Chapitre XV/L

bien des lettres et des démarches infructueuses, Marie-Félice supplia Mme de Saint- Simon de lui confier sa fille ; au grand étonnement de tout le monde, Mme de Saint- Simon accepta.

Cinq ans, la Duchesse garda auprès d'elle l'aimable petite marquise (i) ; elle la soumit sans peine au règlement de la maison, et la jeune fille, voyant toujours sa tante un ouvrage à la main, prit vite l'habitude, à son exemple, de travailler pour les églises et pour les pauvres. Spirituelle et gaie, Mlle des Portes arrachait à la Duchesse des aveux involontaires sur sa vie passée, son horreur de la flatterie, de la médisance, etc. Une de leurs conversations sur l'innocence et la pénitence est restée célèbre à la Visitation; Marie-Félice protestait qu'elle préférerait le bonheur de n'avoir jamais péché, même, s'il était possible, à une plus grande gloire

(i) Il est assez curieux de voir ce titre donné, en France, à Une jeune fille. Cela tient sans doute à l'absence d'héritier mâle dans la famille des Portes, et à une convention spéciale.

j/6 La duchesse de Montmorency .

dans le ciel. Souvent, lorsque, témoin de lai vertu de sa tante, Mlle des Portes laissait: échapper quelque marque d'admiration, laj Duchesse s'excusait en assurant que toutl cela ne lui coûtait pas : « Permettez-ncusi donc, répondait plaisamment la marquise,] d'admirer la perfection de votre naturel.! Car, enfin, c'est par inclination que vous] pardonnez les injures, que vous aimez vos ennemis, que vous rendez le bien pour lej mal, que vous méprisez vos intérêts, qu( vous haïssez qu'on vous loue ; en vérité,] madame, je ne sais ce que vous pourre: rendre à la grâce pour tout ce que vous lui ôtez. »

Deux fois la jeune fille tomba dangereu-1 sèment malade ; sa tante obtint sa guérison par l'intercession de saint Joseph et remercia le bon saint à sa manière ordinaire, en comblant d'aumônes l'hôpital érigé sous son nom. En 1653, il fallut se séparer, le devoir de Mlle des Portes l'appelant en Languedoc. Elle y vécut pieusement, gardant

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( jusqu*à sa mort, comme un don du ciel, le V souvenir des années heureuses passées à la / Visitation.

Pendant le séjour de sa charmante nièce, la Duchesse fut vivement préoccupée au sujet de ses neveux, les princes de Condé et de Conti et le duc de Longueville. Ils avaient été emprisonnés par Tinfluence de Mazarin, à la suite des troubles de la Fronde (1650) (i). Leur délivrance, à laquelle Mme de Montmorency contribua de tout son pouvoir, fut un vrai triomphe (2). Cette régence si orageuse vit de nouvelles reprises de la guerre. Entre autres malheurs, Marie- Félice eut à déplorer encore la mort du duc de Nemours, tué en duel par le duc de Beaufort, son beau-frère (1652).

(i) Cet emprisonnement dura treize mois. Au retour des princes, Mazarin fut envoyé à Cologne pour quelques semaines.

(2) Voir sur la détention et la libération des princes, outre les livres spéciaux sur la Fronde, les Mémoires de Mlle de Montpensier, p. 6i, 62-78, Mme de Moiteville, p. 326 et suiv., 367, 381-82, etc., et les Mémoires du P, Berthod sur les Condé et Longueville à Bordeaux.

^i8 La duchesse de Montmorency .

« Je suis plus propre à donner des larmes à votre perte que des consolations à votre douleur, écrivait Mme de Montmorency à 1 malheureuse veuve. Dieu peut le dernier, e non les créatures, et j'espère qu'il vous e fera sentir les effets. Il a assez de puissanc et de bonté pour guérir les plus grands maux Les vôtres,queje vois non-seulement des yeu de compassion, mais d'un cœur intéressé tout ce qui vous touche, me seraient insup-t portables si ce n'est qu'il les faut souffrir dam la volonté de ce grand maître à qui les personnes que nous plaignons sont plus chère qu'à nous mesmes. La résignation que nou luy devons adoucit nos peines et quand nou la luy refusons, nous nous chargeons de re pentir que le temps augmente. Une mallieu reuse expérience m'arrache cette vérité de labouche. Receves-la comme d'une personne qui souhaite que, dans le chemin où elle a^ fait tant de chutes, vous n'y fassiès que des pas pour le ciel. Je suplie celuy qui en est le Seigneur de vous assister de ses grâces, etc.»