Potanin, La frontière tangaule-tibétalne ^ etc. p

LE FAITE PRIMITIF. d21

Oiissoii (au Sud-Est d'Ouliassoutaï) suit une cassure dirigée E.N.E., le long de laquelle des schistes et des calcaires carbonifères se montrent traversés et modifiés par un porphyre rouge quartzifère.

Les parties internes du Khangaï sont formées de gneiss et de schistes anciens, souvent injectes de granité. Les roches schisteuses anciennes sont plissées, et au voisinage du lOi"^ méridien^ comme me l'apprend M. Klémentz, elles se dirigent sur une longue distance au N.N.W. C'est avec cette direction qu'elles traversent les vallées de la Sélenga (partie tout à fait supérieure), du Khanyn-Gol, du Khoitou-Tamir et de l'Ourtou-Tamir, qui, sans exception^ sont des vallées transversales; et ce n'est que vers le bord sud du Khangaï, au Nord de l'Ongyn, qui aboutit au Sud-Est, dans le Gobi, que la direction E.-W. apparaît.

Dans plusieurs localités se trouvent des lambeaux de couches à empreintes végétales de la série de l'Angara; Potanin signale, par exemple, des couches de charbon dans la partie tout à fait méridionale, près de la station d'Oudzoum, et aussi dans le Nord, sur l'Altata, rivière prenant naissance sur la croupe arrondie qui sépare le bas Orkhon de la Sélenga.

Le Khangaï rappelle encore le faîte par la présence de laves basiques. Le lambeau de mélaphyre qui couronne l'Otkhon-Khaïrkhan-Tengri a déjà été signalé. Sur un grand nombre de points, des basaltes qui paraissent être très récents se montrent dans les vallées. Au Sud, sur la rivière Touï, Potanin a trouvé du basalte; l'entomologiste Leder a atteint ce cours d'eau en venant du Nord- Est, et en s'engageant dans les ramifications du haut massif montagneux du Soubour-Khaïrkhan, il a suivi une vallée dirigée vers rOuest et tributaire du Touï supérieur, qui est comblée par une coulée de lave \ Selon toute probabilité, ce gisement se rattache au vaste territoire basaltique que Klémentz a découvert entre les sources de l'Orkhon et celles de l'Ongyn-. Ces points sont situés près du bord sud-est du Khangaï ; mais, au centre môme de la chaîne, on retrouve encore de grandes coulées de mélaphyre et de basalte. C'est ainsi que, d'après Klémentz, le Tchoulouteï (affluent de droite de la Sélenga) est encaissé sur plus de 100 kilomètres dans du basalte, et le même observateur a découvert dans

1. H. Lcder, Eiiw Sommerreise in der nordlichen Mongolei im Jahre IS92 (Mitthcil. k. k. Gcogr. Gcs. Wicn, XXXVIII, 1895, p. 107).

2. Klémentz, Rapport de voyage, r. (Izviestiia Section Sibérie Orientale Soc. Imp. Russe de Géogi'., XXVII, n" 2, 189G, Rapport annuel, p. 15-19),

le bassin de ce cours d'eau, au voisinage du lac Terkhaïn-Tsagan- Nor, deux cratères formés de scories et de laves ^

Toutes ces circonstances indiquent une structure qui répond à celle du faîte, et elles permettent en outre de supposer qu'il y existe des lignes disjonctives analogues. Un fait toutefois demeure singulier : c'est la direction N.N.W. qui caractérise, sur toute la partie explorée le long du 101^ méridien, les roches archéennes, direction qui, par conséquent, se relève davantage vers le Nord que ce n'est le cas pour les plissements du Saïan à l'Ouest du faîte. Il est vrai que, plus au Nord encore, sur le lénisséi, la même direction N.N.W. reparaît.

13. La Vallée des Lacs. — Les roches rouges et violettes du Dévonien, souvent associées à des porphyres, s'élèvent jusqu'aux cimes les plus hautes du Tannou-Ola qui aient été gravies, c'està-dire jusqu'à plus de 8 800 pieds (2 682 m.). Le Gulm monte aussi très haut. Puis vient l'escarpement méridional ; tout contre le pied sud du massif se trouve une vaste plaine, dans laquelle est situé le lac Oiibsa. Il occupe l'extrémité septentrionale de la grande (( Vallée des Lacs ».

De l'extrémité occidentale du Tannou-Ola part un chaînon élevé qui s'allonge au S. S. E. sur une distance d'environ 180 verstes. Ce chaînon est complètement isolé à l'Ouest, au Sud, et à l'Est. Deux hautes cimes le couronnent, le Tourgoun et le Kharkira. Ce dernier sommet porte sur son versant oriental le glacier de Baroun-Sala, et c'est sous le nom de Kharkira que nous désignerons l'ensemble du massif.

Les limites du Kharkira peuvent être indiquées de la façon suivante : tout près de la jonction avec le Tannou-Ola se creuse une profonde cuvette dans laquelle est situé l'Ouriou-Nor, lac n'ayant aucun écoulement vers l'extérieur. Au Sud de cet effondrement, le versant occidental du Kharkira projette encore àl'W.N.W., dans la direction du Saïliougem, la crête étroite mais élevée du Barmen (2.^75 m.). Puis vient, toujours à l'Ouest, une dépression beaucoup plus étendue, celle de l'Atchit-Nor, d'où sort la rivière Kobdo, dont la vallée sépare le versant occidental du Kharkira des hauteurs de l'Altaï Mongol. Du côté de l'Est, le Kharkira s'abaisse sur la Vallée des Lacs.

1. D. Klemenz, Notiz ûber zweî erloschene Vulkane iyn Gebirge Changaï in der nlJrdUchen Mony/o^e/, r. a. (Izviestiia Section Sibérie Orientale Soc. Imp. Russe de Géogr., XXVIIl, n" 2, 1897. p, 157-159, 1 pi.).

[.E FAITE PIUMITIF. 123

Lorsque Potanin, venant de la steppe de la haute Tchouïa, eut franchi le Saïliougem, il trouva sur le versant oriental de cette chaîne, qui descend sur l'Atchit-Nor, et à une altitude considérable, un conglomérat blanc, caractérisé comme les conglomérats anciens de ces montagnes par un ciment non pas calcaire, mais analogue à du kaolin. Des bords d'un affluent, la Djilga, cette roche s'étend à travers la vallée du Katou, puis à travers celle du Boukombéré, associée à des grès et à des schistes foncés, jusqu'à

la plaine du lac.

Au delà de la plaine, Potanin fit l'ascension du puissant Kharkira. Sa pyramide suprême est formée de granité rouge, mais jusqu'à une grande hauteur, au niveau des névés, régnent des schistes argileux rouges; et dans l'étroit cirque supérieur du Khartarbagateï, qui s'ouvre à l'Est entre les deux cimes du Kharkira et du Tourgoun, Potanin trouva un conglomérat à ciment feldspath ique, ainsi que des couches de houille ; les schistes qui les accompagnaient lui ont fourni Bornia radiata, Cardiopteris frondosa, Lepidodendron VeltJœimianum et d'autres plantes du Gulm.

On connaît des gîtes de houille aussi bien au Sud-Ouest, du côté de l'Atchit-Nor, que sur le versant oriental du Kharkira.

Le même conglomérat s'étend à l'Est jusque dans la dépression de la Vallée des Lacs, et forme le chaînon du Bom-Khara sur le versant sud du Khankhoukéi, au Nord du Kirghiz-Nor\

Des cimes du Kharkira et du Tourgoun la haute crête du lamatcï aboutit à celle du Barmen, déjà mentionnée, qui sépare les deux lacs Ouriou-Nor et Atchit-Nor. Klémentz a gravi le lamateï et en décrit le panorama. Vers le Nord, on aperçoit l'Ouriou-Nor, profondément encaissé et s'étendant jusqu'au pied du Tannou-Ola, puis le Kharkira et le Tourgoun et une partie de la ceinture de rOubsa. Une lumière favorable permet de distinguer sur toutes les crêtes accessibles au regard des bandes de terrains rouges, tranchant nettement sur les schistes foncés du substratum. Il y a

\. G. N. Potanin, Es(f lusses du Nord-Ouest de la Mongolie, v., in-S", S'-Pôtersbourg, I, 1881, p. 30i; III, 1883, p. 8-48; conglomérats du Kirghiz-Nor, j). .'14. — J. Schmalliausen, Die Pflanzenreste ans der Ursa-Stufe im Flussgeschiehe des Ogur in Ost-Siôirien (Bull. Acad. Imp. Se. S'-Pétersbourg, XXII, 1877, p. 227-291, 4 pi.) ; Ein fernerer Beitrag ziir Kenniniss der Vrsaslufe Ost-Sibiriens (Ibid., XXIII, 1877, p. 1-17, 2 pi.); Pflanzenpalaontologische Beitràge, IL Pflanzenreste aus der nord-westlichen Mongolei : échantillons recueillis par A. Potanin et Adrianov (Ibid., XXVIII, 1883, p. 426-438, [)1. I-II). Klémentz a trouvé des gîtes houillcrs et des plantes fossiles autour de l'Atchit- Nor, et notamment dans la plaine du Boukombéré, qui descend du Saïliougem (Izviestiia Section Sibérie Orientale Soc. Imp. Russe de Géogr., XXVII, n" 2, 1897, Rapport annuel ir.), p. GO).

là des plis; les coiichos rouges et les couches houillères sont également plissées, mais la direction de ces assises diffère toujours un peu de celle des schistes antérieurs. Ces derniers oscillent entre N.N.E. et N.N.W., tandis que les terrains rouges affectent la direction E.-W. Dans le bas, autour de l'extrémité méridionale de FAtchit-Nor, on voit des phyllades s'orientant N.N.E.

Le Dévonien et le Culm passent en transgression discordante des hautes régions du Tannou-Ola dans celles du Kharkira. Ces terrains revêtent également certaines parties des pentes externes du Saïliougem, et en môme temps ils reparaissent au fond de la Vallée des Lacs, à l'Est, et autour de l'Atchit-Nor, à l'Ouest. Ces faits indiquent que le Kharkira est un horst. « A trois mille pieds de profondeur, dit Potanin, on domine, du Barmen, l'Ouriou-Nor; aucune des dépressions de la Mongolie n'est aussi rétrécie ni aussi profonde V »

Ici, nous devons admettre un effondrement local, circonscrit, en forme de cuvette.

Après avoir éliminé ces effondrements du versant occidental du Kharkira, pénétrons dans la Vallée des Lacs elle-même. La topographie de cette région présente une particularité remarquable : c'est l'existence de crêtes multiples, hautes et étroites, courant obliquement à l'W.N.W. ou au N.W., des pentes du Khangai à l'Altaï Mongol et au Kharkira, et divisant ainsi le territoire en une série de cuvettes déprimées plus ou moins indépendantes. Si déjà, dans l'Ouest, il a été possible, en invoquant les observations anciennes de Potanin, de reconnaître une série de grands affaissements, le fait est cette fois bien plus frappant encore.

Klémentz a montré que la Vallée des Lacs est une région affaissée, et que F affaissement s'est produit par gradins^-.

Sur un premier gradin, au Sud, à la latitude de Kobdo, se trouvent les lacs Kara-Oussou (Ikhé-Saral, 1170 m.) et Dourga-Nor (Kara-Nor). Le chaînon du Khara-Argalintou, qui vient de très loin au Sud-Est et va rejoindre le pied méridional du Kharkira, limite ce gradin vers le Nord, bien qu'il soit traversé par l'émissaire du Dourga-Nor. Sa bordure septentrionale est une faille.

Le second gradin se subdivise à son tour ; un premier palier,

■1. Potanin, Esquisses du Nord-Ouest de la Mongolie, 111, p. 15. L'Ouriou-Nor n'a pas d'écoulemeat, et l'eau y est salée. La carte de l'État-major Russe lui donne la forme d'un quadrilatère d'environ 12 kilom. de côté ; les plaines qui l'entourent, au débouché des cours d'eau tributaires, paraissent n'avoir qu'une très faible étendue.

2. D. A. Klémentz, Rapport annuel (Otchet) de la Soc. Imp. Russe de Géogr. pour ^896, p. 96, 1897 (r.).

LE FAITE IM'itMlTlF. 125

adossé îi la faille/ à 300 pieds au-dessous du gradin précédent, abrite le lac Dseren-Nor. Les dépôts du Gobi, que Klémentz a rencontrés jusque-là, ne s'étendent pas plus au Nord.

Sur un second palier, situé à un niveau inférieur, se trouve le Kirgliiz-Nor. Ce gradin est limité vers le Nord par la haute chaîne transversale du Khankhoukhei, qui se dirige vers le Kharkira au Sud d'Oulankom. Nous avons déjà signalé sur son versant méridional, d'après Potanin, les conglomérats du Bom-Khara, qui paraissent ai)partenir au Culm et sont coupés de longues failles. Son versant septentrional, comme celui du Khara-Argalintou, correspond à une cassure. Un porphyre quartzifère et du pétrosilex, d'âge dévonien ou carbonifère, affleurent le long de cet accident.

Cette cassure aboutit au troisihne gradin, qui est en môme temps le plus déprimé. On y trouve l'Oubsa-Nor (810 m. d'après Krylov; 721 m. seulement d'après la carte de l'Etat-major Russe), dont la surface est à environ 1 000 pieds [300 m.] au-dessous de celle du Kirghiz-Nor, sur le gradin précédent.

Nous arrivons ainsi au pied méridional du Ïannou-Ola.

De ces observations, il résulte d'abord que le gradin septentrional ou intérieur de la Vallée des Lacs est le plus déprimé ; un affaissement peut seul donner lieu à une pareille disposition. Nous avons là un vaste effondrement, subdivisé obliquement par des failles en escalier. Mais tandis que les arêtes séparatives, au Sud- Est, vont se rattacher aux avant-monts du versant septentrional de l'Altaï Mongol, il se forme entre cette chaîne et le bord méridional du Khangaï une fosse allongée. Celle-ci s'étend en arc de cercle du gradin médian de la Vallée des Lacs, où se trouve le Kirghiz-Nor, jusqu'au Gobi; elle abrite le cours du Dzapkhyn et les lacs terminaux du Baïdarik, ainsi que d'autres rivières descendant du Khangaï méridional; d'après Klémentz, sa bordure septentrionale, le long du Khangaï, est jalonnée par un long chapelet d'aftleurements basaltiques. Cette fosse, très continue et très typique, est la. fosse du Dzapkhyn; elle sépare le Khangaï des contreforts, analogues à des horsts, de l'Altaï Mongol.

14. Altaï MongoL — L'Alataou de Kouznetsk et le Saïliougem représentent les chaînons orientaux, de direction plus ou moins méridienne, d'un grand groupe montagneux, qui, comme nous le verrons plus tard, exécute dans sa partie méridionale, jusque vers le voisinage de la frontière mongole, une conversion complète. Ce groupe forme l'Altaï proprement dit ou Altaï Russe. Le coude en

question le sépare au Sud du Grand Altaï ou Altaï ^Mongol (Altaï du Gobi). Les terrains sont également différents. Dans l'Altaï Russe dominent les schistes paléozoïques avec noyaux éruptifs; dans l'Altaï Mongol, au contraire, les gneiss et les roches arcliéennes.

Klémentz, en venant du Sud, dans le bassin de la rivière Kobdo, s'est avancé jusqu'au voisinage de la frontière russo-chinoise. Cet infatigable explorateur a pénétré jusqu'au Ïsagan-Gol, qui descend du haut goletz de Kiityn. Ce goletz correspond au point où la ligne de partage des eaux de l'Altaï Mongol est croisée par la frontière. Là régnent partout des schistes, dirigés W.N.W., et en remontant le Saksaï jusqu'à l'Otchataï-Daban, qui sépare ce cours d'eau du Kobdo supérieur, on rencontre des lambeaux transgressifs de grès rouge foncé et de conglomérat ^

On doit admettre que la transgression dévonienne du Tannou- 01a et du Kharkira pénètre jusqu'à la région des sources du Kobdo, dans l'Altaï Mongol. On peut se demander, d'ailleurs, si le horst du Kharkira ne serait pas simplement une partie du Tannou-Ola. Les arêtes allongées et tranchantes qui se détachent du Kharkira vers le Sud-Est et les longues cassures qui découpent suivant la môme direction l'Altaï Mongol en une série de horsts analogues, ressemblent tout à fait aux lignes disjonctives de la ïransbaïkalie. Le Khankhoukeï ou l'Argalintou, qui traversent en biais la Vallée des Lacs, rappellent la chaîne Bargouzin-Sviatoï Nos-Olkhon, qui coupe obliquement le Baïkal; et pas plus que le Baïkal ne repré^ sente la limite d'une unité tectonique, ce rôle ne saurait être revendiqué pour la Vallée des Lacs ou la fosse du Dzapkhyn.

\J Altaï Moîigol n'est pas un prolongement de l'Altaï Russe; il n'est séparé du Khangaï que par les dépressions de la Vallée des Lacs et représente un fragment marginal du faîte lui-même.

Pour nous faire une idée d'ensemble de l'Altaï Mongol, nous devons commencer par empiéter notablement, au Nord-Ouest, sur le bassin de l'Irtych iNoir.'

Au Sud-Est du lac Zaïssan s'élève la masse imposante du Saour (3 633 m.). Elle correspond, comme l'a montré Mouchkétov, à l'extrémité d'une chaîne qui se poursuit au Nord-Ouest, par le Tarbagataï et le Djinghiz, jusqu'aux montagnes de la Steppe des Kirghiz^

1. Klémentz, Notes manuscrites (observations fuites en 1896).

2. L V. Mouchkétov, Le Tiirkestan , Description fièologlque et oror/raphlgue , i'. In^8°, S'^-Pctcrsbourg, I, 1886, p. 35, 36, carte ycol. — Il existe un travail très détaillé

LE FAITE PUIMITIF. 127

Dans la partie sud -est du Saour apparaissent des l'ailles et des aiïaissements. On peut extraire ee qui suit des observations de Bogdanovitch.

Une coupe menée du lac Orkhou, c'est-à-dire du 46'' degré de latitude environ, au Zaïssan (48° de lat. N.), dans la direction du N.N.W., croise successivement plusieurs chaînons : l'Orkhoun- Nountag, le Semistaou (ou Ourkachar), le Tarbagataï — au point où il se relie au Saour — , et enfin le Monrak, qui est situé entre le Tarbagataï et le lac Zaïssan. Tous ces chaînons sont limités vers le Nord par des cassures, qui courent perpendiculairement h l'allure des couches; le Tarbagataï, dans cet ensemble, est un horst, limité au Nord et au Sud par des failles en escalier. « Du versant septentrional du Kouen-lun jusqu'au pied nord du Monrak sur le lac Zaïssan, dit Bogdanovitch, on peut suivre la série des failles et des flexures qui ont accompagné l'alfaissement des plaines de Kachgar, de la Dzoungarie et du Zaïssan ^ »

Il ressort en outre des collections de Kozlov, qui ont été étudiées par Obroutchev, que sur tout le versant oriental et septentrional des Monts Saour, dans l'acception la plus étendue, il n'existe que des basaltes et des mélaphyres associés à des tufs. Ceci s'applique aux hauteurs Salbourty et Kara-Adyr-Oula (situées l'une et l'autre à l'Ouest de Bouloun-Tokhoï), au versant nord du massif principal du Saour et à son prolongement vers l'Ouest, le Monrak, au Sud du Zaïssan.

D'après cela, la dépression du Zaïssan, et sans doute aussi son prolongement vers Bouloun-Tokhoï, acquiert les caractères d'une fosse plus ou moins compliquée de coulisses. Ce qui ne peut que confirmer cette hypothèse, en montrant du même coup que la formation de l'effondrement est très moderne, c'est un fait constaté par Ignatiev : cet ingénieur, envoyé pour étudier les gîtes de charbon du Zaïssan, a vu au Nord du lac, au promontoire de Tchakoul, des couches de lignite presque verticales, d'âge récent, plonger sous les eaux -.

Les observations plus récentes montrent que Bogdanovitch

sur la région située au Sud-Est du Balkach, et même une carte géologique de l'Alataou dzoungarc, dressée de 1849 à 1851 jiar Vlangali et publiée dans le Gornyl Journal en 1853 (II, avec une série d'appendices dans les volumes suivants).

1. K. I. Bogdanovitch, Recherches géologiques dans le Tiirkestan Oriental {Travaux de VExpédition au Tibet en 1889-1890 sous la direction de M. V. Pievtsov, publiés par la Société Imp. Russe de Géographie (r.), in-4% S'-Pétcrsbourg, II, 1892, p. 86).

2. Ignatiev, Gîtes de houille des environs dit poste de Zaissansk, r. (Zapiski Section Sibérie Occid. Soc. Imp. Russe de Géogr., Omsk, VII, n" 2, 1885, Communications diverses, p. 7).

Iâ8 LA FACE BE LA TERRE.

avait parfaitement saisi l'explication juste, et qu'en fait toute la Dzoungarie est sillonnée vers l'Est par des escarpements, étages comme des marches gigantesques et séparés par de longues fosses, ouvertes ou aplanies aux deux bouts. Ces fosses reçoivent souvent le nom de khola'L Tel est aussi l'aspect de la « Porte » au Nord de Santokhou. Ainsi s'expliquent également les longs horsts rocheux de l'Altaï Mongol et de sa bordure occidentale. L Altaï Mongol est lui-même un horst, compris entre la Vallée des Lacs et la dépression de la Dzoungarie.

La présence de grands affleurements gneissiques au pied ouest de la chaîne indique déjà qu'elle ne résulte pas d'un plissement régulier.

Kozlov a donné un tableau très expressif de l'ensemble de l'Altaï Mongol. D'après lui, la partie occidentale de la chaîne, jusque vers le méridien de Kobdo, est large, avec de nombreux sommets dépassant la ligne des neiges, suffisamment arrosée et pourvue d'abondants pâturages ; la partie orientale, qui est beaucoup plus longue, est pauvre en eau et dénudée. Jusqu'au voisinage du Khoudouk-Nor, c'est-à-dire par 98° de long. E. environ, règne une chaîne épaisse et continue, VAllaïn-Nourou; elle est accompagnée au Nord, du côté de la Vallée des Lacs, et surtout au Sud, du côté du désert, par des chaînons parallèles. Au delà du QS*" degré, le massif tout entier se résout en chaînons de ce genre, parmi lesquels l'Ikhé-Bogdo et le Baga-Bogdo, situés au Sud- Ouest et au Sud -Est de l'Orok-Nor, dépassent la limite des neiges éternelles. Tous ces chaînons suivent plus ou moins exactement l'allure arquée de l'Altaï Mongol. D'après Kaznakov, le compagnon de Kozlov, qui a parcouru le versant sud de ces montagnes, l'Altaï Mongol se terminerait avec les contreforts orientaux de la chaîne du Gourban-Saïkhan, au voisinage du temple de Ghioulioute (entre 104« et 105« de long. E.) ^

Nous ne possédons encore sur les travaux de Kozlov qu'un rapport préliminaire. Potanin a mené, à travers l'Altaï Mongol, quatre coupes qui fournissent un éclatant témoignage de l'énergie et de la persévérance de cet explorateur. Trois de ces coupes sont

1. p. K. Kozlov, Lettre datée du bivouac de l'Oulan-Nor, 20 novembre 1899; suivie de : A. N. Kaznakov, Rapport préliminaire sur le voyage du lac Khoulmou-Nor au lac Oulan-Nor, versant méridional de l'Altaï, et de : V. F. Ladygin, Voyage au cours supérieur de la rivière Ouroung a [Boulougoun), v. (Izviestiia Soc. Imp. Russe de Géogr., XXXVI, 1900, p. 18-83, carte). [Voir aussi la carte jointe à l'article de J. Deniker : Voyagede M. Kozlov en Asie Centrale (La Géographip, Rull. Soc. Géogr. Paris, III, 1901, p. 41-46, pi. I).]

LE FAITE PKIMITIF. 120

rclciiives à rAltaïn-Nouroii ; la qualriènio passe par rikhc-Hoj'do. Nous raUaclierons à ces proiils la description de celte grande chaîne de montagnes.

Par opposition avec ce qui a lieu dans l'Altaï Russe, le gneiss présente ici un puissant développement.

Déjà la première coupe, de Bouloun-Tokhoï à Kobdo, montre l'importance du gneiss. Le pied des montagnes est formé de gneiss gris, et le cours supérieur de l'Irtych Noir, pour autant qu'il appartient à la région montagneuse, est étahli sur du gneiss, de môme que celui du Kran et du Kharbagataï. Le gneiss occupe une largeur d'au moins 70 à 80 verstes et s'étend jusqu'au voisinage du col d'Ourmogaïtou (2 961 m.), où des schistes argileux et chloriteux le remplacent. Au delà du col, à une grande altitude, se trouve le lac Daïn-Gol; sur sa rive ouest s'élève la cime couverte de neige du Moustaou, et des éboulis de gneiss descendent vers le lac. Puis vient une zone de schistes et de culots granitiques. Le cours supérieur du Saksaï est établi sur des schistes verts ; il y a des aftleurements de porphyre. Au delà du Tal-Nor et près des glaces de l'arête supérieure se montre une roche noire se divisant en prismes (basalte?). Des roches schisteuses variées viennent ensuite jusqu'au col de Terekty (3 2U0 m.). Le gneiss gris paraît encore une fois; la descente vers l'Est, sur la Vallée des Lacs, a lieu à travers de formidables parois granitiques ; Kobdo, au bord ouest de la Vallée des Lacs (1 300 m.), est sur le granité.

Rappelons, en passant, que Prjévalsky a également trouvé sur le cours supérieur de l'Ouroungou, au versant occidental de l'Altaï Mongol (91" à 92'' de long. E.), du gneiss, ainsi qu'un granité bleuâtre et du schiste \

M. Klémentz m'a fait connaître la découverte de fossiles permocarbonifères marins à Nursou, dans le désert qui s'étend au Sud de l'Altaï Mongol; cette localité est également située entre 91^ et 92° de long. E., et à plus de 100 verstes à l'E.N.E. de Gouchen.

A quatre cents verstes au Sud -Est de la première coupe se trouve le col à' Oulen-Daban (entre 93^^ et 94° de long. E.). par lequel Potanin, en suivant la route de Khami à Kobdo, a fait passer sa seconde coupe.

Cet itinéraire suit le méridien de Santokhou ; à partir de cette localité, l'on descend vers le Nord dans le « kholaï » qui de la Dzoun-

1. Potanin, Esquisses du Nord-Ouest de La Movgolif, etc., I^ p. 21-G4; N. von Pi*scheW'alski,Ke/sen ni Tibet und am obern Lauf des Gelben Flusses in den Jahven 1S79 bis iSSO, trid. allemande de Sleia-Nordhcini, in-8", Jeaa, 1884, p. 13.

iiï. 9

garie conduit au Gobi Orienlal (71o m.), et dans lequel parait être justement situé Nursou. Au delà du kholaï s'élève un horst ou un gradin allongé, où se trouve le passage de Ghar-Nourou. Ge relief et ses prolongements occidentaux forment au Nord du kholaï une haute muraille continue, qui se poursuit aussi à l'Est du Ghar-Nourou. Le col est absolument nu, et formé de porphyre pétrosiliceux ; du côté du Nord, il y a des schistes, dirigés E.-W. à peu près comme la muraille elle-même. Des blocs dun calcaire blanc, cristallin, proviennent sans doute de sommets plus élevés. La descente vers le Nord est en pente douce. Puis vient un escarpement calcaire où les joints de stratihcation sont horizontaux .

Là, on a trouvé des traces de fossiles probablement dévoniens. Après avoir traversé une steppe, on arrive aux premières collines d'Ebchtché, où se montrent des spilites et des diabases se décomposant en boules concentriques. Enfin, l'on atteint le bord de la chaîne principale de l'Altaï Mongol.

A son pied, de nouveaux affleurements de gneiss reparaissent aussitôt. En remontant le Barlyk, on constate qu'au gneiss succèdent des micaschistes violemment plissés, puis, avant d'atteindre le col et à FOulen-Daban môme (2819 m.), des schisles argileux et chloriteux, tout imprégnés de filons de quartz et d'autres sécrétions siliceuses, comme nous en avons trouvé déjà au sommet de l'Ourmougaïtou. Ici encore, sur le versant nord du col, on voit du granité percer les schistes. Le lac Khoulmou-Nor est encaissé dans le granité. Kozlov l'a atteint en venant de l'Ouest et en évalue l'altitude à 6 800 pieds (2 072 m .), tandis que plus à l'Est le lac Ghargin- Tsagan-Nor, situé également sur le versant nord de la même arête montagneuse, n'est qu'à 2 500 pieds (761 m.).

La crête du Nam-Kotel, qu'on trouve ensuite en allant vers le Nord, montre des rochers de granité afl'ectant des formes bizarres. Plus loin reparaissent les schistes chloriteux, cette fois avec des intercalations calcaires, puis, au delà de la croupe du Detkhen- Daban, on atteint le bord de la Vallée des Lacs^

Gette coupe indique que les horsts et les gradins, du côté de la (( porte » de Dzoungarie, sont probablement formés de terrains paléozoïques plus récents, tandis que la chaîne principale de l'Altaï

1. Potaniii, Esquisses du Nord-Ouest de la Mongolie, I, p. M4-H9. Le voyageur marchait, cette fois, du Nord au Sud; par raison de symétrie, nous continuerons a faire connaître la succession des terrains en commençant par le Sud; Kozlov, Lettre citée, p. 2o.

LE FAITE PUIMITIF. I3l

Mongol montre, là encore, sur le verscinl de l'Ouest, des gneiss, puis des schistes cliloriteux et du granité.

A environ 220 verstes plus à l'Est-Sud-Est, la chaîne principale de l'Altaïn-Nourou est franchie par le col de Nour-Kérc (vers 9(j** 20' de long E.), qui traverse le Bourkhan-Ola, sur la route de Khami à Ouliassoutaï. On ne connaît pas son altitude, qui en tout cas est supérieure à celle de rOurmogaïtou (29G1 m.) et de rOulen-Dahan. C'est par ce col que passe la iroisihme coupe de Potanin. L'escarpement faisant face au Sud qui limite le premier gradin, le plus méridional, porte le nom d'Eren-Nourou. Une roche dure, de couleur verte, y parait au jour. Au Nord de l'Eren-Nourou vient une hande désertique, qui règne jusqu'à la longue croupe de granité dénudée de FAdji-Bogdo. A son pied, du côté sud, il y a du mélaphyre. Cette pente est hrusque; vers le Nord, FAdji-Bogdo possède plusieurs contreforts. A la descente, on arrive à de puissants conglomérats rouges, au milieu desquels on remarque une discordance. Puis se présente, après quelques arêtes secondaires, une nouvelle dépression profonde, celle de Bourou, et alors seulement vient le pied du Bourkhan-Ola, qui fait partie de la chaîne principale de l'Altaïn-Nourou. Une roche noire forme la première crête, appelée Bouren-Khara. Puis Ton arrive à des schistes argileux et chloriteux avec filons de quartz. De la diorite aflleure, mais les schistes se prolongent et forment des rochers abrupts et isolés, au sommet du Nour-Kéré. Là se montre également du granité. Les schistes et le granité forment le versant septentrional jusqu'au Tsitsirin-Gol. A ces roches succède une traînée de serpentine, et avec elle on atteint la fosse du lac Chargin-Tsagan-Noi\

Ici, nous devons interrompre la description de la coupe, pour jeter un coup d'œil sur l'extension de la chaîne en longueur.

De Kobdo, Kozlov s'était engagé, au Sud du Kara-Oussou, dans une dépression qui s'allonge au S. E. et porte le nom de Dserga; c'est précisément celle oi^i Potanin a recueilli, près d'Oeschi, des empreintes végétales de la série de l'Angara. L'itinéraire de Kozlov le conduisit, en suivant le bord septentrional de l'Altaïn-Nourou^ au col de Khongour-Obonyn-Daban (8300 pieds^ 2529 m.), non loin du second passage de Potanin par l'Oulen-Daban ; la descente eut lieu ensuite vers le lac Khoulmou-Nor (0 800 pieds, 2072 m.), à travers des rochers de granité ayant l'aspect de matelas. Un second col atteint 7400 pieds (2253 m.), puis l'on arrive au lac Toun-Koul (6200 pieds, 1 889 m.) ; au delà d'un nouveau col, la vallée s'abaisse alors vers le Chargin-Tsagan-Nor jusqu'à une profondeur inat-

132 LA FAGE de la TERRE.

tendue, à 2500 pieds seulement (761 m.). Plus à l'Est encore, la ligne de partage entre le bassin de ce lac et celui du Bagan-Nor, à 3700 pieds (1127 m.), est formée d'argile rouge et de conglomérat.

Le Chargin-Tsagan-Nor (761 m.), situé sur la bordure nord de la chaîne principale , r Altaïn-Nourou, mais séparé de la fosse du Dsapkhijn par la chaîne du Taïchir, est donc à peu près aussi profondément déprimé que la surface de rOabsa-Nor, au point le plus bas de la Vallée des Lacs. Ces deux lacs sont, l'un et l'autre, complètement isolés et sans écoulement.

Revenons à notre coupe.

La bordure septentrionale de la dépression correspond au versant méridional, qui est très escarpé, du Taïcbir, le chaînon dont nous venons de parler. Elle est formée de serpentine, comme la bordure opposée, et sa hauteur est considérable. Vers le Nord, le Taïcbir est constitué par un calcaire, mais au-dessous, de la serpentine est également visible. L'on atteint ainsi, à la résidence de Djasagtou-Khan, la fosse du Dzapkhyn. Au Nord de cette fosse se trouve la traînée basaltique observée par Klémentz, et qui, de ce côté, entoure le Khangaï ^

Dans l'intervalle compris entre la troisième et la quatrième coupe de Potanin, Ladygin, de l'Altaïn-Nourou, s'est avancé vers le Sud jusqu'à Sou-tchéou. Son voyage nous a appris, comme résultat principal, que sur tout cet espace, de nombreuses chaînes ou arêtes se succèdent avec la direction E.S.E., — à tel point qu'il n'est guère facile d'indiquer une limite orographique bien nette entre les premiers contreforts de l'Altaï Mongol et les chaînes d'orientation identique qu'on doit regarder comme le prolongement du Beï-Ghan. // se produit évidemment là une déviation générale de S.E. à E.S.E. et E. ou E.N.E., déviation qui affecte non seulement l'allure de l'Altaï Mongol, mais toute la région du Gobi, et môme, comme nous le verrons bientôt, jusqu'à certaines parties du Nan-Ghan^

L'extrémité de l'Altaïn-Nourou porte le nom de Gytchigin-Oula, et Ladygin l'a franchie à l'altitude de 7 000 pieds [2130 m.]. On y trouve des schistes et du granité. Au Sud viennent ensuite deux chaînons orientés E.S.E. , le Bourgoustin-Nourou et l'Ederingin-

\. Kozlov, Izviestiia Soc. Imp. Russe de Géogr., XXXVI, 1900, p. 30; Potanin, Esquisses du Nord-Ouest de la Mongolie, I,p. 183-216; pour les plantes fossiles d'Oeschi, voir même ouvr., I, p. 102, et III, p. 87.

2» Ladygin, Izviesliia Soc; Imp. Russe de Géogr., XXXVIj 1900^ p. 174 et suiv-.

LE FAITE PRIiMITIF. 133

Nourou (4500 pieds [1300 à 1400 m.| : schistes verts, aurifères), puis uue longue dépression, \o. Naren-Khoiikhou-Gobi (1100 pieds, 335 m.). C'est là, de beaucoup, la cote la plus basse. Cette dépression est limitée au Sud par la longue chaîne du Kôkô-Tymyrty (col à 5 000 pieds [1500 m.]; sommets à environ 6000 pieds [1800 m.]), qui, en s'infléchissant du S.E. à l'E.S.E., établit une jonction curviligne, à travers toute cette partie du Gobi, entre l'Adji-Bogdo, au Nord- Ouest, dans l'Altaï Mongol, et la chaîne de ïostou, le Douché et le haut Noïn-bogdo, à l'Est, en passant par le Kokô-Tymyrty et la longue série darêtes qui s'y rattachent ; nous retrouverons le Noïn-Bogdo en décrivant la quatrième coupe de Potanin.

Quant aux arêtes qui viennent au Sud du Kôko-Tymyrty, il est impossible de les séparer du Beï-Ghan.

La quatrième coupe de Potanin passe à l'Ouest du 101^ de long. E. et est distante de 330 verstes environ de la troisième, à l'E.S.E. Sur son parcours, l'Altaïn-Nourou a disparu, et la chaîne n'a plus aucune unité.

Le point le plus bas sur ce méridien, le Gachioim-Nor, à l'extrémité de l'Edzin-Gol, n'est probablement pas à plus de 830 ou 840 mètres d'altitiule. Au Nord de ce lac, on trouve une série de chaînons allongés, souvent discontinus. Nous suivrons, pour les chaînons méridionaux, les récentes observations d'Obroutchev, et pour les chaînons septentrionaux, que ce voyageur n'a pas visités, la relation de Potanin ^

En partant du lac, après avoir traversé un désert, sur une soixantaine de verstes, on atteint la première arête, le Soukhomtou: elle est constituée par du grès supra-houiller très épais, dirigé E.N.E. (80^); puis, au delà d'une dépression de peu de largeur, vient une chaîne beaucoup plus importante, formée de plusieurs crêtes parallèles et portant dans sa partie la plus élevée, au midi, les noms de Tostou, Douché et Noïn-Bogdo. Ces reliefs, nous venons de le dire, appartiennent à l'arc qui vient du Kôko-Tymyrty. Au pied sud de la chaîne on voit du grès, mais les cimes noires qui la dominent sont en mélaphyre. Des blocs de basalte et de limburgite, qui parsèment les pentes d'un des sommets à l'extré-

1. Potanin, La frontière tançiouLe-tihélaine et la Mongolie centrale, r., in-4°, S'^-Pétersbourg, I, 1893, p. 503 et suiv. ; V. Obroutchev, Esquisse orographique et géologique de la Mongolie centrale, de l'Ordos, du Kaïi-sou oriental et du She7i-si septentrional, V. (Izvicstiia Soc. Imp. Russe de Géogr., XXX, 1894, p. 239 et suiv.); du même, LAsie Centrale, le Nord de la Chine et le Na.n-Chan, i-., in-4% II, p. 408-i33.

i:Vi. LA FACR DE LA TERRE.

mité orientale du Noïn-Bogdo, font supposer qu'il existe en cet endroit un centre d'éruption récent. Plus à l'E.N.E. encore sont situées l'arête de Deng et la montagne de Khongor-Oba, toutes deux ayant une direction dilTérente. Elles sont formées de porphyre, de tuf et, à l'Est, de granité.

Passons maintenant à la coupe menée par Potanin à travers le Douché, Le versant nord de ce chaînon est en grès supra-houiller. Une large dépression le sépare de la croupe du Némégétou. Celleci est moins élevée (1836 m.) et présente une silhouette moins découpée. Au col se montrent de la porphyrite et par endroits du granité. Dans la partie orientale de cette chaîne, dans le massif du Dsolin, la direction tourne à 290°; l'on y voit du porphyre et du grès avec des filons porphyriques.

La dépression, large à peine de 20 à 30 verstes, qui s'étend au Nord du Némégétou, contient le point le plus déprimé qu'on rencontre sur ce méridien après le Gachioun-Nor (dl35 m., Potanin). En se retournant, on constate que le Némégétou, de môme que le Tostou, qui est plus éloigné mais plus élevé, présente de grands escarpements faisant face au Nord.

La chaîne suivante du côté du Nord, le Baln-Tsagan (1 G70 m.), est formée de gneiss ; elle ne se dégage que progressivement du kholaï, qu'elle rétrécit par ses premiers contreforts. Etant donné sa faible hauteur, elle est singulièrement large ; vers le Nord, elle s'abaisse sur la vallée d'un petit cours d'eau, le Leg (1 440 m.), où du basalte affleure de nouveau ^

Déjà, avant de traverser le Baïn-Tsagan, un spectacle saisissant par le contraste s'offre au voyageur venant du Gobi : c'est la vue du puissant massif de Vlkhé-Bogdo, avec la couronne de taches de neige qui entoure sa cime arrondie et son cortège de montagnes neigeuses. Aucune végétation forestière n'en garnit les pentes ; seuls quelques buissons se montrent dans les ravins ; la nudité du Gobi remonte jusqu'à la limite des névés. Les avantmonts étendent leurs escarpements jusqu'au Leg. La largeur de rikhé-Bogdo est de 22 verstes. Le versant nord est également très raide et la descente est difficile. L'Ikhé-Bogdo se compose de granité ; sur un point l'on signale des schistes avec intrusion de syénite. Au-dessus de ces terrains anciens, des nappes de basalte s'étalent en gradins successifs et môme, au point culminant de son itinéraire (2 534 m.), Potanin s'est trouvé sur du basalte. L'ikhé-

\. M. Klémontz me dit que plus à l'Est, près de Khatoun-Sountoul, une butte isolée de basalte en colonnes se dresse au milieu du désert.

Bogdo roproduii donc, loin au Sud, ce type des « goltzi » couronnés d'épanchemenls basaUiques dont le Mounkou-Tsagan-Khardyk nous a déjà fourni un exemple '.

Au Nord, les montagnes s'abaissent sur le lac Orok-Nor(l 240 m.), qu'un contrefort de l'Ikhé-Bogdo, le Khodzou, entoure vers le Nord. Puis l'on arrive à la fosse du Dzapkhyn, qui, là, n'a guère qu'une vingtaine de verstes de largeur.

A l'Est de cette coupe, les chaînons étages du Gourban-Saïkhan (« Les trois Seigneurs ») peuvent encore atteindre, dans l'Altaï Mongol, 2500 mètres d'altitude.

C'est ainsi que se modifie l'aspect du faîte primitif vers le Sud- Ouest et le Sud, en dehors du Khangaï. Dans cette zone externe, au Sud du Tannou-Ola, se creuse la Vallée des Lacs, avec laquelle commence le morcellement de la bordure en horsts, fosses et gradins. Fragment par fragment, le faîte s'abaisse par tranches successives vers la <( Porte >^ de Dzoungarie. L'Altaïn-Nourou, la chaîne majeure de l'Altaï Mongol, est lui-môme un horst de ce genre. Bien que les cassures et les effondrements donnent lieu parfois à un véritable labyrinthe d 'arêtes entre-croisées ou bifurquées, de cuvettes sans écoulement et de longues fosses s'ouvrant vers l'extérieur, ces accidents présentent néanmoins, dans l'ensemble, une disposition commune qui permet d'y voir autant de lignes disjonctives périphériques du faîte ; la Vallée des Lacs et la fosse du Dzapkhyn, ainsi que la fosse du Zaïssan, rentrent dans la mémo ordonnance.

On doit d'ailleurs attendre beaucoup des découvertes futures. Klémentz croit reconnaître dans la partie méridionale de l'Altaï Russe les indices d'un renversement vers le Sud'.

15. Gobi OrientaL — Pour apprécier la manière dont le faîte se comporte par rapport au Gobi Oriental, nous ne pouvons nous appuyer que sur un seul document : la description de l'itinéraire Kiakhta-Ourga-Kalgan par Obroutchev •\

1. Les basaltes de la rivière Leg et du campement de Kiakhtou près de l'Ildié- Bogdo ont. été décrits par P. Venukov (Verhandl. Russiscli-k.Mineralog. Gcs., 2. Ser., XXV, 1889, p. 245), Sur le prolongement oriental de l'Iklié-Bogdo, voir le rapport de Klémentz, Izviestiia Section Sibérie Orientale Soc. Imp. Russe de Géogr., XXV, n° 2-3, 1894, p, 127, 128. — La continuité des chaînons situés à l'Est (Arzi-Bogdo, Gourban- Saïkhan) a été établie par Pievtsov. Plus au Sud-Est encore s'y rattache le Khourkhou, découvert par Prjévalsky.

2. D. Klémentz, Voyages en Monf/olie Ocùdentale (Bull. Soc. Géogr. Paris, 7" sér., XX, 1899, p. 323).

3. Obroutchev, Esquisse géologù/ue de la roule des caravanes de KlakJda à ' Kalgan,

Au Sud d'Ourga, où la région privée d'écoulement débute par un grand nombre de dépressions fermées et de cuvettes plus ou moins étendues, la hauteur des montagnes est de 1 400 à 1 500 mètres. La contrée qui vient ensuite n'a pas l'aspect d'un désert plat, mais de montagnes alternant avec des collines. L'altitude moyenne décroît en même temps peu à peu ; on arrive à la plaine de Daïtkhin-Tala, dont la largeur est de 35 verstes et oii, circonstance tout à fait exceptionnelle, l'horizon s'ouvre librement à l'Est et à l'Ouest. On pourrait presque supposer qu'elle représente une fosse. Le sol s'y abaisse vers le centre de 950 mètres à 850, au puits de Saïn-Oussoii, et cette cote est la plus basse de tout l'itinéraire. Tout le pays, d'ailleurs, est relativement peu élevé et Obroutchev qualifie la région qui s'étend à partir de ce point, sur 340 verstes, de « dépression centrale du Gobi Oriental ». Vers le Sud, les altitudes ne dépassent pas 900 à 1 100 mètres jusqu'aux Monts Taboun- Tokhoun (1 300 à 1 400 m.), et le point culminant est atteint en arrivant à la Grande Muraille (1625 m.). Vers Kalgan se produit une descente rapide.

Sur les débris nivelés des anciennes montagnes reposent en discordance les sédiments du Gobi, consistant en conglomérats à grains fins, grès tendres, marnes rouges et verdàtres et calcaires marneux blancs. A quelques verstes au Sud de la plaine de Daïtkhin-ïala, on peut constater à la butte basaltique appelée Tchernaïa Gora ou « Montagne Noire » qu'une partie de ces dépots est antérieure aux basaltes, et qu'une autre partie leur est postérieure ^ Là, les sédiments en question sont disloqués et s'orientent E.N.E., comme les terrains sous-jacents. Plus au Sud, une très grande partie delà dépression médiane est occupée par des assises horizontales de même nature, découpées en lambeaux tabulaires. La découverte déjà signalée d'une mâchoire de Rhinocéros ou iVAceratheriiwi dans les marnes blanches du Khouldyin-Gobi a montré que ce sont des dépôts d'eau douce, d'âge tertiaire moyen ou supérieur.

Suivons maintenant Obroutchev, en partant d'Ourga, et jetons avec lui un coup d'œil rapide sur les terrains anciens qui s'étendent à une certaine distance.

La zone paléozoïque qui vient des bords de l'Onon avec ladirec-

r. (Izviestiia Soc. Imp. Russe de Géogr.. XXIX, 1893, p. 347-390, 1 pL de coupes) ; du même : L'Asie Centrale, le Nord de la Chine et le Nan-Chan, I, p. 25 et suiv., carte. Quelques indications se trouvent aussi dans G. Potanin, La route postale de Saïn-Oussou en Mongolie, r. (Izviestiia Section Sibérie Orientale Soc. Imp. Russe de Géogr., XXIV, n° 2, 1893, p. 56-63).