III

du Gonchvaiia inférieur, do même que dans la flore de Bajo de Velis dans la République Argentine. Nous l'attribuerons provisoirement, conformément aux conclusions de Zeiller, à l'époque permienne ^

D'après cela, il est probable que les couches à empreintes végétales d'Oust-Baléi et de toute la lisière de l'amphithéâtre aux environs d'Irkoutsk appartiennent à des divisions plus récentes de cette série, de même que celles qui bordent l'arc de Verkhoïansk, sur le cours inférieur de la Lena.

En tenant compte des plantes et des reptiles permiens récemment découverts dans le Nord de la Russie par Amalitzky, il est désormais permis de supposer que, malgré la présence de la Téthys dans l'intervalle, l'évolution de la vie organique sur le continent de Gondwana au Sud et sur le continent de l'Angara au Nord a suivi une marche tout à fait parallèle.

Il résulte en même temps de tout ce qu'on vient de lire que la Sibérie Orientale difl'ère à beaucoup d'égards de la Sibérie Occidentale. Ce contraste réside surtout dans l'absence, à l'Ouest, des roches éruptives basiques et dans la généralité du recouvrement par les dépôts récents.

Les transgressions marines, qui pénètrent par le détroit de Tourgaï, sont étrangères à l'Est. D'abord apparaît dans ce détroit la Craie supérieure d'Europe, mais elle semble n'avoir recouvert qu'une faible partie du Sud-Ouest. Puis viennent, par la même voie, les transgressions marines de l'Eocène supérieur et de l'Oligocène, et un bras de mer, en suivant le bord oriental de l'Oural, atteint l'emplacement actuel de l'Océan Arctique. A l'époque des forêts de l'ambre, le détroit de Tourgaï se ferme, et à partir de ce moment aucune mer ne pénètre en Sibérie par cette « porte ».

Les transgressions de la zone arctique correspondent à d'autres divisions de l'ère mésozoïque; on ne constate de transgression tertiaire qu'à l'époque oligocène, et ce n'est alors qu'un prolongement de celle de Tourgaï ; par contre, un terme nouveau vient s'y ajouter, la transgression toute récente de la Mer Glaciale.

Au point de vue des transgressions, le contraste n'est pas tant entre la Sibérie Occidentale et la Sibérie Orientale qu'entre Tourgaï et le Nord.

1. R. Zeiller, Remarques sur la flore fossile de l'Altaï (Bull Soc. Gëol. de Fr., 3» sér., XXIV, 1896, p. 466-487); en particuliei- p. 471-482): Examende la flore de l'Altaï et de la Toungouska inférieure [et Nouvelles observations sur la flore fossile du bassin de Kousnetzk (C. R. Acad. Se., CXXXIV, 1902, p. 887-891)]. Il est assez sin-^^ulicr quePolénov, en s'appuyant uniquement sur la nature des roches basiques, les ait attribuées à l'époque permienne ou au Trias (comp. Maak, Le cercle de Viliouiskf Appendice au t. Il »

Ces diverses circonstances donnent à l'hydrographie du Nord de la Sibérie certains caractères spéciaux. Toutes les eaux s'écoulent vers le Nord; d'ailleurs, le plateau de l'Est et la plaine de l'Ouest ne sont pas seuls à contribuer à l'énorme apport d'eau douce que reçoit la Mer Glaciale, car une notable partie des précipitations tombées sur les hautes montagnes du Sud gagne, par le lénisséi, les embouchures arctiques.

En ce qui concerne les trois artères principales, TOb, le lénisséi et la Lena, on constate les différences suivantes :

La plaine occidentale, recouverte de dépôts récents, forme, si l'on fait abstraction des rivières sans importance du Nord-Est des toundras arctiques, un seul grand domaine lluvial, dont les eaux réunies s'écoulent à la mer par l'Ob. A l'Est, le centre du plateau joue au contraire le rôle d'une ligne de partage, et sa surface est drainée soit directement à la mer, soit par l'Est et par l'Ouest, ce qui donne au lénisséi et à la Lena, par rapport au plateau, le caractère de fleuves de bordure.

Les grandes plaines de l'Amérique du Nord sont remplies par des dépôts crétacés, qui se sont étendus sur la dépression en venant du Sud. Plus tard, l'aire d'extension des sédiments tertiaires au Nord du Golfe du Mexique s'est réduite régulièrement autour du même point du Sud, et en ce même point du Sud d'oii étaient parties les transgressions se trouvent aujourd'hui les bouches du Mississipi (1, p. 367, fig. 62). Une certaine continuité des phénomènes est donc manifeste, et le delta nous apparaît comme un prolongejnent des formations antérieures.

Le Sahara présente une disposition semblable. Quoique les bouches du Nil occupent un emplacement tout à fait excentrique, on constate néanmoins que leur site est déterminé d'avance par le rétrécissement progressif des courbes qui limitent l'extension des terrains crétacés et tertiaires (I, p. 459, fig. 68).

Aucun des grands fleuves sibériens n'affecte une allure analogue. Les transgressions arctiques s'étalent sur toute la largeur des côtes du Nord de l'Asie.

L'Ob, qui ressemble le plus au Mississipi ou au Nil, présente par un contraste marqué vis-à-vis de ces cours d'eau des transgressions non seulement vers son embouchure, mais aussi vers la tête de son système hydrographique. Au Sud, ces transgressions ont utilisé le détroit de Tourgai en suivant la pente que draine actuellement le Tobol.

Le lénisséi est un fleuve de montagnes, constitué par des tfon^

çons dont l'origine est différente. Sous les noms de Khoua-Khem et d'Oulou-Khem, il suit d'abord la vallée longitudinale qui borde au Nord le Tannou-Ola ; puis il coupe le Saïan Occidental et atteint par une suite de tronçons transversaux Krasnoïarsk et le confluent de l'Angara, qui lui apporte les eaux du Khangaï ; après avoir longé le pied occidental de la bande archéenne, il pénètre enfin dans la partie nord-ouest du plateau paléozoïque, dont il reçoit les artères occidentales jusqu'à Touroukhansk.

Les artères orientales vont à la Lena. Ce fleuve coule dans une simple vallée d'érosion, dont l'origine remonte probablement à une époque très reculée. C'est seulement dans sa partie inférieure qu'elle est maintenue par les plissements du Khara-Oulakh, et qu'elle est déviée en même temps que l'Olenek. Elle possède à un degré très marqué les caractères d'un fleuve de bordure; mais nous verrons plus loin que le bassin de l'Aldan semble représenter, au delà de la Lena, un prolongement du plateau.