Dépôt (le la Guerre, 2082. Vendôme au Rui, 7 août llOS

contribuer en tout ce qui dépendra de moy à sa satisfaction jointe au bien de l'État. » Le même jour, en effet, il écrit à Chamillart en des termes qui témoignent à la fois de sa docilité et de son inquiétude : « Nous allons prendre des mesures pour exécuter les ordres du Roy. Il est certain que le jour où l'on y travaillera sera d'une grande décision. J'espère que Ton y réussira, mais il seroit bien dangereux d'y échouer'. »

Les lettres que, durant cette même période, il adresse à Beauvilliers sont touchanles par la constante préoccupation de bien faire, par l'absence de toute arriére-pensée personnelle, par l'humililé dont il y fait preuve. On voudrait cependant y trouver quelques accents plus mâles, et surtout que la résignation à la volonté de Dieu n'y soit pas poussée jusqu'à une sorte de fatalisme. De courts extraits donneront idée, mieux que tout ce que nous pourrions dire, des sentiments qui l'animaient alors : « 11 est certain que nous ne devons mettre notre confiance qu'en Dieu, et quoique notre situation paraisse assez bonne présentement, il peut, s'il veut, achever de nous accabler par un dernier coup, ou nous relever d'une manière qui ne vienne

1. Dépôt de la Guerre, 20S2. Le duc de Bourgogne au Roi et à Chamillart, 1'"' août i'iOS.

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que do lui... Humilions-nous do plus on plus, recourons à Dieu, mettons-nous bien avec lui et tout ira bien... Je continue à vous remercier de vos prières et à vous les demander. J'ai tâché de me renouveler hier dans le service de Dieu (il écrit le lendemain de son jour de naissance) et, le remerciant de m'avoir fait chrétien, lui demander les grâces nécessaires pour être bon chrétien, suivant mon élal. 11 me semble que, dans tout ceci, je pense comme je dois, que je ne veux point qu'on me donne raison en ce que j'aurais tort, ni garde aucune rancune contre ceux qui feront ou auront ipielque chose contre moi... Je prie Dieu de pouvoir contribuer au salut des personnes dont je vous ai parlé, mais avant toutes choses, il faut faire le mien, et plus on est chargé d'affaires, plus les obstacles augmentent, et plus j'ai besoin de prières moi-même... Sur ce qui me regarde, l'ardeur et l'inquiétude où j'ai vu quelques gens sur les affaires présentes, m'a peut-être, par impatience, jeté dans une conduite contraire. Ce n'est pas que je ne voie et sente tout peut-être aussi bien qu'eux. Je profiterai de vos avis pour ménager la prudence et le courage, le tout avec la grâce de Dieu, pour sa gloire, car c'est à lui de nous donner le courage et la victoire contre nos ennemis spirituels et tem-

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porels. Demandons-lui l'un et l'autre, et ensuite agissons en nous confiant en lui. Je sais à merveille que Dieu est le maître de la victoire, de la vie, et de la mort; aussi lui faut-il tout remettre entre les mains '. »

Nous n'avons point les lettres de Beauvilliers; par celles de l'élève on peut deviner ce que devaient être celles du maître, et Ton souhaiterait aussi que le vieux gentilhomme eût fait parvenir au jeune Prince des conseils qui ne fussent pas uniquement spirituels. Fénelon, ainsi que nous le verrons bientôt, lui écrivait d'un autre ton. Nous n'avons pas davantage, — et la perte est plus grande encore — celles que lui adressait madame de Maintenon. Avec sa bonté vraie, qualité souvent méconnue chez elle, elle avait bien compris qu'elle irait au cœur du duc de Bourgogne en lui parlant de sa femme non moins que de Dieu. Le pauvre mari l'en remercie avec effusion, et nous le voyons, au milieu de ses peines, se réjouir de ce qu'elle lui mande, et s'excuser en même temps de l'entretenir sans cesse de l'objet cher à son cœur : « Je ne sais si je ne vous ennuierai point en vous parlant toujours de Madame la Duchesse de Bourgogne. Je comprends

1. Le duc de Bouvfjof/ne et le duc de Beauvilliers, \yo.\- le marquis de Vogïié, pp. 235, 2i6, 259.

aisément l'inquiétude que lui donne Monsieur son père, et pour le mal qu'il peut nous faire et pour celui qui pourrait arriver à sa personnel Je suis charmé de plus en plus de ce que vous remarquez d'elle sur mon chapitre. Je souhaiterais qu'elle ne prenne pas les choses si à cœur, de crainte que sa santé n'en souffre, et cependant je suis transporté de sa sensibilité qui me fait connaître le fond de son cœur. » En même temps, il remerciait madame de Maiutenon des conseils que, plus clairvoyante ou plus ferme que Beauvilliers, elle n'hésitait pas à lui faire parvenir, et se défend avec douceur contre certains reproches qui ne lui semblent point mérités. «. La franchise avec laquelle vous me parlez, ainsi que je vous en ai toujours supplié, m'a fait un très grand plaisir. Je répondrai à ce que vous me dites avec la vérité dont vous savez que je fais profession. Il est vrai qu'ayant acheté depuis un mois une lunette d'approche anglaise, j'en ai trois ou quatre fois regardé la lune ou quelque autre planète, et que j'ai ici un petit anneau astronomique avec lequel je règle ma montre sur le soleil, quand on le peut voir. jNIais cette opération

1. Le duc (le Savoie conduisait en personne son armée contre la France, et Villars lui tenait tèle, mais avec peu de succès, dans les défilés des Alpes.

ne prend pas beaucoup de temps, et, pour l'ordinaire, elle ne doit pas dépasser la minute... Sur ce que vous me dites des conversations avec les bons officiers, j'en chercherai des occasions pour m'instruire et savoir leurs pensées dans un temps où l'on a plus besoin que jamais de ne point faire de fautes. Il est certainement épineux. Mais j'espère en la miséricorde de Dieu qui, comme vous l'avez souvent remarqué, Madame, n'a jamais laissé aller les affaires de personne à une certaine extrémité, sans les relever ensuite par quelque consolation'. »

Les lettres de la duchesse de Bourgogne ont été perdues également. Elle lui écrivait souvent, ce qui était un grand changement dans ses habitudes. Le marquis de Ruffey-, qui avait été envoyé au camp de Marlborough pour traiter d'un échange de prisonniers, étant en même temps porteur d'une lettre de la duchesse de Bourgogne pour son mari, nous savons, par les Archives de la Guerre, que Marlborough s'empressait de la lui faire parvenir avec une lettre respectueuse, et que le duc de Bourgogne lui fit « une réponse honnesle » où il croyait

1. Le duc (le Bourgogne et le duc de BeauviUiers, pp. 243 et 260.

2. Anne-Miirie-Louis Damas, comte, puis marquis de RulTey. Il fut fait brigadier en 1702, lieutenant général en 1710. 11 mourut à Paris le 23 septembre 1722.

312 lA DUCUESSE DE BOURGOGNE.

« n'avoir rien mis contre le service du Roi ». Ainsi, une cerlainc courtoisie, entre ceux ({ui tenaient dans les armées un rang élevé, faisait contraste avec la dureté que, de part et d'autre, on apportait dans l'application des lois de la guerre.

Durant ces jours maladroitement perdus, une bonne nouvelle arrivait cependant au camp de Lovendeghem. Peu heureuses en France et en Savoie, les armées du Koi avaient triomphé en Espagne. Le duc d'Orléans avait repris sur les adversaires de Philippe V la forte place de Torlose. L'annonce de ce succès était apportée par un courrier, et le duc de Bourgogne se faisait un devoir d'en rendre publiquement grâces à Dieu, en même temps qu'il implorerait son secours. 11 décida donc qu'un Te Deum, auquel il assisterait, serait solennellement chanté dans la cathédrale de Gand. Sans doute aussi l'occasion lui parut bonne pour reconnaître l'attachement que les Gantois témoignaient à leur souverain légitime Philippe V, et le respect dont ils environnaient sa propre personne. Quelques jours auparavant, Contades, major général', rendait compte que quantité de bourgeois et de

\. Georges-Gaspard de Conlades, baptisé à Angers le 17 juin 16Gfî, était major aux Gardes depuis le 16 juin 1"06. Il mourut a Bourbon le 3 octobre nSb.

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peuple de Gand étaient venus voir l'armée et le dîner du duc de Bourgogne. Le Prince avait bu à la santé du peuple de Gand, et le peuple avait fort crié : « Vive les Rois de France et d'Espagne! » 11 avait fait donner son fruit aux femmes et beaucoup de vin au peuple. « Ils s'en sont tous en allés charmés, ajoutait Contadcs, en criant qu'ils donneroient volontiers tout ce qu'ils ont au monde pour le service du Roi ^ » A ces démonstrations populaires, le duc de Bourgogne répondait par une visite officielle, et voici en quels termes le même Contades rendait compte de la cérémonie : « Monseigneur le Duc de Bourgogne fut hier à Gand. 11 fut reçu à la porte par les magistrats dont les six principaux portoienl le poésie. Deux cents des principaux habitants marchoient devant lui, en tenant des flambeaux de cire blanche et allumée. Toute la bourgeoisie estoit sous les armes qui estoit en baye depuis la porte de Bruges par laquelle il entra jusqu'à la grande église oii l'évesque Tattendoit à la portel ete récent, puis chanta une grand'messe et le Te Deiwi; en suite de quoy Monseigneur le Duc de Bourgogne fut dîner à l'Hostel de ville -. » Quelques

1. Dépôt de la Guerre, 2081. Conlades à Chamillarl, 26 juillet i"(i8.

■l.Ibid., 2082. Contades à Ghamillart, 11 août 1708.

jours après, le Mercure de France complétait ce récit en racontant le dîner : « Le repas fut très magnifique. On servit de très beaux poissons et le fruit fut trouvé admirable. La symphonie se fit entendre pendant tout le repas et fut trouvée fort bonne '. »

Le lendemain même du jour où prenaient place à Gand ces festivités religieuses et populaires, une autre nouvelle se répandait à travers toute la Flandre, comme prend feu une traînée de poudre, et parvenait presque en même temps au camp français et à Versailles. Le prince Eugène était arrivé devant Lille, et en avait commencé l'investissement.