Saint-Simon, édil. Chéruel de 1857, p

Saint-Simon était en proie à ce ravissement lorsqu'il rédigea le long mémoire qui a pour titre : Estât des changements arrivés à la dignité de duc et pair de France dont le texte autographe se trouve aux Archives des Affaires étrangères', et qui a été publié par M. Faugère, mémoire où les questions de préséance, de tabourets, de carreaux, de bonnets, de housse, de manteaux, semblent seules avoir préoccupé Saint-Simon, à l'exclusion des véritables prérogatives des ducs et pairs qui auraient dû être, sous une forme ou sous une autre, la participation aux affaires publiques. Saint-Simon ne nous dit point quelle impression reçut de ce mémoire le duc de Bourgogne qui se serait borné à en remercier l'auteur en lui disant qu'il le lirait à Fontainebleau. On aimerait à penser qu'il en apprécia la futilité, et qu'il attachait au rétablissement des ducs et pairs dans leurs dignités anciennes d'autres conséquences que de misérables satisfactions d'étiquette.

Un autre point fut encore traité dans ces entretiens mystérieux entre le duc de Bourgogne et Saint-Simon. Ce fut le rang des bâtards. On sait avec quelle virulence — et assurément elle était

1. Volume V de la collection des Papiers de Saint-Simon. Ce mémoire forme, avec d'autres pièces, le tome III de la publication intitulée : Écrits inédits de Saint-Simon.

justifiée, — Saint Simon proteste contre la situation que Louis XIV avait faite « aux enfants du double adultère » ; situation qui, chaque année, allait croissant et les mettait peu à peu sur le mêmp pied que les enfants de France et au-dessus des princes du sang. Sur ce point encore, il devait sans difficulté se trouver en plein accord de sentiments avec le Dauphin, il avait fallu en effet tout le respect dont le duc de Bourgogne était pénétré pour son grandpère pour que, une année auparavant, du vivant de Monseigneur, aucune protestation n'eût été élevée par lui contre le rang que le Roi avait décidé d'accorder aux enfants du duc du Maine. Saint- Simon a peint admirablement la scène qui se passa dans la chambre du Roi lorsqu'il sollicita l'assentiment de Monseigneur et du duc de Bourgogne à la décision par laquelle il avait fixé ce rang. « Pour la première fois de sa vie, dit-il, ce monarque si lier, ce père si sévère et si maître, s'humiliant devant son 111s et son petit-lils, les pria d'agréer le rang qu'il donnoit aux enfants du duc du Maine, de donner cela à la tendresse qu'il se flattoit qu'ils avoient pour lui, invoquant son âge, sa mort prochaine, et témoignant l'espoir qu'après lui ils les voudroient bien protéger par amitié pour sa mémoire. » Et il représente d'autre part les deux

princes « un peu attendris, les yeux fixés à terre, se serrant l'un contre l'autre, immobiles d'étonnement de la chose et des discours, d'abord ne proférant pas une unique parole, puis bredouillant ce qu'ils purent, mais sans rien promettre' ». Si, pour ne point peiner et blesser son grand-père, le duc de Bourgogne n'avait point fait d'éclat, jamais cependant, au fond de son cœur, il n'avait accepté cette égalité de rang entre légitimes et légitimés. Saint- Simon, en soulevant la question, était donc assuré de trouver un écho. Il y fallait cependant des précautions, car le duc de Bourgogne ne l'aurait pas laissé manquer de respect au Roi. L'habile homme sut les prendre.

« C'éloit, dit-il, une corde que je voulois lui faire toucher le premier, pour sentir, au son qu'il donneroit, le ton que je devois prendre à cet égard. » La corde ayant vibré, Saint-Simon s'enhardit, et après avoir, avec beaucoup d'adresse, pris le Dauphin par le point où il était le plus sensible, c'est-à-dire par « le danger de l'exemple et de la tentation nouvelle, ajoutée à celle de la chose même, qui précipiteroit toutes les femmes entre les bras des rois », il l'amena peu à peu à s'expliquer lui-même sur cette matière