Sautai, oiivr. cit., p

3. Antoine de Pas, marquis de Feuquière, né à Paris en janvier 1648. Il a laissé des Mémoires militaires très estimés. Il mourut le 27 janvier 1711.

peut-on comprendre que l'ennemi, dans une si grande étendue, ait pu si bien couvrir cette longue file, que ni l'armée de M. le duc de Berwick, ni celle de M. le Duc de Bourgogne n'aient rien entrepris, sur ce convoi? C'est ce que personne de bon sens ne comprendra jamais '. »

Il semble que l'arrivée du prince Eugène devant Lille aurait dû piquer Vendôme au vif et le faire sortir de sa torpeur. Il n'en fut rien. Vainement, le Roi faisait parvenir de nouveau à Lovendeghem des ordres plus précis ; vainement, le lendemain même du jour où la nouvelle de l'investissement de Lille était arrivée à Versailles, il écrivait au duc de Bourgogne " : « Mon intention est qu'aussitôt ma lettre reçue vous disposiez toutes vos troupes, à l'exception de celles que vous laisserez à Bruges et à Gand, pour vous rapprocher de la place de la frontière que vous conviendrez avec le maréchal de Berwick, en prenant voslre marche par le côté le plus assuré^. » Vainement, cinq jours plus tard, renouvelait-il encore l'ordre de mettre l'armée en marche dans un

1. Mémoires du marquis de Feuquière, édition de 17 iO, t. 11, p. 378.

2. Les dépèches du Roi étaient adressées au duc de Bourgogne comme général en chef; mais Vendôme en recevait en même temps copie.

3. Dépôt de la Guerre, 2082. Le Roi au duc de Bourgogne, 14 août 1708. Celte dépêche a été publiée par Pelet, Mémoires militaires ) elalifs à la succession d'Espar/ue, t. Vlll, p. 418.

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délai do quatre jours. Lever brusquement son camp et courir au secours de la i)Iacc assiégée eût été pour Vendôme s'infliger un trop éclatant démenti. Aussi s'obslinail-il à ne faire aucun mouvement. Pour justitier son inaction prolongée, il donnait celte raison singulière, que l'armée ennemie, par les pertes qu'elle éprouverait nécessairement, s'affaiblirait au siège de Lille, et que la place pouvait tenir au moins trois semaines, ce qui laissait tout le temps. « Je crois, écrivait-il au Roi comme conclusion d'une longue dépèche, qu'il ne faut point nous ébranler d'ici que nous n'ayons entendu tirer le canon des ennemis pendant huit jours. » En même temps, il continuait d'aftlcher la plus grande sécurité : « L'armée de M. le duc de Marlborough est moins forte de quatorze bataillons. Le prince Eugène n'a amené que trenle et un bataillons et soixante et un escadrons, tous de mauvaises troupes, de sorte qu'on peut compter que les deux armées seront égales, et, s'il y a plus, ce sera de notre côté, mais Dieu mercy, la qualité des troupes est bien différente. » Persistant dans son aveuglement, il allait jusqu'à écrire le lendemain même du jour où le prince Eugène, après avoir complété l'investissement, ouvrait la tranchée : « Pour moy, je raisonne peut-être mal, mais je ne voudrois pas encore

assurer que les ennemis fassent le siège de Lille. » Ses lettres à Chamillart sont du même ton. « Ce qu'il y a, ce me semble, à conclure de tout cela, lui écrivait-il, c'est qu'il ne faut point nous presser. » Et dans une autre lettre : « Pour moy, j'avoue que la ténacité des ennemis me passe. Je crois être aussi entreprenant qu'un autre, mais je permettrois qu'on me traitât de fol si j'avois formé un pareil dessein. » Aussi Chamillart lui répondait-il sur un ton un peu ironique : « Perniettés-moi, Monseigneur, de vous dire que, quelque confiance que j'aye en vos prédictions, j'y ajouterai beaucoup plus de foi lorsque vous serés à portée de secourir Lille \ »

Le duc de Bourgogne paraît avoir eu un sentiment plus juste de la situation. C'est lui qui presse Vendôme de prendre un parti et de sortir de son inaction. Il répond au Roi : « M. de Vendosme voudroit voir le canon des ennemis tirer avant que de s'ébranler d'icy. Pour moi, je craindrois que ce ne fust s'y prendre un peu tard et je presserai nos dispositions sur Tordre de Vostre Majesté, aussitôt qu'il me sera possible. » Ce qui lui manque depuis le commencement de la campagne, c'est l'ardeur, et ce

1. Dépôt de la Guerre, 2082. Vendôme au Roi et à Chamillart, n et 18 août 1708; Chamillart à Vendôme, 19 août; Vendôme à Chamillart 21 août.

qu'il n'a jamais retrouve depuis Oudenarde, c'est la confiance. 11 semble qu'il soit surtout préoccupé des difficultés de l'entreprise, qu'il ne marche que par devoir et que les difficultés l'effrayent. Après avoir annoncé au Roi son intention de faire décamper son armée le 25 août, c'est-à-dire deux jours après le délai extrême fixé par le Roi, il continue : « Nous serons le 30 à Tournay et de là à portée de voir ce qui se pourra entreprendre pour sauver Lille, ce que nous tenterons, à moins d'y trouver une impossibilité morale... Nous ne perdrons pas un moment pour nous mettre à portée de connoître si Lille est secourable ou non, et comment il faut s'y prendre. H est certain qu'on ne sauroit se conduire avec trop de prudence et de précautions dans cette affaire, et qu'on ne le peut faire qu'en voyant toutes choses de près et reconnoissant ce qui sera possible. » Et à Chamillart, il écrit le même jour : « Il faut prier Dieu que toutes choses se passent heureusement, car il n'y a que Dieu qui sache comment tout ceci finira '. »

Seules les dépêches du Roi sont du Ion qu'il faut. Ses ordres sont formels et réitérés, ses instructions précises, et cependant il laisse à ceux qui ont le com-

1. Dépôl de la Guerre, 2082. Le duc de Bourgogne au Roi, n el 21 août nos, à Chamillart le 21 août 1708.

mandement de ses armées la liberté nécessaire dans le détail de l'exécution. Dans une longue dépêche du 22 août au duc de Bourgogne, où il lui ordonne de diligenter sa marche le plus possible, et de faire une disposition générale, tant pour l'avancement des troupes et la distribution des ofliciers généraux que pour la marche et l'attaque, il continue : « Si vous estes pressé par le maréchal de Boultlers, vous pouvez, sans attendre mon approbation ni mon consentement, suivre ce (pie vous croirés le plus convenable à mes intérêts et le plus propre à délivrer la ville de Lille, ne doutant pas que vous ne preniés le meilh'iir des partis, accompagné de la prudence et des précautions nécessaires. » Dans la prévision d'une action imminente, il va jusqu'à tracer au duc de Bourgogne la conduite que personnellement il doit tenir. Après lui avoir recommandé de ne pas se commettre ni s'exposer mal à propos dans des lieux où sa présence ne serait pas nécessaire, il ajoute : « Vous le pouvés et devés faire dans une occasion dans laquelle vous pouvés animer les officiers et les troupes par votre présence. » Et deux jours après il lui écrivait encore : « Votre véritable et unique objet est de conserver Lille'. »

1. Dcpol de la (iuerre, 2082. Le Hui au duc de Bourgogm 22 et 2i août 17U8.

Des instructions aussi formelles et aussi répétées finissaient par produire leur effet, et, le 27 août, le duc de Bourgogne se mettait d'accord avec Vendômxe pour lever le camp, non sans avoir écrit une dernière fois au Roi que si les armées de Marlborough et d'Eugène se rejoignaient aux environs de Lille, « il faudroit s'avancer sur eux avec beaucoup de lenteur, d'ordre et bien et mûrement peser le parti qu'il y auroit à prendre ». Assez habilement, en prenant un assez long circuit, ils trouvaient moyen de dérober leur marche à Marlborough. Berwick, prévenu, venait au-devant d'eux, et les deux armées, après avoir opéré leur jonction le 30, entraient le 1" septembre à Tournay. L'accord semblait rétabli entre les deux chefs, et la confiance renaissait dans l'armée. « Les lettres de Monseigneur le Duc de Bourgogne sont si justes et si détaillées, écrivait Vendôme au Roi, que je ne ferois qu'ennuyer Vostre Majesté par de nouvelles répétitions... Je me contenterai de dire que cette armée marche au secours de Lille avec une bonne volonté qui fait plaisir. » Et Chamillart, rendu à l'espoir, écrivait de son côté à Vendôme : « Voilà bien débuter; il faut espérer que la lin sera encore plus heureuse que le commen-

1. Dépôt de la Guerre. 2082. Vendôme au Roi; Chamillart à Vendôme, 29 août HUS.

cernent'. » Malheureusement l'entrée en scène de Benvick allait de nouveau gâter les choses. Un mot sur le caractère et les antécédents du personnage fera mieux comprendre le rôle assez fâcheux que nous lui verrons jouer.

UERWICK

Berwick était, comme chacun sait, fils naturel de Jacques H et d'Arabella Churchill'. Né en 1670, il avait été élevé en France depuis l'âg-e de sept ans, et il avait commencé de servir à quinze dans les armées impériales. Rappelé en Angleterre, il avait, en 1688, témoigné une inviolable fidélité à son père naturel, au moment où celui-ci était détrôné par son gendre et sa fille légitime. 11 avait combattu pour lui en Irlande, et c'était avec son consentement qu'il avait ensuite demandé à servir dans les armées françaises. Volontaire au siège de Mons, il prit part, sous Luxembourg, à la bataille de Steinkerke et à celle de Nerwinde, où il se fit honneur. Naturalisé Fran-

1. Arabella Churchill, fille de sir Winston Churchill etd'Élizabclh Drake, née en février 1648, avait été hlle d'honneur de la duchesse d'York. Elle devint plus tard la femme du colonel Godfrey et mourut à Whitehall le 15 mai 1730 plus que nonagénaire.

çais en 1703, nommé d'abord lieutenant général, puis maréchal de France, il avait servi utilement en Espagne pendant plusieurs années, et, par la brillante victoire d'Almanza, rétabli les affaires de Philippe V. Ses talents militaires ne pouvaient être mis en doute. Bellcrive l'insulte gratuitement lorsqu'il dit : « Tous les bons patriotes attachés par leur inclination et leurs sentimcns à la gloire de l'État tremblèrent de frayeur, voyant que l'on confioit la personne du duc de Bourgogne à un Anglois, créature de la dame favorite, et qui, dans le cœur, haïssoit les François, d'ailleurs neveu de Marlborough : c'est tout dire. Ce seul endroit devoit l'exclure de cette destination'. » Berwick était au contraire un de ces grands étrangers que la France savait autrefois s'attacher, alors que le Boi était considéré comme le meilleur juge des services que chacun pouvait lui rendre, et auxquels, en plusieurs circonstances, elle n'a point eu lieu de se repentir d'avoir confié sa fortune. Fidèle jusqu'au bout, il devait être emporté par un boulet, à soixante-cinq ans, au siège de Philipsbourg; mais il avait certains défauts de nature qui, dans les circonstances où il allait se trouver, devaient tourner au déti'iment