Chapitre XV

cher du ciel. Mais Dieu avait mis auprès d'elle un secours inappréciable en la personne de saint François de Sales. L'union admirable des deux saints a arraché aux plus sceptiques (i), touchés et comme surpris qu'un sentiment pur pût fleurir sur la terre, un hommage de respect attendri. Ensemble ils avaient fondé cet ordre de la Visitation, délicat mélange de mansuétude et de force. Puis, le doux et cher évêque s'était endormi, laissant à la fondatrice le soin de leur œuvre commune. Et maintenant, ne vivant plus qu'en Dieu, Mme de Chantai (2) apparut à Marie-Félice comme un secours providentiel. Certes, si jamais un noble cœur s'était penché sur celui de l'inconsolable veuve, c'était bien à cette heure. Et quelle lumière ce fut pour elle ! Dans leurs longs et graves entretiens, la bienheureuse la poussa de plus en plus vers cet amour brûlant de Dieu,

(i) Sainte-Beuve, Causeries du lundi ; Saint François de Sales.

(2) ElU avait alors soixante-six ans.

l'unique voie de la sainteté. Redisons-le encore : Dieu n'éteint pas les pures tendresses humaines ; il est doux aux larmes, et il bénit les souvenirs immortels. Mais heureuses les âmes qui, au-dessus de ce monde, sont attirées par lui!

Avez-vous vu, au bord de la mer, ces pierres sombres et ternes que rien ne distingue du sable des grèves? Qu'une vague arrive, qu'elle les emporte au fond des eaux, et on les voit étinceler, limpides et brillantes. Ce sont les mêmes cependant; mais l'eau profonde les a pénétrées. Et ainsi de nos pauvres cœurs humains. Ils sont bien les mêmes quand l'amour divin les a saisis, gardant chacun leur nature et leurs tendresses, mais avec une transparence de pureté, avec un rayonnement de joie qu'ils ne connaissaientpas sur les rivages terrestres, avant d'être jetés dans cet océan de l'immensité de Dieu I

Après le départ de Mme de Chantai, une correspondance active s'échangea entre elle et la Duchesse. Nous ne résistons pas au