Saint-Simon, éclil. iioislisle, t. X, p

ment commencée, elle se termina mal. La faute en fut aux incertitudes de Boufdcrs, qui, au début, ne sut pas profiter de ses avantages, et, à la fin, se laissa dominer par un adversaire devenu supérieur en nombre. Sans doute un jeune prince qui aurait eu le génie de la guerre aurait trouvé en lui-même les inspirations nécessaires pour suppléer aux défaillances du vieux maréchal, mais il ne se rencontre pas souvent de grand capitaine à vingt ans. Tout ce qu'on pouvait lui demander, c'était de payer bravement de sa personne. Il n'y manqua pas. A deux reprises différentes, il eut occasion de montrer qu'il était de bonne race.

La première fois, ce fut au début de la campagne. Après une trop longue période d'attente que d'Artagnan, Berwick et le duc de Bourgogne semblent avoir été d'accord pour blâmer, et qui fut due, partie à la nécessité d'attendre un convoi de vivres et de munitions, partie aux lenteurs de Boufflers, l'armée royale se porta en avant, et, par ce brusque mouvement, surprit l'armée ennemie qui, de son côté, s'était endormie dans l'inaction. Le comte d'Athlone \

1. Godart de Reede de Guinckel, issu d'une famille de Westphalie et colonel de cavalerie en Hollande, fut créé comte d'Athlone par Guillaume 111 en 1G91 et feld-maréchal en 1702; il mourut le 11 février 1703.

qui commandait les forces réunies de la Hollande et de l'Angleterre, prit le parti de décamper pendant la nuit. Il se réfugia sous les murs de Nimègue. Le duc de Bourgogne s'attacha d'abord à le suivre, sans rien engager (nous résumons ici la dépêche de Boufflers au Roi)*, en attendant son aile droite et son infanterie. La droite ayant rejoint, il ordonne qu'on poursuive l'armée ennemie avec im peu plus de vivacité. Elle est poussée et culbutée sur les glacis de Nimègue avec beaucoup d'audace. Le duc de Bourgogne lit « alors canonner et harceler par l'infanterie toute l'armée ennemie d'une manière si vive qu'il l'obligea et força, au pied de la lettre, de se jeter dans les chemins couverts et les fossés de Nimègue et de passer au travers de la ville... Je ne crois pas, continue Boufflers, qu'il y ait d'exemple qu'une armée entière ait été poussée jusque sur la contrescarpe et les palissades d'une place, qu'elle y ait été actuellement attaquée et harcelée de manière qu'elle ait été forcée de se jeter dans les chemins couverts et dans les fossés, ne pouvant plus tenir contre la mousquetterie et le canon de l'armée opposée. »

1. Dépôt de la Guerre, loi'J. Boufflers au Roi, 11 juin 1702. Voir Pelet, Mémoires mililaircs relatifs à la succession d'Espagne, t. 11, p. 531.

N'aurail-il pas été possible de pousser plus loin l'avantage et d'enlever de vive force la place ellemême? Berwick le donne à entendre dans ses Mémoires : « Quelques personnes proposèrent (il était du nombre probablement) d'attaquer l'armée ennemie dans le chemin couvert... Peut-être même que, dans la confusion, nous fussions entrés pêlemêle avec eux dans la place; mais on fut si longtemps sur celte proposition, qu'il n'y eut plus moyen de l'exécuter, car de pareils coups doivent être faits dans l'instant et sans donner à l'ennemi le temps de se reconnaître '. »

C'est au cours d'une délibération de cette sorte qu'un duc d'Enghien eût, avec le coup d'œil du génie, jeté dans la balance le poids d'un avis décisif. Mais on ne saurait reprocher au duc de Bourgogne de n'avoir pas été le duc d'Enghien. S'il fallait en croire une chanson qu'on lit à l'époque sur l'air de « Tous les capucins du monde », ce serait son propre mentor, d'Artagnan, qui aurait ouvert un avis trop prudent :

Esprits craintifs, loin de nos princes Allez trembler dans vos provinces, Laissez faire au sang de Hourbon.

Nimègue olTrait une victoire, Et, sans le conseil d'un poltron, Bourgogne en aurait eu la gloire.

l. Mémoires de Berwick, édit. de 1780, t. I, p. ISl.

78 LA DUCUESS E DE [bOUBGOGNE.

Celte chanson ne peut être l'œuvre que d'un ennemi personnel de d'Arlagnan. En effet, ajoute dans une note le chansonnier lui-même, « il n'estoit rien moins qu'un poltron' ». En tout cas, personne ne reprochait au duc de Bourgogne le manque de hardiesse qui sauva peut-être l'armée ennemie-. Personnellement, il avait fait preuve d'entrain et de bravoure. C'était tout ce qu'on pouvait exiger de lui. « Ce qui ne se peut assés louer et admirer, écrivait Boufflers au Boi, c'est Textrême désir que Monseigneur le Duc de Bourgogne a fait paroistre de voir, de faire et de se porter partout, la sagesse et le sang-froid, et l'air libre et naturel qu'il conserve, sa gayeté, son coup d'œil et son bon esprit. En un mot, il met au jour toutes les qualités et parties qui font un grand homme, et qui peuvent assurer qu'il sera un très grand et très bon général, et un très digne petit-lils de Vostre Majesté \ » Il faut assurément ici faire la part du courtisan; mais Montrevel ^, un des lieutenants généraux, dans une lettre