Nouveau siècle de Louis XIV, t. III, p

428 LA DUCUESSE DE HOURGOGNE.

Roi \ » Mais il ne veut pas que celte disposition l'emporte chez lui au point qu'il ne tente pas de se justilier en attaquant les autres. Dans une longue lettre du 17 novembre, il lui trace un plan de conduite pour le moment de son retour à la Cour qui sera « une crise ». En parlant au Roi, il devra « commencer par une confession humble et ingénue » des fautes qu'il a pu commettre. Fénelon en fait la longue énumération avec une rigueur dont un autre que celui auquel il s'adressait aurait pu se blesser. Mais, cette confession faite, il faut que le duc de Rourgogne s'exprime librement sur le compte de Vendôme et place « un portrait au naturel de ses défauts : paresseux, inappli(iué, présomptueux et opiniâtre. Il ne va rien voir, il n'écoute rien; il décide et hasarde de tout; nulle prévoyance, nul avisement, nulle disposition, nulle ressource dans les occasions qu'un courage impétueux, nul égard pour les gens de mérite, et une inaction perpétuelle de corps et d'esprit ». Et Fénelon poursuit : « Une conversation forte, vive, noble et pressante, quoique soumise et respectueuse, vous fera un honneur infini dans l'esprit du Roi et de toute l'Europe. Au contraire, si vous parlez d'un ton timide et inefficace,

1. Œuvres complèles de Fénelon, édil. de Saint-Sulpice, t. VII, p. 283.

le monde entier, qui altend ce moment décisif, conclura qu'il n'a plus rien à espérer de vous, et qu'après avoir été faible à l'armée aux dépens de votre réputation, vous ne songez pas même à la relever à la Cour. On vous verra vous renfoncer dans votre cabinet et dans la société d'un certain nombre de femmes flatteuses. Le public vous aime encore assez pour désirer un coup qui vous relève; mais, si ce coup manque, vous tomberez bien bas. La chose est dans vos mains. » Et il termine par ce cri de tendresse et d'angoisse : « Pardon, Monseigneur, j'écris en fou, mais ma folie vient d'un excès de zèle. Dans le besoin le plus pressant, je ne puis que prier; c'est ce que je fais sans cesse. »

Saint-Simon craignait également « que la piété ne le retînt sur ^L de Vendôme ». C'était aussi la préoccupation de Beauvilliers. Tous deux auraient bien voulu, avant que le duc de Bourgogne abordât son grand-père, lui faire parvenir quelques bons avis. Mais l'étiquette ne permettait pas que, le jour de son arrivée à Versailles, il vît personne avant le Roi, pas même sa femme. Aussi agitaient-ils entre eux divers projets dont on trouve trace dans Saint- Simon et dans la correspondance du duc de Bourgogne avec Beauvilliers. Le duc de Bourgogne aurait souhaité que la duchesse de Bourgogne vînt au-

devant de lui, à trois ou quatre lieues de Versailles. Elle-même en avait eu l'idée. Mais le duc de Bourgogne lui conseillait « de n'en point parler auparavant et de le faire comme à l'improvisle * ». Saint- Simon était d'avis que le duc de Bourgogne calculât sa marche de façon à n'arriver que vers une ou deux heures du matin, quand le Roi serait couché. Mais tous ces projets échouèrent. La duchesse de Bourgogne fut empêchée, par quelques raisons que nous ne savons pas, de se porter au-devant de son mari, et le duc de Bourgogne, soit qu'il eût mal calculé sa marche, soit qu'il ne pût prendre sur lui de la ralentir, arriva le lundi 11 décembre, à sept heures du soir, une heure avant le souper du Roi. Beauvilliers vint le recevoir à la descente de sa chaise. Saint-Simon, qui le guettait par la fenêtre, se précipita au-devant de lui. Quelques courtisans l'accompagnèrent pendant qu'il gravissait le grand escalier. Ces deux amis fidèles ne purent rien lui dire, et il lui fallut aborder le Roi sans savoir quel accueil il recevrait. Mais c'était mal connaître le majestueux monarque, toujours si maître de lui, si mesuré dans l'expression de ses sentiments, de croire qu'il était capable de faire à son petit-fils un accueil

1. Le duc de Bourgogne et le duc de Beauvilliers, par le marquis de Vogiié, p. 339.

qui rhumilicrait. Il resi)ectait trop en lui son propre sang.

C'était l'heure où, dans la chambre même de madame de Maintenon, il travaillait avec ses ministres. Chacun avait son jour, à tour de rôle. Ce lundilà était le jour de Pontchartrain qui, familier avec Saint-Simon, lui raconta la scène dont il hit seul à être témoin, et Saint-Simon, à son tour, nous l'a dépeinte comme seul il sait peindre : madame de Maintenon, dans sa niche de damas rouge, rêveuse; le Roi, dans son fauteuil, adossé à la muraille, en proie à une émotion qu'il dissimulait, mais qui se traduisait par de fréquents changements de visage; le ministre, témoin fortuit et silencieux, assis sur un pliant; et la duchesse de Bourgogne, tremblante, voltigeant dans la chambre d'une porte à l'autre, sous prétexte de ne savoir par laquelle entrerait le Prince, et cachant son trouble sous cette agitation. Tout à coup les portes s'ouvrent, le Prince entre; il s'avance au-devant du Roi, qui redevient maître de lui, fait deux pas au-devant de son petit-lils et l'embrasse avec tendresse : puis, après lui avoir dit un mot de son voyage, il lui montre la duchesse de Bourgogne. « Ne lui dites-vous rien? » ajoute-t-il, d'un visage riant. « Le Pi'ince, continue Saint-Simon, se tourna un moment vers elle, et répondit respec-

tiieusemcnt, comme n'osant se détourner du Roi et sans avoir remué de sa place. Il salua ensuite madame de Maintenon qui lui fit fort bien. Les propos de voyage, de couchées, chemins durèrent ainsi, et tous debout, environ un demi-quart d'heure. Puis le Roi lui dit qu'il n'étoit pas juste de lui retarder plus longtemps le plaisir qu'il auroit d'être avec Madame la Duchesse de Bourgogne, et le renvoya, ajoutant qu'ils auroient le loisir de se revoir. »

Ainsi le premier abord du grand-père ne sentait pas la disgrâce. C'était un grand point. Restait à affronter celui du père. Monseigneur, bien que prévenu de l'arrivée de son (ils, ne l'avait point attendu. 11 était à la comédie. Quand il en revint, le duc de Bourgogne n'était déjà plus là. Assez naturellement, après avoir passé quelques instants dans le grand cabinet qui précédait l'appartement de madame de Maintenon et avoir « salué et baisé les dames » que la curiosité y avait attirées, il passa dans son appartement où il demeura enfermé deux heures, en tète-à-tête avec la duchesse de Bourgogne. Puis il s'ajusta pour le souper du Roi, et, pendant ce temps, la duchesse de Rourgogne repassa dans le grand cabinet où elle trouva Monseigneur qui attendait son fds. La maréchale d'Eslrécs, « folle et étourdie et en possession de dire tout

ce qu'il lui passoit par la tête, se mit à attaquer Monseigneur sur ce qu'il attendoit son fils si tranquillement au lieu d'aller lui-même l'embrasser. Monseigneur répondit fort sèchement que ce n'étoit pas à lui à aller chercher le duc de Bourgogne, mais au duc de Bourgogne à le venir trouver. 11 vint enfin. La réception fut bonne, mais elle n'égala pas celle du Roi, à beaucoup près. »

On passa souper. Vers l'entremets, arriva le duc de Berry. L'accueil que lui fit le Roi fut un peu plus tendre et plus flatteur que celui fait au duc de Bourgogne; il voulait ainsi marquer les nuances, car le jeune prince, qui n'avait point de responsabilités, avait bien fait à l'armée et s'était rendu populaire. Aussi « à celui-ci tous les cœurs s'épanouirent » et l'assistance le courtisa. La duchesse de Bourgogne, qui avait de l'amitié pour lui, lui avait même fait préparer chez elle un souper « que l'empressement conjugal de Monseigneur le Duc de Bourgogne abrégea un peu trop », dit Saint-Simon *. Les deux époux eurent jusqu'au lendemain pour causer.

Ainsi cette première et périlleuse journée, tant redoutée de ceux qui étaient demeurés fidèles au