CHAPITRE IV

« Il ne faut point d'autre éloge pour un prince prêt

à régner, suivant le cours ordinaire de la nature,

que les projets qu'on va voir qu'il avoit formés, et

qu'il avoit fortement résolu de suivre et d'exécuter

sagement de point en point l'un après l'autre, sur-

tout si l'on fait réflexion au pouvoir sans bornes

qui l'attendoit, auquel il fut tout à fait associé par

la volonté du Roi son aïeul. Ce fut alors que ce

prince, si éclairé et déjà si instruit, s'instruisit et

s'éclaira de plus en plus, et acheva de prendre les

résolutions dont on se propose ici de rendre compte. »

S'il fallait prendre au pied de la lettre cette

assertion, il n'y aurait point lieu de chercher les

projets de gouvernement du duc de Bourgogne ailleurs que dans le volumineux mémoire de Saint- Simon qui a été publié sous ce titre à une date relativement récente. Mais il s'en faut que l'affaire soit aussi simple, et il y a là un premier point qui est à élucider.

Un mot d'abord sur la publication elle-même. Ce fut en 1860 que M. Paul Mesnard ' fit paraître, en l'accompagnant d'une introduction et de notes très judicieuses, un manuscrit trouvé par lui à la Bibliothèque nationale et qui portait ce titre : Projets de gouvernement résolus par M. le duc de Bourgogne, dauphin, après y avoir nnlrement pensé. Le manuscrit est sans nom d'auteur. Mais il n'y a aucun doute qu'il ne soit de Saint-Simon dont la manière se reconnaît non seulement au style, qui est inimitable, mais à la ressemblance presque textuelle de certains passages avec ceux des Mémoires et à la similitude complète des idées. La question n'est donc

1. .M. Paul Mesnard était un érudit qui connaissait à merveille le xvii' siècle et auquel on doit, en plus de cette publication, deux intéressantes notices : l'une sur madame de Sévigné, l'autre sur Racine qui ont paru dans la Collection des grands écrivains français. Le manuscrit publié par M. Mesnard est catalogué à la Bibliothèque nationale, au supplément français, n° 1 260. Ce manuscrit n'est point de la main de Saint-Simon et l'original n'en a pas été retrouvé dans les papiers de Saint-Simon qui sont au Dépôt des Afîaires étrangères, catalogués aux Mémoires et documents 156 à 230.

pas de savoir si l'écrit est de Saint-Simon, mais si ces Projets de gouvernement sont bien, comme le titre l'affirme, ceux du duc de Bourgogne lui-même. C'est ici que les doutes les plus sérieux s'élèvent. Il importe d'abord de déterminer avec exactitude la date précise à laquelle Saint-Simon coucha par écrit ces projets. M. Paul Mesnard a fortement établi que ce dut être entre mars llïh, et août 1715, c'est-à-dire avant la mort du Roi. Dans cet écrit Saint-Simon parle souvent en effet de Louis XIV comme étant encore vivant. D'un autre côté il parle du comte de Toulouse comme exerçant la charge de grand veneur. Or, le comte de Toulouse ne fut promu à cette charge qu'en mars 171/i. Par une singulière inadvertance, Saint-Simon dit que le duc de Bourgogne (mort depuis deux ans) avait l'intention de le maintenir dans cette charge. Cette inadvertance nous permet de saisir sur le vif le procédé de Saint-Simon. En réalité, ce mémoire n'a point été écrit par lui comme, par moments, il le donne à croire, sous la dictée du duc de Bourgogne dont il n'eût été en quelque sorte que le secrétaire. C'est au contraire une œuvre de souvenir composée deux ans après la mort de celui dont il prétendait traduire la pensée. Mais ces souvenirs sont-ils exacts? Est-ce bien la pensée du duc de Bourgogne, sont-ce

bien ses projets en présence desquels on se trouve? Ne seraient-ce pas au contraire les projets de l'auteur lui-même qu'il aurait voulu couvrir de l'autorité d'un nom d'autant plus respecté qu'une mort prématurée avait ajouté à la popularité de ce nom. On est presque en droit de Taflirmer. Il est en effet matériellement impossible que toutes les questions soulevées par Saint-Simon" dans le volumineux manuscrit découvert à la Bibliothèque nationale aient été tranchées par le duc de Bourgogne dans ses conversations avec Saint-Simon. Non seulement en effet dans les Projets du gouvernement^ on trouve résolues nombre de questions concernant la constitution et l'administration intérieure du royaume au point de vue de la guerre, de la marine, de la justice, des impôts, des relations avec l'Église et avec Rome, mais les points d'étiquette et de protocole les plus minutieux y sont réglés, depuis les sièges des minisires et les armoiries des évêques, jusqu'à la forme du bonnet des présidents à mortier. Si fréquentes qu'aient pu être les conversations de Saint-Simon avec le duc de Bourgogne auxquelles nous allons revenir, — et comme elles étaient mystérieuses le nombre en a dû être forcément limité, — il n'est pas possible d'admettre que tant de questions et de si diverses aient été examinées et

décidées eotre eux el par eux, dans l'espace de neuf mois qui s'écoula entre la mort de Monseigneur et celle du duc de Bourgogne. Lors donc que Saint- Simon se sert, presque à chaque page de ces formules : le Dauphin voulait... le Dauphin a jugé à propos... le Dauphin s'est résolu... il s'en fait manifestement accroire, et cette prétention ne saurait être acceptée. Que s'est-il donc proposé en donnant à son oeuvre personnelle ce titre ambitieux? Voici ce qu'on peut supposer.

A l'heure oii écrivait Saint-Simon. la décrépitude croissante du Roi devenait visible à tous les yeux. Le règne touchait à sa fin : c'était une question d'années, ou plutôt de mois, peut-être de jours. Un nouveau règne allait commencer, et celui qui présiderait à ses débuts ce ne serait pas le jeune Roi, un enfant, ce serait le duc d'Orléans, c'està-dire de tous les princes de la maison royale, le seul avec lequel Saint-Simon entretînt des relations intimes, car ni son austérité, ni ses principes religieux ne l'empêchaient de vivre dans une étroite familiarité avec un prince dont les mœurs et l'irréligion avaient plus d'une fois scandalisé la Cour. Saint-Simon avait lieu de s'attendre, et ce fut en effet ce qui arriva, à faire partie des conseils du Régent. S'il désirait avec ardeur sortir de son

obscurité, ce n'était pas, rendons-lui cette justice, par un sentiment d'ambition vulgaire; c'est que, possédé de la manie réformatrice, il rêvait d'introduire de profonds changements, pour employer une de ses expressions favorites, dans la mécanique du gouvernement. Ses projets de réforme étaient tout prêts; mais quelle meilleure manière de les faire adopter et par le Régent et par l'opinion publique, que de les couvrir de l'autorité d'un prince dont la mort prématurée avait excité de si universels regrets et chez qui on voyait par avance le réparateur de tous les maux dont souffrait la France? La tentation était grande. Saint-Simon n'y sut pas résister, et c'est là, suivant nous, qu'il faut chercher l'explication et du titre donné par lui à son mémoire et de l'usage qu'il fait du nom du duc de Bourgogne usage si fréquent que cette répétition constante finit par fortifier le soupçon au lieu de le dissiper.

Saint-Simon ne fut pas au reste le seul à se servir de ce procédé. Quand l'abbé de Saint-Pierre lit paraître en 1725 son Discours sur la Polysynodie et en 1732 son Projet pour perfectionner le f/ouverneiiient des Etats, il en usa de même'. « Il

1 . Charles-Irénée Caslel,al:)bé de Sain t-Pierre,né à Saint-Pierre- FÉglise, en 16oS, mort à Paris en 1743. Il était de l'Académie française, mais en fut exclu pour avoir, dans son discours sur la Polysynodie, critiqué le gouvernement de Louis XIV.

éloil, dit-il en parlant de celui (lu'il appelle feu le Dauphin Bourgogne un prince très appliqué à la science du Gouvernement, plein de bonnes intentions, qui demandoit aux hommes les plus vertueux et les plus habiles des mémoires pour bien gouverner, qui mettoil à part et apostiUoit de sa main ceux qu'il approuvoit pour les relire et pour les perfectionner. Or il n'est pas étonnant que quelques-uns de ces projets qu'il approuvoit ayent été connus de quelques personnes à qui il avoit confiance, et de là sont nées apparemment les opinions qu'il eût exécuté ces beaux projets, si une mort précipitée ne l'eût empêché de régner'. » Et c'est de là (lue le bon abbé part pour donner comme approuvés par le duc de Bourgogne certains projets qu'il développe avec abondance : Polysijnodie ou gouvernement par les conseils, Aristomonarchie, scrutin perfectionné qui servirait à la fois à' Anthropomètre aux rois pour mesurer la valeur de leurs sujets, et de Bazdhnètre aux sujets pour mesurer la valeur de leurs rois, et autres rêveries qui lui sont chères. Boulainvilliers en usait de même lorsque, dans la préface de son État de la France-, il repré"

1. Œuvres complètes de Vabbé de Saint-Pierre. Projet pour perfectionner le Gouvernement des États, t. 111, p. 191.

■-> Le titre exact de l'ouvrage de Boulainvilliers dont U a déjà été parlé dans notre tome I est celui-ci : Etat de la

sente le duc de Bourgogne comme « lui ayant mis la plume à la main », et lorsqu'en 1715 le duc d'Orléans voulut faire adopter par le Parlement certain projet sur l'organisation des Conseils il déclara, dans le préambule de l'édit, que ce projet avait été trouvé dans la cassette du duc de Bourgogne. C'est ainsi que tout le monde se disputait ce nom, et Saint-Simon avait plus qu'un autre le droit d'en invoquer l'autorité, car, s'il est excessif de sa part de représenter les Projets de gouvernement, si minutieusement dressés par lui, comme étant ceux du duc de Bourgogne lui-même, il est cependant hors de doute qu'ils avaient été soumis à celui-ci, qui tout au moins ne les avait pas désapprouvés et peut-être même en avait adopté certains. Ces projets avaient en effet formé la matière des nombreux entretiens qui s'échangèrent entre Saint- Simon et le duc de Bourgogne dans les premiers mois qui suivirent la mort de Monseigneur, entretiens dont nous avons déjà parlé, mais auxquels ils nous faut revenir, car nous pourrons commencer d'y surprendre la pensée du duc de Bourgogne lui-même.

Finance (kms lequel on voit tout ce gui regarde le rjouvemement ecclésiastique, le militaire, la justice, les finances, le commerce, les manufactures, le noynhre des habitants et en général tout ce qui peut faire connaître à fond cette monarchie. L'ouvrage parut à Londres chez Wood Palmer en 1727.

Nous avons vu ' avec quel art consommé Saint- Simon avait su, dès le lendemain de la mort de Monseigneur, dresser autour du duc de Bourgogne des batteries d'approche, s'insinuer peu à peu d'abord dans sa familiarité, puis dans son intimité la plus secrète, jusqu'au point d'être introduit dans son cabinet par les derrières, et d'y demeurer enfermé avec lui de longues heures, à l'insu de la duchesse de Bourgogne elle-même, jusqu'au jour oîi celle-ci linit par les surprendre. Dans ses Mémoires, il se représente avec vivacité garnissant ses poches de force papiers quand il se rendait chez le Dauphin, cherchant à en dissimuler l'enflure aux yeux des courtisans, et ne pouvant s'empêcher de rire en lui-même, en « passant dans le salon d'y voir force gens qui se trou voient, dit-il, actuellement dans mes poches et qui étoient bien éloignés de se douter de l'importante discussion qui alloit se faire d'eux- ». Mais nous n'avons rien dit du sujet de ces entretiens. C'était d'abord la dignité de duc et pair dont la diminution successive faisait le désespoir de Saint-Simon et dont le rétablissement était son constant souci. Dès le premier jour il en entretint le Dauphin et sa joie fut grande de le trouver, « activement