Coxe, t. lY, p

d'envoyer ce coiirrici' à Voslre Majesté. Depuis hier au soir, je l'ai trouvé tout à fait changé'. Cependant rien n'est plus préjudiciable aux intérests de Vostre Majesté. Je ne puis m'empescher de luy dire que la plus grande partie des ofliciers généraux de cette armée ne se soucie point de perdre Lille ni de la gloire de Monseigneur le Duc de Bourgogne et des armées de Vostre Majesté. Ce que je vois me fait saigner le cœur. Cependant ce sont ces mesmes gens qui séduisent l'esprit de Monseigneur le Duc de Bourgogne et en qui il a toute confiance. » Dans une lettre particulière à Chamillart, il donnait cours plus librement encore à son irritation : « C'est une chose pitoyable, disait-il, de voir que la bonne volonté de celte armée devienne inutile par les conseils de M. de Berwick et de quelques officiers généraux, qui détruisent en un moment, dans l'esprit de Monseigneur le Duc de Bourgogne, tout ce que je puis lui inspirer », et, déclarant qu'il n'y pouvait plus tenir, il allait jusqu'à prier Chamillart, au nom de l'amitié que celui-ci lui avait promise, de lui obtenir son congé du Roi.

Berwick, de son côté, dans une lettre à Cha-

1. Deux lignes dans le texte que Vendôme trouva sans doute, en les relisant, trop vives, sont ici raturées et rendues soigneusement illisibles.

342 LA DUniIESSE DE BOURGOGNE.

millart qui se trouvait ainsi le confident des deux parties, justifiait l'avis qu'il avait donné. 11 faisait valoir la forte position des ennemis, la difficulté de les attaquer et il ajoutait : « Je me croys obligé de vous parler franchement, n'ayant d'autre objet que le service du Roy... Avec une infanterie déjà rebuttée et des bataillons peu nombreux, on courroil risque, non seulement d'estre repoussés, mais d'estre mesme ensuite culbuttés totalement. 11 est triste de voir perdre Lille, mais il seroit plus triste encore de voir perdre l'unique armée qui nous reste et qui puisse arrester l'ennemy après la perle de Lille. S'il y avoit apparence de réussite, on pourroit bazarder; mais je vous avoue que je ne puis augurer rien de bon si l'on se détermine à attaquer les ennemis où ils sont '. »

Quant au duc de Bourgogne, dans sa dépêche au Roi, il reproduisait les arguments donnés par Vendôme, les objections soulevées par Berwick, qu'il ne nommait cependant pas et il ajoutait : « Je scay que sur ces précautions il y a toujours beaucoup à rabattre, que la volonté des trouppes est meilleure qu'elle ne l'a jamais été, et que, si d'un costé l'ex-

1. Dépôt de la Guerre, 2083. Vendôme au Roi et à Chamillart; Berwick à Gliamillart, 6 sept. n08. La dépêche de Vendôme au Roi et à Gliamillart et la lettre de Berwick à Chamillart ont été publiées par Pelet, t. VllI, pp. 88 et 90.

tresme confiance de M. de Vendosme est à craindre, de l'aulre des conseils timides ne le sont pas moins. » Comme conclnsion, il se bornait à demander des ordres formels an Roi. Mais, par le même courrier qui emportait celte dépêche où, suivant sa propre expression, il mettait les choses en balance, le duc de Bourgogne adressait à madame de Maintenon une lettre particulière, et, dans cette lettre, il exprimait son sentiment véritable, qui était nettement opposé à l'attaque. Il s'appuyait sur l'opinion de Bervvick et sur celle de tous les gens sensés de l'armée « où il y a une grande quantité d'ofliciers courageux et expérimentés » pour l'opposer à celle de Vendôme « piqué de la dernière affaire, plus attaché que jamais à son sens et à rejeter l'opinion commune ». Sans doute il aurait souhaité « qu'une glorieuse journée eût conservé Lille et rabattu l'orgueil des ennemis »; mais Vendôme étant seul de son sens, il a cru du bien de l'Élat que le Roi sût les choses telles qu'elles sont, afin qu'il en décidât. C'est à lui de parler, « aux autres d'obéir, à moins que les retranchemens des ennemis n'aient rendu la chose tellement disproportionnée qu'il devînt de son service de ne pas exécuter ses ordres pour le combat ». Le duc de Bourgogne termine en demandant que

sa lettre soit montrée à la duchesse de Bourgogne, et il ajoute : « Son iiKjuiétude et sa fluxion me font beaucoup de peine, mais son amitié me fait un extrême plaisir*. »

Quel usage madame de Maintenon fit-elle de cette lettre? Mit-elle à profit, pour la communiquer au Roi, une de ces heures d'intimité qu'il venait passer chaque jour chez elle, et durant lesquelles, lorsqu'il avait reçu quelque mauvaise nouvelle, il s'abandonnait à la tristesse, parfois aux larmes? En personne prudente, crut-elle au contraire devoir la garder par devers elle, afin de ne point engager, si peu que ce fût, sa responsabilité dans une affaire aussi délicate? Cela est impossible à dire avec certitude, car, dans une lettre à la princesse des Ursins où elle lui dépeint avec vivacité l'état de la Cour et où elle explique les perplexités du duc de Bourgogne par les divisions qui régnent entre Berwick et Vendôme, elle ne fait allusion à aucune lettre qu'elle ait reçue de lui. Quoi qu'il en soit, Louis XIV ne fut ébranlé ni par la dépêche du duc de Bourgogne, ni par la lettre de Berwick à Chamillart. L'hésitation à exécuter ses ordres paraît même lui avoir causé une certaine irritation. « Puisqu'ils veu-