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Le 5, elle s'était embarquée à Rochester et après une alarme, le 8, avec Craft, avait atterri à Dunkerque ville alors étrangère!

M. de Chevreuse fut accablé! Il prévint aussitôt Chavigny, secrétaire d'État; il alla voir Richelieu; il communiqua toute la correspondance qu'il avait reçue de sa femme de peur qu'on ne le soupçonnât de complicité : Richelieu lui demanda d'écrire à Charles I" afin de prier le roi de la Grande-Bretagne de vouloir bien dorénavant ne plus recevoir la duchesse en Angleterre. M. de Chevreuse écrivit : il présentait, disait-il, sa requête « à genoux et à jointes mains ». Charles I" répondit : « Votre femme étant de la qualité qu'elle est et ne m'ayant donné, durant son séjour en ma cour, le moindre sujet de déplaisir, je ne vois pas comment je la pourrois refuser d'y retourner quand elle en prendroit la résolution. C'est une faveur dont les particuliers se peuvent prévaloir : combien plus donc le peut espérer une dame de qualité éminente! » Il avait raison.

Pendant ce temps à Dunkerque, Mme de Chevreuse éprouvait, dès son arrivée, les effets pitoyables de la fausse situation dans laquelle elle se trouvait. Elle était sans argent, presque seule. Elle hésitait à se rendre à Bruxelles. Oîi aller? Désemparée, elle se résigna à essayer une tentative du côté de Paris. Elle écrivit à Louis XIII : elle accusait « son malheur » d'être cause de ce qui s'était passé; elle était venue à Dunkerque, disait-elle, «avec autant de peine que j'en avais eu d'entrer en Espagne et avec la même résolution d'en sortir aussitôt que la nécessité qui m'y amène, mêle permettra ». Elle protestait au roi du « respect et de l'affection qu'elle devoit à sa personne et à son service ». Il était trop tard. Louis XIII ne répondit pas.

Mme de Chevreuse écrivit à Anne d'Autriche, faisant appel à sa bonté, lui demandant d'avoir pitié de ses peines, suppliant la reine de lui accorder sa protection auprès du roi. La lettre fut interceptée. Louis XIII commanda qu'on la remît sans l'ouvrir à Anne d'Autriche.

Anne d'Autriche refusa de la recevoir et dit « qu'elle n'avoit garde d'ouvrir la lettre d'une personne qui se 'gouvernoit comme Mme de Ghevreuse le faisoit et qui estoit au lieu où elle estoit. Elle ne savoit quelle fantaisie ou artifice avoit poussé cette femme à lui écrire ! »

Mme de Ghevreuse s'adressa à Richelieu : « J'avoue, gémissait-elle, que je ne sais à cette heure que penser de mon malheur ! » Elle implorait la bonté du cardinal ; elle parlait des dangers auxquels l'avait exposée le voyage de son mari à Londres, sans dire quels étaient ces dangers; elle avouait « la peine qu'elle avoit à se résoudre d'entrer plus avant dans le pays »; elle souhaitait revenir en France : elle sollicitait « les bonnes grâces du roi » et « l'amitié » du cardinal. Richelieu ne répondit pas.

Elle écrivit à son mari. M. de Ghevreuse pria le valet qui lui apportait la lettre d'aller la remettre immédiatement, non décachetée, au secrétaire d'État M. de Ghavigny.

La duchesse fut désespérée. A Bruxelles on ne paraissait pas beaucoup tenir à la voir : on l'engageait à se rendre à Bruges. Le roi d'Espagne et le comte d'Olivarès penchaient pour qu'elle vînt à Madrid. Au fond, la duchesse eût préféré rentrer en France. Elle se trouvait maintenant abandonnée, sans ressource. « Je suis ruinée et comme dans un désert, mandait-elle à quelqu'un, sans consolation de personne et qui n'ai la liberté de voir aucune personne sans la rendre suspecte et mille mortifications dans ma solitude. »

Mais elle n'était pas femme à céder longtemps au découragement. Elle se reprendrait ; elle braverait la fortune. Qu'importait après tout! «J'aurai toujours la satisfaction, disait-elle fièrement, de m'avoir voulu sacrifier une seconde fois pour mon sang et méprisé tous les périls qui s'y peuvent rencontrer. Rien ne donne plus de hardiesse qu'une bonne conscience. Jamais personne n'aura lieu de me reprocher rien, au contraire; je traiterai toujours le monde comme une chrétienne et fort généreuse! » G 'était M. de Ghevreuse qui était cause de tout ce qui lui arrivait. « Si le mari n'avoit tout gâté l'on

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pourrait bien prendre tel chemin que l'on voudroit. » Elle invoquait la Providence : « J'ai tant recommandé mon dessein à Dieu que je recevrai tout ce qui en succédera comme venant de sa main... J'espère que Dieu mettant la main à ces affaires, toutes choses seront bientôt évanouies! »

Elle ne pouvait rester à Dunkerque. Elle se rendit à Bruxelles. Elle s'employa, reprit ses menées. Elle vit le gouverneur des Pays-Bas, don Antonio Sarmiento, le circonvint, coquetta. Malgré ses quarante ans presque sonnés elle avait encore une séduction sans doute irrésistible car, au dire de Mazarin, Antonio Sarmiento succomba. Par lui elle reprit son pouvoir. Le 6 novembre 1640, M. de Montreuil mandait à Bellièvre qu'elle s'offrait à servir d'intermédiaire entre le roi d'Espagne et MM. de la Valette et Soubise, lesquels promettaient de faire soulever la Guyenne contre Louis XIII moyennant une pension de mille écuspar mois. Quelques semaines plus tard, elle se jetait à corps perdu dans la révolte du comte de Soissons.

Le comte de Soissons prenant les armes contre Louis XIII, à la frontière, du côté de Sedan, avait envoyé à la duchesse, pour la gagner, un de ses gentilshommes, Alexandre de Campion, jeune et brillant cavalier de trente ans. Campion n'avait pas eu de peine à obtenir le concours de Mme de Chevreuse. Mme de Chevreuse avait écrit à Olivarès; elle avait entraîné don Antonio Sarmiento ; elle avait aidé Campion à lever des troupes, à trouver des officiers. On sait comment l'affaire tourna court : Soissons devait être tué à la bataille de la Marfée tout en remportant la victoire. « J'estois si persuadé, écrivait Campion à la duchesse le 21 juillet 1641, du déplaisir que vous avez eu de la mort de feu M. le Comte que quand vous ne l'auriez pas témoigné dans votre lettre, je ne l'aurois pas moins cru. L'intérêt de tous ceux à qui M. le cardinal ne veut pas de bien estoit si engagé dans le sien que tant d'illustres malheureux perdent en lui toute leur espérance et, comme vous êtes

la principale, vous y perdez à proportion de l'avantage que vous eussiez tiré de la victoire ! »

« Vous êtes la principale de tous ceux à qui M. le cardinal ne veut pas de bien! » Campion avait raison! Jusqu'à la mort de Richelieu la duchesse allait demeurer l'ennemi irréductible du ministre et refuser obstinément de venir en France : elle ne devait 'plus jamais le revoir!

Dans un mémoire mélancolique que le cardinal rédigeait le 15 juin 1640 pour Louis XIII, il expliquait au roi qu'il n'y avait pas de paix à espérer au dehors, les Espagnols étant résolus, disait-il, à ne pas la conclure et Mme de Chevreuse leur ayant expliqué toutes les raisons qui pouvaient les déterminer à tenir ferme : il énumérait ces raisons : un prince malade et las de la guerre, un ministre valétudinaire et destiné à ne pas vivre longtemps; le souverain et le cardinal disparus, tous les exilés rentrant et la France en proie à un désordre où les Espagnols trouveraient leur compte : Richelieu avait vu juste!

Mme de Chevreuse voulait attendre la réalisation de ces pronostics; elle ne devait pas attendre longtemps : le 2 décembre 1642, après une maladie de quelques semaines, le cardinal, dont la santé était délabrée et le corps épuisé, expirait !