SCENE PREMIERE
ADÈLE, Mme YiOT, MARIE.
Et comment vas-tu, ce soir, ma chérie?
ADÈLE
Mon estomac me tracasse toujours un peu. ,
Mm; viOT.
Allons, allons, ma chère enfant, ne fais pas la douillette. Tout cela, ce sont des imaginations. Tu t'inquiètes !... tu t'inquiètes!... c'est absolument ridicule. A mon âge, on n'aime pas à entendre- parler de gens malades autour de soi. Fais donc bonne figure, et sois gaie ! Nous sommes montées te voir pour causer -sérieusement.
ADÈLE
Bien, maman.
Pauvre petite!
Mme VIOT.
Quel est cet ouvrage que tu fais là?
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ADÈLE
Un gilet de tricot pour mes pauvres.
M'^e VIOT.
Eh bien, laisse là ton ouvrage et écoute-no us. Marie, veux-tu prendre la parole ?
MARIE
Non, maman, j'aime mieux que ce soit toi. Quand il s'agit d'argent, je suis si bête, si inexpérimentée !
ADÈLE
Il s'agit d'argent ?... encore ?
M™e VIOT.
Oui. Tu es séparée de corps avec ton mari depuis six mois, la volée, que tu as reçue, t'ayant fait retlechir. Jusqu'à présent, tu as vécu pour amsi dire avec nous. Aujourd'hui il est temps de régler ton existence d'une manière définitive, et d'établir les droits de chacun. J'avais d'abord songé à te prendre chez moi. Mais j'ai mes habitudes, tu as les tiennes ; ton caractère, sans être positivement ciiiflcile, n'est pas des plus commodes, tu as tes petites volontés, tes petites exigences, nous ne nous entendrions pas. Et puis, si je te reprenais, ce serait avouer ta ruine à tout le monde, et je ne veux pas, pour l'honneur de la famille, qu'on se doute de ta situation. Je veux, tout au moins, si on apprend ce qui s'est passé, qu'on puisse dire que j ai fait les choses largement. Alors voilà ce que nous avons résolu, ta sœur et moi. Nous allons nous arranger pour que tu puisses continuer à vivre, cheztoi, sur un pied convenable.
MARIE
Chacun chez soi, c'est ce qui vaut le mieux.
Mme viOT.
11 est clair que tu n'as pas à compter sur la pension de 2.000 i'rancs que doit le faire ton mari. Je sais pertinemment qu'il est incapable de les payer. Nous avons donc convenu de te constituer une rente de 5.000 francs par an. Le capital sera à toi; ça fait 150.000 francs environ, à valoir sur ta part d'héritage. De cette façon-là, les choses seront arrangées une fois pour toutes, et je n'aurai pas toujours la main à la poche. De plus, tu prendras ton repas du matin chez moi et je t'aiderai pour ton terme. Tu vois si je suis généreuse I
ADÈLE
Oui, maman... je vois...
M^e YiOT.
Tu n'en as pas l'air. Je t'ai d'ailleurs établi un projet de budget très détaillé. Écoute : 5.000 francs par an te donnent 410 francs 30 centimes par mois. C'est un chiffre! Cuisine pour toi et les deux domestiques... ,
Je renverrai mon valet de chambre.
Mme YIOT.
Rester avec une bonne? Jamais 1 Les apparences, avant tout ! Cet argent que nous te donnons, ce n'est pas pour t'amuser, pour le dépenser en fantaisies, en gilets de tricot pour les pauvres, c'est pour que tu puisses faire encore figure et que nous n'ayons pas à rougir de toi. Je reprends ; cuisine pour loi
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et Les deux domesLiques : 150 francs. C'est largement compté. Gages : 130 i'rancs.Il te restera donc 136 francs, mettons 130, rien que pour ta toilette, ton entretien et les frais de maison. En faisant tes robes toi--mêaie, en prenant soin de tes affaires et en ne brûlant pas de gaz inconsidérément, c'est plus qu'il ne t'en faut. Au fond, tu seras plus riche que moi ! Seulement il ne faudra pas faire chez toi comme tu fais chez moi, oii, ce matin, par exemple, à déjeuner, tu demandes tout à coup un œuf à la coque, quand il yavaitdéjà des pommes de terre frites. Un œuf à la coque et un œuf à la coque, ça fait deux œufs à la coque.
ADÈLE
Ce matin, j'étais souffrante...
M^e viOT.
Passons. Maintenant pour ton terme, je m'en remets à ta discrétion. J'aime à croire que tu auras à cœur de m'en laisser payer le moins possible. En somme, ma chère enfant, tu es à notre charge, tu vis à nos crochets. Aie soin de ne pas l'oublier.
ADÈLE
Non, maman, je ne l'oublierai pas. Seulement, pendant que nous sommes sur ce sujet, permetsmoi une légère observation. 5.000 francs, ce n'est guère, si je garde mon appartement, si je continue à vivre comme autrefois !... Alors, ne crois-tu pas, qu'avec ta fortune, tu pourrais ?...
Mme YIOT.
Non, je ne crois pas, et si tu commences déjà à réclamer ! . ..
ADÈLE
Mettons que je n'ai rien dit, puisque ça te fâche*
Mme viOT.
Oui, ça me fâche. Du reste, avec toi, ce sera toujours la même chose. Tu ne seras jamais satisfaite- On en a pourtant assez fait pour toi ! Si tous vos enfants vous coûtaient aussi cher, il ne faudrait pas en avoir beaucoup, si on tenait seulement à conserver un morceau de pain pour ses vieux jours!
ADÈLE, pleurant.
Maman, maman, est-ce que tu vas me reprocher encore tout ce qui est arrivé. Je ne peux plus dire une parole ; je ne peux plus ouvrir la bouche ni faire un geste sans que tu t'emportes. C'est abominable !
Mme VIOT.
11 est encore bien plus abominable d'avoir été exploitée par les autres, comuie je n'ai cessé de l'être !
Est-ce que c'est de ma faute ?
M"e VIOT.
C'est peut-être de la mienne! Je te conseille de te plaindre! Une belle existence que j'ai eue entre ton mari et toi! Un joli cadet, que tu as introduit dans la famille !
ADÈLE
N'est-ce pas toi qui me l'as choisi?
Mino VIOT.
Il fallait me résister ou t'y prendre autrement -
ACTK CINQUIÈME U"
avec lui, voilà tout, au lieu de te mettre toujours de son parti contre moi ! Tu l'as tellement écouté, regardé et admiré, pendant ta vie, que tu as Uni par lui ressembler de figure ! Quand je te vois maintenant, ma parole d'honneur, je crois que c'est lui!
ADÈLE
Mais . . .
^ M™' VIOT
Et encore, lui !... Je dois reconnaître qu'au fond c'était UQ garçon charmant. 11 a toujours été parfait avec moi. Seulement, comme tous les hommes» il avait besoin d'être mené. C'est toi qui l'as gâté, c'est toi qui l'as perdu, avec ton incomparable faiblesse. Tu l'approuvais ! tu trouvais ça distingué ! Sensuelle, avec ça ! Quand je pense que j'ai eu une fille sensuelle, moi, madame Viot! Pouah! C'est bon pour les femmes du demi-monde, ces goùts-là! Aussi qu'arrive-t-il, quand on les a? On ruine sa famille, tout simplement. Je sais bien que, comme ce n'est pas toi qui as payé, tu trouves cela tout naturel. C'est si commode, la poche des autres!...
ADÈLE
Maman !
MARIE, faussement émue.
Voyons, voyons !
Mme VIOT.
En attendant, j'avais de beaux projets ; j'ai dû en rabattre. J'avais des rentes françaises, d'un excellent rapport, une occasion superbe, qui s'était présentée du temps de ton pauvre père et qu'il avait achetées à vil prix, pendant la révolution de 48... réalisées! J'a. vaisdes «BanquedeFrance'). achetéessurdeséconomiesde vingt ans, dont tout le monde me félicitait et que mon amie madame Renauày aurait bien voulu
avoir... réalisées! J'avais des chemins de fer Andalous... ah ! non, ça tu me les a laissés! C'était trop peu de chose! Mais... et mes Paris-Lyon-Méditerranée? Et mes Orléans? Et mes obligations du chemin de fer de l'Est?. . T'en souviens-tu de mes obligations du Chemin de fer de l'Est? Enfin, grâce à ton insouciance, le patrimoine amassé sou h sou par plusieurs générations d'honnêtes gens et dont j'étais fiera d'être la gardienne économe, ce patrimoine a été entamé, et j'ai vu, quelle honte! ce que personne, avant moi, ni ton père, ni ton grandpère, ni les autres n'avaient vu : l'avoir familial, qu'on m'avait transmis en pleine prospérité, tronqué, et avili, moi l'ayant entre les mains, et pendant que je l'administrais!
ADÈLE, en larmes.
Ah! maman, maman, plutôt que de t'entendra ma reprocher sans cesse de n'avoir été qu'un embarras dans ta vie, pourquoi ne suis-je pas morte autrefois, quand j'étais encore toute petite I
M""" VlOT, furieuse.
Ma foi! il y a des jours où je me demande si, décidément, ça n'aurait pas mieux valu pour tout le monde!
ADÈLE, douloureusement.
Oh!
MARIE
Maman, voyons! songe à ce que tu dis! cette pauvre Adèle!...
Un grand temps,
l^jmo viOT.
Enfin, pour toutes les raisons que je viens d'énumérer, tu n'auras que 5.000 francs de pension, pas
