Chapitre XIV, 2jp

\.\ malheureux. Elle dotait les jeunes filles, pour le couvent ou pour le mariage, en plaçait d'autres en service, •« après les avoir fait habiller proprement », car, dans sa prévoyance délicate, elle ne voulait pas qu^elles eussent à rougir de leur misère. Elle améliorait le régime des prisonniers, rachetait les outils des ouvriers saisis pour dette, pourvoyait à l'éducation des enfants, etc. <« La joie que j'ai eue à soulager, disait-elle une fois, m*a tenu lieu de consolation dans un temps où je ne pouvais en recevoir nulle autre. » Il nous faut choisir entre mille traits charmants. Ici, c'est un pauvre prêtre dans la misère à qui elle envoyait, par une voie détournée, de généreux honoraires de messe, et qu'elle recevait à sa table. Là, c'est une religieuse de la Visitation à qui elle demandait quelques ouvertures sur ses affaires de famille ; la voyant un jour plus triste : « N'estil pas vrai, dit-elle, que vous avez vu votre père ? Je ne laisserai point de faire ce dont vous ne me voulez point prier. » Et, lui met-

tant une somme importante dans les mains : « Je vous pardonne, ajouta-t-elle avec sa; grâce habituelle, mais à la condition que vous] lui direz mon désir de le servir, »

Et les soldats du Duc! Il en venait de' tous les pays du monde, car il suffisait de] prononcer le nom de M. de Montmorency pour se retirer comblé d'aumônes. C'était une procession interminable. Et si l'on démon^ trait àMarie-Félice qu'il était impossible que tous ces gens-là eussent servi sous les ordres de son mari : « S'ils sont trompeurs, Dieu est fidèle », répondait-elle avec son calme sourire ; et elle ne consentit jamais à laisser faire le compte des sommes énormes qu'elle donnait.

Son art d^apaiser les différends était aussi très connu. Le comte de Saint-Géran, gouverneur de la province, lui soumettait même des procès criminels difficiles à résoudre, tant cette belle intelligence s'imposait : et combien, par là, délivra-t-elle de prisonniers ! Sa haute situation lui permettait en-