres dans leur situation naturelle. Je sentis donc toute la douceur de cette perspective et de la délivrance d'une servitude qui m'étoit secrètement insupportable, et dont l'impatience perçoit souvent malgré moi '. »

Durant les mois qui suivirent, que ce fût à Marly, à Versailles ou à Fontainebleau, Saint-Simon eut ainsi plusieurs entretiens avec le duc de Bourgogne, soit qu'il profitât des moments où il pouvait approcher le Prince à la promenade pour lui demander une audience, soit qu'il fût au contraire mandé par lui. Ces entrevues avaient toujours lieu avec le même mystère, Duchesne l'introduisant et le faisant sortir par la garde-robe, afin que personne ne surprît le secret de ces visites, car, même pour l'héritier du