Sourches, t. XI, p

gogne prenait à ces agitations. S'il faut chercher dans Saint-Simon le tableau de la Cour, c'est aux lettres de madame de Maintenon qu'il faut demander la peinture des sentiments qui agitaient alors l'âme de la pauvre princesse. Jamais elle ne fut tout à la fois si grande et si touchante. Nous avons vu, au lendemain d'Oudenarde, la fermeté qu'elle déploya en tenant tête aux ennemis de son mari, l'appui dont elle lui fut auprès du Roi, et sa fière attitude vis-à-vis de Vendôme. Mais, malgré tout son courage, elle n'en demeurait pas moins femme, agitée, tremblante, excessive. C'est ainsi qu'elle nous apparaît dans les fréquentes et longues lettres que madame de Maintenon adressait, à cette époque, à la princesse des Ursins; lettres admirables de patriotisme, car, quoi qu'on en ait dit, madame de Maintenon a toujours senti profondément les malheurs de la France, et aussi de clairvoyance, car, dès le premier jour, elle prévoit comment les événements se termineront, et demeure la seule à n'entretenir aucune illusion. Nous ne tirerons de ces lettres que ce qui concerne la duchesse de Bourgogne; elle va nous apparaître toute différente de l'aimable et un peu frivole princesse que nous avons connue.

Le 25 août, madame de Maintenon écrivait de Fontainebleau : « Je pense comme vous sur M. le

Duc de Bourgogne, et je crois qu'en effet il faudrait lui cacher la moitié des senlimens de madame sa femme; enfin, Madame, elle en est à jeûner pour lui; vous voyez bien que c'est le dernier effet qu'on aurait pu attendre de son amitié. Elle ne vit pas, dans les différentes agitations où elle est; je ne sais point ce qu'elle mande à la Reine, sa sœur, mais je vous assure que vos affaires lui tiennent bien au cœur : elle tremble pour les nôtres; elle étudie continuellement le visage du Roi, et est au désespoir si elle croit y voir de la tristesse; elle ne trouve pas que M. le Dauphin en ait assez. Elle ne peut parler d'autre chose que de ce qui l'occupe; elle essaie de s'amuser, sans pouvoir y parvenir ; le cœur lui bat à chaque courrier : elle craint pour la vie de son mari; elle craint pour sa réputation; elle voudrait qu'il s'exposât comme un grenadier; elle ne peut souffrir qu'on lui donne le moindre blâme, et serait très affligée s'il faisait la moindre chose que le Roi n'approuvât pas; enfin, Madame, elle est présentement une des plus malheureuses personnes du monde, et c'est moi qui lui pirche la tranquillité et la confiance'. »

Le 9 septembre elle écrivait de Saint-Cyr : « Enfin,

1. Lettres de madame de Maintenon et de la princesse des Ursins, t. I, pp. 308, 316, 324.

362 LA DUCHESSE DE lîOUnGOGNE.

Madame, je suis à être affligée de ce qui fait l'admiration de tout le monde dans ce qu'on voit du creur de Madame la Duchesse de Bourgogne; quelque plaisir que j'aie d'enlendre ses louanges, elles lui coûtent trop cher : ce n'est pas sa mort que je crains; je ne puis la regarder comme un malheur pour ceux qui la souffrent; mais je crains pour sa santé et pour une grosseur qu'elle a au côté, qui pourra bien augmenter par une tristesse aussi longue que celle-ci. Les larmes qu'elle verse lui ont attiré une fluxion sur les dents, à quoi elle n'est que trop sujette, et qui lui ôte entièrement le repos. Elle craint pour la France; elle craint pour l'Kspagne; elle craint pour M. le Duc de Berry, et, par-dessus tout, elle craint que M. le Duc de Bourgogne ne se laisse trop conduire par les conseils (pii rciiNiroiiiienl. » l'",t, dans une lettre postérieure de ipu'hpies jours, elle ajoute: « Les trois quarts du monde pensent présentement comme moi sur Madame la Duchesse de Bourgogne; sa conduite en effet est admirable et serait fort louée dans une vieille reine mère; elle passe ses jours à écrire à l'armée et à prier Dieu. »

Combien, sous cet aspect de vieille reine mère, la duchesse de Bourgogne nous paraît changée! Comme elle est loin, la femme qui, cinq années auparavant, toute à ses coquetteries avec Nangis,

LE TUlOMI'llE DE LA CABALE. 363

laissait son mari sans lettres pendant de longs mois, et dont tontes les jonrnécs, tontes les nnits se passaient en divertissements. Prier Dien en était devenu runique emploi; non seulement elle assistait aux prières publiques et suivait les j)rocessions « avec une piété, dit Sourchcs, qui édilioit tout le monde » ; non seulement, pendant toute celte période d'anxiété, elle ne manqua aucune grand'messe, ni aucun salut, mais elle se livrait à des dévotions particulières qui faisaient un étrange contraste avec ses habitudes ordinaires. Fdlc passait une partie de ses nuits en prières à la chapelle devant le Saint-Sacrement, et, dit Saint-Simon, « mettoit ses dames à bout par ses veilles ' ». Le reste de son temps était employé à écrire à son mai'i. Mais celle [)iélé cxalléiî ne prenait point chez elle, comme chez hii, la forme d'une résignation un peu fataliste. De même qu'elle le jugeait bien en craignant qu'il ne se laissât trop conduire, elle paraît aussi avoir eu le sens plus juste que lui de ce que l'honneur commandait. Comme un jour Monseigneur lui reprochait presque son inquiétude : « 11 est A'rai, Monseigneur, répondit-elle avec vivacité, je pétille de la crainte que M. le Duc de Bourgogne ne marche aux ennemis et de la crainte